Коп взглянул на права. "У тебя очень красивое фото, детектив Баррингтон", отметил он.

"Не можешь просто выписать мне штраф и отпустить"?

"О, машина взята напрокат", сказал тот, прочитав контракт. "Ну, видя в тебе брата - офицера, я вообще, ограничусь предупреждением. Но предупреждаю, это не Нью-Йорк, и мы не миримся с левыми поворотами на большой скорости".

"Благодарю. Средняя скорость в Нью-Йорке - 4 мили в час и там, вообще, нельзя делать левые повороты".

Коп широко улыбнулся. "Здесь можно передвигаться быстрее. Нам по сердцу быстрая езда, но все-таки не такая быстрая, как твоя, Окей"?

"Окей и спасибо", выдохнул Стоун.

"Всего хорошего", ответил полицейский. Он сел за руль мотоцикла и отъехал, остановившись у светофора на красный свет.

Пока коп стоял, Баррингтон не мог свернуть направо, поэтому он ждал и выстукивал дробь на рулевой колонке. Когда же, наконец, он повернул на Родео Драйв, SL600 давно уже скрылся из виду, и пятнадцать минут поисков на прилегающих к нему улицах, ни к чему не привели. Стоуну ничего не оставалось, как, не солоно хлебавши, поехать к Бетти.

Он проснулся от прикосновения к его щеке чьего-то пальца. Попытался подняться, но чья-то рука держала его. Он моргнул и взглянул в лицо, склонившееся над ним.

"Не вставай. В горизонтальном положении ты мне нравишься гораздо больше", сказала Бетти.

"О, привет. Кажется, я уснул".

"Дожидаясь с нетерпением моего возвращения, верно"?

"Который час"?

"Начало девятого. Я переживу, если ты не приготовил мне ужин".

"Почему бы нам не пойти куда-нибудь? Можешь заказать столик, где пожелаешь".

"Неплохая мысль, только после работы мне надо переодеться".

Стоун пошел в ванную, сполоснул холодной водой лицо, причесался, надел один из своих костюмов с этикетками от Ральфа Лорена и спустился вниз.

Бетти вышла в очень коротком очаровательном белом платье, и взяла его под руку. "У нас заказан столик у Мэпл Драйв", сказала она. Так называется ресторан на одноименной улице. Давай, возьмем машину. Надеюсь, ты любишь джаз".

"Еще как"!

Их посадили возле пианиста, который оказался виртуозом. "Этим заведением владеют Дудли Мур и Тони Билл", сказала Бетти, отпив из своего бокала. "Иногда здесь появляется Дудли и что-нибудь исполняет".

"Жаль, не застал его. Мне нравится его игра на фортепиано. Как прошел день"?

"Он казался бесконечным. Они все еще снимают на двенадцатой Сцене, переделывая твою работу, и мы можем быть совершенно уверены в том, что Вэнс здесь не появится. А это его любимое место".

"Должно быть, я был чертовски плох, а"?

"Ничего подобного. Я просмотрела отснятый материал и могу сказать, что ты, в самом деле, был очень хорош. Я же тебе говорила о реакции женщин".

"Так почему они затеяли эту возню, чтобы заполучить меня, а потом наняли кого-то, чтобы все переделать"?

"По слухам, актер, которого они хотели, был недоступен, а потом, неожиданно, передумал".

"И ты в это веришь"?

"Такое случается не впервые".

"Я лично в это не верю".

"Окей", согласилась она, допивая Мартини, "представь свою версию".

"Думаю, они заняли меня для того, чтобы отвлечь от поисков Аррингтон".

"Значит, по-твоему, они заняли целую компанию и всю сценическую площадку твоими съемками только для того, чтобы держать тебя подальше от улиц? Стоун, так не работают в мире кинобизнеса. Они не стали бы тратить на это такие деньги".

"Смеешься? Из того, что я читал в газетах, следует, что они тратят гораздо больше на множество фильмов, и по более ничтожным причинам".

"Хорошо, я согласна, только мне никогда не приходилось видеть, как это делает Луи Ригенштейн. По-моему, он действительно хотел найти другого актера. Можно мне еще Мартини"?

Баррингтон подозвал официанта. Тот принес напитки, и они заказали ужин.

"Говорил ли сегодня Вэнс об Аррингтон"?

"Он говорил, что она все еще проводит время со своей семьей в Вирджинии".

