— Почему? — спросила Джесси.

— Заметила ты или нет. Но мы ничего не ели последние несколько дней. Наш запас закончился. Никакие растения и животные этой планеты не годятся для нас. Это натуральный яд, от которого мы погибнем сразу же. Мы искали, пробовали химические преобразования, пытались синтезировать необходимые вещества, но ничего не вышло. У нас нет основных компонентов для пищи. Мы можем получить их здесь, но наших возможностей не хватит даже для получения пищи даже для одного, не говоря о четверых.

— Значит вам будет достаточно запустить более крупную производственную линию и вы сможете выжить?

— Это сложно сделать. В действительности не хватит никаких наших сил для этого.

— Но ведь есть не только ваши силы. На Триксе живет огромное количество людей, которые могут помочь вам. Более того, это возможно сделать, не говоря никому о вас. Пока люди еще не готовы принять вас. Они помнят то, что делали оборотни, и примут вас за нас.

— А что вы делали? — спросил Ран.

— Это делали не мы, а такие же как мы. — ответила Джесси. — Оборотень — это существо способное превратиться в любой вид. В том числе и не существующий в природе. Превращаясь в хищников они нападали на людей и убивали. Некоторые наслаждались этим и перед тем как убить мучали свою жертву. Часто это делалось публично. Это происходило в течение более ста лет, пока убийцы не были уничтожены.

— Но почему их не уничтожили сразу? — спросила Арри.

— Ран и Фера могут вам рассказать, что они проделали со мной. — ответила Джесси. — Оборотня нельзя просто так убить. Для этого надо знать, какое использовать оружие. Нас может убить только огонь. Меня можно разорвать на сотню частей и я останусь жива. Даже если сейчас меня сжечь, я не погибну, потому что часть меня находится в другом месте. Фактически я нахожусь сразу в нескольких местах.

— Получается, что вы бессмертны? — спросил Ран.

— Этого я не знаю. — ответила Джесси. — Мои исследования показали, что я могу прожить несколько сотен лет, а дальше ничего не известно. Все смерти оборотней были не от старости. Часть убили люди, часть уничтожили мы сами. Сейчас подавляющее большинство населения Трикса считает, что оборотней больше нет. В этом есть опасность для вас. Людям лучше не знать о вас. Скорее всего, они примут вас за оборотней, если не посчитают дикими животными.

— Но как тогда мы сможем получить от них помощь? — прорычала Арри.

— Это сделаю я и Магда. Магда — такой же оборотень, как и я. Она знает о вас.

— Знает? — удивился Ран. — Но откуда?

— От меня. Я могу с ней говорить не двигаясь с этого места. Она слышит все что слышу я, а я — все, что она. Наша связь постоянна и неразрывна. Мы пытаемся найти принцип этой связи, но пока нам ничего не известно, кроме того, что эта связь не электромагнитного и не гравитационного характера. Наш эксперимент по измерению скорости передачи приводит всегда к одмому результату. Связь мгновенна и скорость превышает скорость света. Возможно, это ошибка, но мы не смогли ее найти. Расстояния на планете слишком малы, чтобы получить существенное доказательство.

— То есть она есть часть тебя? — спросил Ран.

— Биологически да, а в смысле сознания нас двое.

— Не понимаю. — проручала Арри. — вы находитесь в разных местах и вы один биологический организм?

— Да. Мы можем встретиться и соединиться в одно целое, а сознание останется двойным. Мы можем делать что угодно независимо друг от друга. Магда сейчас занимается восстановлением нашего дома.

— Восстановлением? — удивился Ран. — У вас что-то произошло?

— Да. Небольшая стычка между двумя группами людей. Мой дом был обстрелян и наполовину разрушен. Сейчас все закончилось.

Джесси коротко рассказала историю, которая привела к этому. Она рассказывала пантерам о людях, об их законах и о том, что она знала о Гертрайсе и отношениях между Гертрайсом и Триксом.

