- С удовольствием!
Степь на Зеленом Перевале напоминала аккуратно подстриженный газон городского парка. Андрей бодро топтал упругую, как резина, зеленую травку.
- Первый признак психического расстройства - боязнь человеческого общества, стремление уйти от любого общения, - равнодушно говорил Нибон, шагавший впереди.
- Мне не верится.
- Второй признак - это мания грандиоза. Непрерывное ожидание величия, которое должно опуститься с небес для поощрения гениальных способностей.
- Мне не верится.
И вдруг они наткнулись на Джорджа.
Корин возник перед ними так внезапно, что Андрей едва подавил в себе восклицание. Как они могли его не заметить на этом плоском, как гладильная доска, поле?
Джордж стоял, слегка покачиваясь и вращая головой. Глаза его остановились на космонавтах, направляющихся к нему. Что-то похожее на смятение и растерянность отразилось на его лице. Он повернулся спиной и стал быстро удаляться.
- Джордж!
Корин молча ускорил шаг.
- Джордж, стой!
Корин вихрем мчался к башне:
- Погоди, Андрей, - спокойно сказал Нибон. - Посмотри, как он бежит.
- Как?
- Он не мнет травы. От него не остается следов. Он бежит по воздуху.
- Ты с ума сошел!
- Слишком много сумасшедших для такой маленькой планеты...
Корин скользил по траве. Ни одна травинка не колыхнулась под его ногами.
Андрей протер глаза:
- Я не любитель внеплановых чудес.
- И я тоже. Нужно переговорить с Джорджем начистоту. Эти мне еще бегущие по волнам, не оставляющие следа, обгоняющие время...
- Слушая, Ниб. Мне иногда кажется, что ты знаешь про Джорджа больше, чем я. Вернее, подозреваешь его в чем-то. Я не претендую на полную откровенность с твоей стороны, но все же...
- Могу тебя уверить, что мне ничего особенного не известно. Меня мучают разнообразные предположения, но я боюсь давать им волю.
- Какие?
- Видишь, вначале я попросту решил, что он свихнулся. Прыгает в окна, не помнит элементарных вещей по биологии, боится людей, боится действий и так далее. Но сейчас я ничего не понимаю. Сумасшедшие не бегают, как ангелы. Смотри, он исчез в своей башне.
- Как странно он проник в нее! - воскликнул Андрей. - Мне показалось, что он вошел, не открывая двери.
- То же самое мне показалось еще сегодня утром, - задумчиво сказал Нибон.
Когда они подошли к башне, дверь оказалась закрытой. Нибон ударил несколько раз по филенке, глухой звук загудел, поднимаясь вверх по зданию.
- Джордж!
Молчание.
- Джордж! Корин!
Никого.
Они вернулись в свой домик, обозленные и разочарованные. Сидя в спальне Андрея, пытались проанализировать положение. Много горячих и страстных слов было произнесено, но все по-прежнему оставалось загадкой. Нибон разделил странности Джорджа на две группы - физические, видимые и логические, умственные. Первые казались ему неоспоримыми, в существовании вторых он сомневался. Андрею, наоборот, многое в поведении Джорджа не казалось странным, но способ его рассуждении вызывал опасения. И главное, этот Джордж чем-то неуловимым отличался от того Джорджа, которого знал Андрей.
- Чем? - допытывался Нибон.
- Не знаю, не знаю, - говорил Андрей, - но это не тот Джордж, которого я знал.
Какое-то движение в комнате заставило их замолчать. В дверях стоял Джордж. Он прошелся мягкими бесшумными шагами и сел напротив Нибона. Какая знакомая, привычная поза! Ноги крестом, руки на коленях. Андрей с жадностью всматривался в его лицо. Нибон со свирепым сопением тянул воздух сквозь раздувшиеся ноздри.
- Джо, нам нужно объясниться, - сказал Андрей.
Джордж молча рассматривал их, потом страдальчески свел брови на лбу.
- Да, я знаю, я должен многое вам объяснить, но не могу этого сделать до конца. Поэтому прежде всего я хочу, чтобы вы не задавали мне лишних вопросов. Все, что смогу, я скажу. Но не больше. Вы видите перед собой не того Джорджа, которого ты знал, Андрей. Я - Джордж и не Джордж. Я сохраняю его телесную видимость, но несу в себе более высокое качественное состояние материи. Джордж - ниже, я - идеальнее его, и поэтому намного выше. Соотношение между мной и Джорджем - это соотношение между мозгом человека и обезьяны.
- Что ты этим хочешь сказать?
Андрей вскочил со своего места.
Молниеносное движение, и Джордж выскользнул из спальни. Когда Андрей влетел в столовую, она была пуста.
- Наверное, он действительно намного выше прежнего Джорджа, - сказал Нибон, входя следом, - он способен исчезнуть из комнаты, где заперты окна и двери.
- Это наваждение какое-то, - возбужденно говорил Андрей, - ну, я понимаю, чудовища на чужих планетах, но это ведь свой, земной человек.
- Пожалуй, он уже не земной, а небесный. В нем так мало материального...
- То есть как?
- Мне просто кажется, что человек из мяса и костей не может двигаться так быстро.
- Ты думаешь...
- Ничего, пока ровно ничего. Мне только кажется, что ты напрасно его спугнул.
Андрей курил сигарету за сигаретой. Он нервничал и был очень раздражен.
- Все дело в башне, - сказал он. - Ты знаешь, что я сделаю? Я пойду туда, выбью дверь, возьму Джорджа за глотку, и заставлю его рассказать все, как есть.
- Если его вообще можно взять рукой за глотку, - в раздумье ответил Нибон, - в чем я сомневаюсь. И еще - тон Джорджа не внушает мне особенного доверия. Неизвестно, какая опасность ожидает нас при следующей встрече с Джорджем. Нужно быть осмотрительными.
- Нет, пойдем сейчас. Откладывать нельзя. Я думаю, что здесь, на этой планете, произошло какое-то несчастье... Нужно разобраться. Здесь что-то не то. Надо действовать.
Когда они вышли из домика, было темно. Сгустившиеся черные тени скользили по горизонту. Башня Корина с освещенными изнутри окнами казалась зловеще таинственной. Тяжелое предчувствие сдавило Андрею горло. Медленными шагами приблизились они к башне. К удивлению космонавтов, двери ее оказались открытыми. Нибон смело вдвинулся в яркую полосу света и прошел в здание. Андрей последовал за ним. В коридоре горели яркие лампы, лифт был пуст.
По-прежнему из-за стальных перегородок доносились неутомимые голоса генератора: "мозг" Джорджа напряженно работал. Андрей посмотрел вверх. Сквозь решетчатый переплет ничего не было видно.