"Смешно, а мне он сказал, что она остановилась у подруги в Долине".

"Все это слишком странно", сказала она.

"Тебе удалось выудить что-нибудь полезное за день"?

"Утром он разговаривал с Луи Ригенштейном и с Дэвидом Стармаком".

"Тебе ничего не удалось услышать"?

"Увы, нет".

"А об Ипполито"?

"Ничего".

"Не упоминай это имя при Вэнсе".

"Окей. А ты сам сумел нарыть сегодня что-нибудь"?

"Ну, я опоздал всего на минуту, и не увидел Аррингтон".

"Что ты сказал"?

"Я обедал с приятелем полицейским, и он, исключительно ради меня, предоставил сведения по ее машине".

"Боже, надеюсь, Вэнс никогда не узнает, что ты обратился к копам".

"Все носило неформальный характер, как одолжение. Оказалось, Аррингтон была в том же ресторане - Спаго Биверли Хиллс".

"И ты не видел ее"?

"К сожалению, нет. Я зашел в банк, который находится напротив ресторана, чтобы обналичить чек, и, когда вернулся, мне позвонил мой друг - коп и сообщил, что она только что покинула ресторан. Я попытался догнать ее, но другой коп - мотоциклист тормознул меня за слишком лихой поворот".

"Стало быть, она вовсе не в Вирджинии с семьей, и тем более, не в Долине"?

"Верно. Так же, как и не в подсобке в Гримальди и не за столиком в Спаго".

Бетти покачала головой. "После полутора Мартини для меня это слишком много".

Принесли ужин, и они не спеша ели, наслаждаясь вкусной едой.

Стоун спросил. "Бетти, а откуда ты родом"?

"Из небольшого городка Делано, что в Вирджинии", ответила она.

"Как ты оказалась здесь"?

"Судьба и удача. Мне хотелось стать актрисой; я и была актрисой какое-то время".

"Что ж ты не осталась ею"?

"Я была недостаточно хороша и понимала это. Было много девушек, гораздо более способных, чем я, и у них не было работы. Чтобы сохранить свою работу, мне пришлось бы пройти через руки продюсеров, а мне хотелось, чтобы моя личная жизнь была, по-настоящему, личной".

Стоун улыбнулся. "Как ты встретилась с Вэнсом"?

"У меня была небольшая роль в одной из его картин. Она была очень скромной, но позволила мне месяц находиться на съемках. Когда мы сошлись с Вэнсом поближе, я стала помогать ему в постановках - отвечала на звонки и тому подобное. Он не жаловал свою прежнюю секретаршу, и в итоге предложил мне ее место".

"Тебе было нетрудно бросить играть"?

"Вэнс усадил меня за стол и подобно Датскому дядюшке прочел мне лекцию. Он сказал, что не видит никакой перспективы в моей карьере актрисы, и, обдумав его слова, я пришла к выводу, что это жестокая правда. И приняла его предложение и с тех пор никогда не оглядывалась назад".

"Ты никогда не была замужем"?

"Нет. Как-то не получилось. Я имею в виду, что не могла бы выйти замуж и продолжать работать у Вэнса. Он способен довести до умопомешательства от ревности любого мужа. Месяца бы не прошло, как я бы была мертва".

Стоун рассмеялся. "Думаю, я и сам немного ревнив".

"О, нет, ты вовсе не ревнив", сказала она. "Ты похож на меня. Тебе нравится твоя независимость, и ты довольствуешься сексом там, где его находишь. А муж бы из тебя получился не ахти".

"Ничего подобного", возразил Стоун. "Я мог бы стать образцовым мужем".

"Э, брось. Ты все еще влюблен в Аррингтон, но трахаешься со мной". Она улыбнулась. "И я и не в претензии".

"Что заставляет тебя думать, что я до сих пор влюблен в Аррингтон"?

"Женская интуиция".

"Позволь только заметить, что у нас с Аррингтон никогда не было развязки, которую нам бы полагалось иметь. Я бы чувствовал себя намного лучше, если бы мы поссорились, и она бы ушла. И к тому же имеются другие причины"…Он вдруг остановился на полуслове.

"Не ради любопытства. Что за причины"?

"Не будь любопытной".

"Хорошо. Только я когда-нибудь все равно узнаю".

"Возможно".

"Ну", сказала Бетти, кладя вилку на стол, " ужин был отличный. А теперь почему бы тебе не отвезти меня домой, и не доставить мне удовольствие"?