Возле баров и забегаловок на центральном городском проспекте скапливалась молодежь. Лариса долго искала свободную лавочку, искала любое место, где можно было бы отдышаться. Вскоре она нашла. Она почти с разбегу плюхнулась на скамейку, приютившуюся под мохнатой и запыленной елью, положила сумочку на колени, вытащила пачку сигарет. Кое-как справившись с дрожью в руках, она прикурила от зажигалки и уставилась в темно-синее небо. Послать все и всех... Денег на первое время хватит, продуктов в холодильнике еще достаточно, чтобы не умереть с голоду, вещей не так много, чтобы снаряжать для переезда грузовик. Одна знакомая не так давно предлагала Ларисе снять квартиру - оплата невысокая, от работы недалеко, есть телефон. Вот только с мебелью не густо, но это можно как-то пережить. В общем, все не так уж и безнадежно, главное - не поддаваться панике и не суетиться. На самом деле Ларисе очень хотелось поддаться панике. Более того, ей хотелось забиться в угол, накрыться одеялом и часок-другой пореветь. Раньше ей казалось, что она может позволить себе расслабиться и переложить решение проблемы на чужие плечи. В качестве спасательного круга в ее мыслях возникал какой-нибудь мужчина с волосатой грудью и большими руками, говоривший раскатистым басом и куривший "Беломор". Такие большие и добрые мужчины всегда знают, что нужно делать, они не станут рассуждать о смысле жизни в тот момент, когда требуются решительные действия. Собственно, для этого мужчины и существуют. Лариса шмыгнула носом и заплакала. Большого и доброго мужика у нее не было даже на примете, все приходилось делать самой и при этом стараться, чтобы никто не заметил стаю голодных кошек, скребущих на душе. -Девушка, что с вами? - послышалось справа. Она не отреагировала. Не услышала. -Эй, девушка! Лариса все же отвлеклась от своих мыслей и повернулась на голос. Справа от нее, возле края лавочки стоял невысокий молодой человек в светлой рубашке навыпуск и джинсах. В руках он держал кожаную папку с молнией и пакет с изображением Дженнифер Лопез. -Со мной все в порядке. "Сколько раз сегодня я произносила эту фразу?" - подумала Лариса. Молодой человек нерешительно подошел ближе. Лариса уловила запах дорогого одеколона. -Мне показалось, что вам нехорошо, - сказал парень. -Вы ошиблись, - ответила Лариса и в подтверждение своих слов громко шмыгнула носом. Незнакомец улыбнулся. -Я впервые вижу плачущего навзрыд человека в таком неподходящем месте. Чтобы скукситься на проспекте Ленина возле кафе "Солнышко", нужны серьезные причины. Лариса перестала плакать. -Если вы никогда такого не видели, - сказала она, вытирая тыльной стороной ладони скользящий по щеке соленый ручеек слез, - значит, вы еще не так много прожили. Парень ничуть не оскорбился. -Я прожил достаточно для того, чтобы делать такие выводы. Можно присесть? -Пожалуйста, - пожала плечами Лариса. - Я, наверно, вас огорчу: выглядите вы лет на шестнадцать. -Спасибо. Мне всегда говорили, что я хорошо сохранился. Лариса докурила сигарету и бросила ее в урну. Незнакомец смотрел на нее изучающе, но не слишком настырно. Он был довольно хорош собой. -Вы, наверно, куда-то спешили, - напомнила ему молодая женщина. - Со мной уже на самом деле все порядке, спасибо за участие. Парень ничего не ответил. -Я немножко расслабилась, - продолжала Лариса, не глядя в его сторону и пытаясь привести в порядок свою мордашку с помощью специальных приспособлений, вынутых из сумочки. - Но теперь уже все хорошо. Незнакомец продолжал молчать, будто проглотил язык. Лариса опустила зеркальце, посмотрела на парня и увидела широкую и теплую улыбку. -Я догадываюсь, о чем вы думаете, - сказал он. -О чем? -О чашечке кофе. В первую секунду в голове у Ларисы мелькнуло: "Прилипала?", - но затем она с удивлением обнаружила, что не отказалась бы от большой чашки горячего "каппучино". -Я угадал? -Ну... не знаю. Может быть, и думаю. Только это не повод, чтобы... -Не стесняйтесь. Я могу вас пригласить на кофе? Лариса дала себе на размышление всего несколько секунд. Она слишком устала, чтобы сопротивляться. -Я не откажусь, молодой человек, но хочу сразу предупредить... Незнакомец замотал головой. -Девушка, я не настаиваю больше ни на чем. Только кофе. -Извините, вы меня не поняли. Я хотела сказать, что мой пятилетний сын дожидается меня дома в компании соседки. Я не хотела бы заставлять его ждать. -Сын? - переспросил парень. - В компании соседки? -Да. Не совпало с вашим сценарием? -Нет, все нормально! - ответил молодой человек с таким искренним пылом, что Лариса не могла ему не поверить. - Если у вас проблемы со временем, я с удовольствием провожу вас до дома или поймаю для вас такси. Годится? -Вполне. Второй вариант. Лариса поднялась со скамейки. Пожалуй, ей немного полегчало. Пусть молодой человек и не смахивал на водителя-дальнобойщика с волосатыми руками ("дались тебе эти волосы!"), но на данный момент вполне годился на роль утешителя. -Откуда вы взялись? - спросила Лариса. -Шел мимо, - пожав плечами, ответил парень.