Пантеры, а на своем языке они называли себя рамирами, рассказали о своей истории. О планете, которую они называли Рамиром, об исследованиях космоса, об обнаружении четырех миров вокруг себя. Эти миры не были известны рамирам, но они знали об их существовании по особенностям радиоспектров звезд. Ко всем мирам были направлены исследовательские корабли.

Из четырех вернулись только два. Один с сообщением о мире, из которого они еле унесли ноги, а другой о планете с развитой цивилизацией. Самым удивительным оказалось то, что на этой планете жили те же рамиры, которые и не подозревали о существовании соседей. Исследователи решили не называть себя и провели с этом мире инкогнито около года, после чего улетели. Решение о вступлении в контакт должно было быть принято на Рамире.

Из других миров, в том числе и от системы Гертрайса, экспедиции не вернулись и туда были направлены новые. Четверо рамиров, которых встретила Джесси, были членами одной из экспедиций. Они не имели права вступать в контакт без особых на то причин. Положение же, в котором они оказались, снимало с них все эти обязательства. Существование космических кораблей у цивилизации было одним из условий, которое требовалось для вступления в контакт. Нападение на корабль и безвыходная ситуация заставила их вступить в контакт с Джесси, первым разумным существом, которое они повстречали на Триксе.

— Я помогу вам всем, чем смогу. — сказала Джесси. — Пусть наша первая встреча не будет препятствием в наших отношениях. Я хочу, что бы мы были друзьями.

— Мы согласны. — прорычал Ран. — Забудем нашу ссору. Если все получится, мы обещаем, что сделаем для тебя все что пожелаешь.

— Тогда нам пора в путь. Вашей машине требуется какое нибудь топливо?

— Машине проще. — ответил Ран. — Для нее требуется только водород для реактора, а его здесь сколько угодно.

— Тогда мы должны отправляться в город людей. — сказала Джесси. — Надеюсь, мне удастся убедить людей, что машина не представляет для них опасности. В крайнем случае вы спрячетесь в лесу.

Джесси поднялась и вместе со всеми рамирами прошла в рубку управления. Там остался след ее работы, но рамиры не стали ничего говорить по этому поводу. Ран и Арри заняли места водителей. Джесси, Фера и Ррима легли на места, которые вышли из стены и оказались крепко привязанными к ним. Машина поднялась и Джесси указала направление движения.

Машина понеслась через лес так, словно зверь двигался среди высокого тростника. Часть деревьев на ее пути оказывались сломанными, но рамиры больше старались обходить деревья. Машина попала в полосу с хищными деревьями. Джесси обьяснила рамирам что это такое, и первые же лианы, пытавшиеся схватить машину, оказались перерезанными острыми когтями лап машины.

Машина спокойно преодолела полосу хищных деревьев и помчалась дальше. Она двигалась несколько часов подряд, пересекла несколько рек и вскоре оказалась на одной из дорог, соединявшей два дальних города. Машина двинулась дальше, перескочив через дорогу. Теперь Джесси знала путь точно. Она направила рамиров в обход одного из городов и машина пересекла еще несколько дорог. Наступила ночь, и рамиры уложили машину на землю. Они не могли двигаться в темноте, не натыкаясь на деревья.

Джесси рассказала свой план действий, по которому рамиры должны были оказаться в тени. Все производство должна была организовать Джесси, а пришельцы должны были только контролировать результат. Нельзя было допустить возможность отравления пищей. В любом случае химия была самым крайним средством. У рамиров не оставалось другого выхода, чтобы выжить.

Наутро машина вновь двинулась через лес и на первой же дороге встретила воинские части. Появление машины вызвало начало атаки. Войска уже ждали ее. Ран и Ррима, находившиеся в этот момент за управлением среагировали в одну секунду. Машина рванулась в сторону и помчалась по краю леса. Через несколько минут рамиры нашли брешь в обороне и проскочили через нее. Машина вновь пролетела через дорогу и мчалась лесом. На новой дороге ее опять встретили войска. На этот раз машина проскочила через едва установленную линию обороны.