Поравнявшись с церковью, женщина остановилась, перехватила чемодан из одной руки в другую и, заметив Мишу, направилась к нему. Туфли ее на массивном каучуковом каблуке чуть запачкались; немного вьющиеся на виске волосы были припорошены дождевой пылью и свисали легкой прядкой на глаза. Тася досадливо подобрала волосы под шарфик, но прядка снова выпала.

- Это что за пассажиры?! - удивленно пробормотал Миша и торопливо поднялся навстречу женщине и мальчику, стряхивая табачные кротки с подола рубахи.

- Скажите, пожалуйста, как найти правление колхоза?

- Правление? Правление покажем, ежели интересуетесь. Вот, стало быть, пойдете прямиком, там будет речка, можно сказать, даже ручеек, Корзиновка называется... А вы кто будете? Я, конечно, в порядке простого любопытства, - немного рисуясь и приосаниваясь, употребляя "городские" слова, торопился Миша.

- Агроном я, в ваш колхоз...

- Агроно-ом?! Я сейчас, сейчас провожу! Агроном! Видишь ты! Стало быть, председателеву бабу под задницу мешалкой, - забыв о деликатных выражениях, наговаривал он, гремя старинным церковным запором из толстой железной полосы и навешивая современный замок с буквами "ЛЗ". - Позвольте чемоданчик, - учтиво предложил Миша. - Насчет похищеньев не беспокойтесь.

- Да что вы, что вы!

Тася отдала чемодан и не сразу смогла поднять оттянутую руку и выровнять плечо.

- Парнишка-то ваш будет? - спросил Миша, посмотрел на поцарапанные коленки Сережи и одобрительно улыбнулся: - Атаман!

- Не говорите.

- Люблю отчаянных... Я сам такой... - Миша чуть не завернул крепкое словцо в подкрепление, но вовремя спохватился и продолжал; - Понравится вам в Корзиновке. Старинное село. Председатель только... - Миша плюнул в сторону и махнул рукой. - Стало быть, агроном? Н-да, хорошие дела. Человек со специальностью, с грамотешкой, а его, значит, пехом? Иди, тащись, а председательша вон по гостям на рысаке ездит. Порядки тут... - Миша закусил язык.

Тася, одуревшая от усталости, вначале невнимательно слушала своего спутника, но по мере того, как он расходился, все больше заинтересовывалась им, и, почувствовав к нему симпатию, с улыбкой разглядывала его. В этом человеке, с рыжими, колючими волосами, с лицом не злым, но хорохористым, было что-то располагающее к нему.

- А с мужиком-то что, расхожденье получилось? Даже на такой вопрос ему было легче ответить, чем другим.

- И не расхожденье даже, а ерунда получилась.

- Есть ноне путаников-то, нашего брата. Заерундят ребенка бабе и лыжи смажут, - сочувственно проговорил Миша и неизвестно почему вздохнул: Ох-хо-хо, житуха! Звать-то вас как? Таисья? Это хорошо, наше имя, простое. А я думал, Клара или Эльвира. Ноне мода на такие культурные имена. Есть у нас тут Клара...

Если бы Миша и не показал, Тася все равно догадалась бы, что правление колхоза располагается в большом бревенчатом доме с полинялыми наличниками, со старинными изувеченными воротами, возле которых преждевременно умирали обломанные черемухи и сухой тополь с одной зеленой веткой.

Тася бывала несколько раз в колхозах Лысогорского района на хлебоуборке, и там правления колхозов размещались в самых добротных и больших домах. Но запущены они, замызганы так, что приезжий человек лишь по вывеске и может отыскать правление. Правда, в одном из лысогорских колхозов Тасе очень понравилось. Там было все крепко, начиная от правления и кончая надворными постройками колхозников. И люди жили степенно, зажиточно, как настоящие хозяева.

Именно в таком колхозе хотелось пожить и поработать молодым специалистам. А если в отстающий попадут, то превратить его с помощью своих трудов в образцовый. Вместе со всеми мечтала об этом и Тася.

И вот она, так сказать, на пороге своей мечты. Как-то начнется ее новая жизнь?

Они приблизились к дому на горе. Земля у ворот правления была плотно притоптана, даже трава не росла, среди грязи, размешанной скотом, лениво текла Корзиновка, разделяя деревню пополам. Течение ее чем дальше, тем медленнее. У самой протоки она набегала на препятствие и падала отвесно в широкую яму, вымытую ее упругой струёй. С правой стороны, почти на самом углу яра, стояла, отдельно от них, севшая на середине изба. Половина окон в ней заколочена крест-накрест досками. Из-за досок пустыми глазницами мрачно глядели окна.

Тася на секунду задержалась взглядом на этой избе и шагнула вслед за Мишей в ворота правления. В крытом дворе валялось много разного хлама. Стоял зачем-то старый плуг, половина телеги, ржавая железная печка, и старый коричневый лапоть валялся тут же. Веника на крыльце не было. Тася оскоблила подошвы о ребро ступеньки и вошла в правление. Прямо перед ней оказалась заборка из нестроевых досок. В щели плыл дымок, пахло махоркой. Слева - створчатая дверь, в которой когда-то имелись стекла. За нею два парня в телогрейках и фуражках, насупившись, играли в шашки, половину которых заменяли пуговицы и обломки спичечных коробков. Дальше - другая дверь, па ней клочок бумаги. На клочке кривые буквы: "Бухгалтерия".

- Вот, значит, наши главные апартаменты, - смущенно, словно извиняясь, проговорил Миша и открыл дверь, ведущую за перегородку.

- Сам Миша свет Сыроежкин! - засмеялся кто-то, увидев входившего кладовщика, но осекся при появлении Таси и мальчика.

- Вот и мы, прямо с Пензы в Корзиновку! - засмеялся Миша. - Привел я агрономшу новую. Во - она, - показал он, - молоденькая дамочка, а это ее помощник, - потрепал Миша по голове Сережку.

- Здравствуйте, - сказала Тася краснея. - Где я могу увидеть председателя?

- Подождать придется. На пашем председателе колокольчика нет, не вдруг сыщешь, - лениво отозвался пожилой мужчина, одетый в пиджак с протертыми локтями. "Бухгалтер", - решила Тася и, отыскав глазами табуретку, присаживаясь, сказала:

- Подождать так подождать. Ух, уморились мы. Далеко, оказывается.

Тася явно старалась завязать разговор, но ее никто не поддержал. Только Миша Сыроежкин через некоторое время протянул:

- Да-а, не близко, - и засобирался. - Ну я пошел.

- Спасибо вам.

- За что спасибо-то? Устроитесь, к нам заходите, рады будем.

Миша ушел. Бухгалтер курил "Ракету", и дым слоился по комнате, временами вовсе скрывая его седую голову с массивным лбом.