В темно-синем "Опеле", припарковавшемся у обочины, сидели двое. Водитель искал интересную программу на автомагнитоле, пассажир на переднем сиденье курил сигарету и смотрел на двери, за которыми только что скрылись молодые люди. -Это он и есть? - спросил пассажир, выпуская струю дыма. -Ага, - ответил водитель. - Что, не похож? -Не фонтан, прямо скажем. Такого шибздика я бы одним ногтем. -Не сомневаюсь. Только ты этого не сделаешь, потому что Палыч за него башку открутит. -Знаю, - фыркнул пассажир. - Он где-то здесь живет? -Угу. За углом. У него каждый вечер одна и та же дорога, так что если захочешь на него еще раз поглазеть, приезжай сюда же завтра. -А почему так? -Работает здесь недалеко, на складе. -Где?! -На складе, шампунь отпускает! - хихикнул водитель. Он, наконец, отыскал интересующую его программу. В эфире резвилась Бритни Спирз. - Кстати, вот тебе радио "Пилот". Люби и жалуй. -Понятно, - отозвался пассажир. - А что это за телка с нашим суперменом? -Не знаю. Скорее всего, только что снял. -А если они были знакомы раньше? -Да хрен его знает. Слушай, Серый, поехали отсюда. Я свое дело сделал, показал его тебе, остальное меня не касается. Серый задумчиво пошлепал губами, сделал две затяжки и выбросил сигарету в окно. -Ладно, поехали. Если это случайная девчонка, то не пригодится, а если знакомая, то появится еще раз. -Отлично! Через минуту машина вырулила на середину дороги и помчалась к перекрестку.

2

Вечером в субботу под окном остановился белый "лэнд-круизер", покрытый внушительным слоем пыли. С высоты третьего этажа он напоминал перештампованный БТР, который пропахал не одну сотню километров под палящим солнцем пустыни. За рулем этого чудовища сидел Кирилл Обухов. Глеб печально вздохнул. -Светка, Толстый приехал, - сообщил он, закрыв дверь балкона. - А я-то надеялся, что передумает. -Не дождешься, - отозвалась из соседней комнаты жена. - Он никогда не отменяет вечеринок. Глеб прошагал в прихожую, открыл входную дверь и высунул голову. С площадки первого этажа уже доносились тяжелые шаги Кирилла. Вскоре появился и он сам. Несмотря на свою роскошную комплекцию, четыре лестничных пролета он преодолел в считанные секунды. -Здорово, лентяй, - сказал он, протягивая мясистую руку, - пусти, не загораживай проход. -Ты в туалет торопишься? -Как догадался? -По запаху чую. -Подлец, - пробурчал Кирилл и скинул массивные башмаки под вешалкой. В доме своего старого друга он никогда особо не церемонился, если хотел раздеться, надеть тапочки или посетить уборную. Также он не ждал приглашения пообедать, принять душ или посмотреть по телевизору титанов реслинга. Подобные вольности укоренились с незапамятных времен, когда еще оба они не были женаты и на свои мизерные стипендии покупали докторскую колбасу общего пользования. Появившиеся впоследствии жены пытались навести свои порядки, но после двух-трех лет революций и гражданских войн отказались от этой затеи. -Кстати, - сказал Кирилл, прежде чем скрыться за дверью туалета, - кого это ты Толстым назвал? Глеб расплылся в довольной ухмылке. -Ты у меня в квартире "жучков" навешал? Вали давай. -Пока я звоню своей бабушке, вы должны собраться. Света, надень мое любимое платье. На сборы ушло минут двадцать. Светлана решила не потакать вкусам приятеля и надела простые черные джинсы и голубую рубашку. Глеб натянул свой старый серый пиджак. Кирилл, придирчиво оглядев обоих, поцокал языком. -Вы смахиваете на мелких лавочников после дефолта. -Не строй из себя импресарио, - отмахнулся Глеб. - Твой костюм, поди, от Версаче? -Недалеко от него. Так, всё, пошли, а то опоздаем к началу. В машине первые десять минут Глеб молчал. Он никак не мог отвязаться от мысли, что затея с рекламной кампанией Лесневского выйдет ему боком. Эти загадочные взгляды представителя предвыборного штаба, эти недомолвочки, намеки... Глеб обещал подумать, но думать и принимать решение уже второй день категорически не желал. Сложность заключалась в том, что сказать "нет" он не мог - какой дурак откажется от богатых заказчиков, - но от общения с политиками, тем более местными, его тянуло блевать. Перед ним стояла сложная дилемма. -Чего скис? - поинтересовался Кирилл. -Цейтнот, - прямо ответил Глеб и тут же пожалел об этом. Сейчас начнутся допросы, убеждения, резоны, и ему придется признать, что он валяет дурака. -"Пилот" завел самолет в штопор? -Вроде того. Рекламные объемы падают, а социологи твердят, что мы на девятом месте, вперед себя пропустили даже областное радио с их сельскими вестями. -Это бывает, - произнес Кирилл, не особенно демонстрируя сочувствие, - ты не первый. Что делать собираешься? -Пока не знаю. Возьму себе тайм-аут, чтобы подумать. -Правильно. Я бы даже посоветовал тебе вообще не думать об этом хотя бы пару дней. -Сомневаюсь, что у меня получится. -А ты попробуй! - Кирилл утопил педаль газа и обогнал еле плетущуюся "копейку". - Кстати, если хочешь, могу подогнать кого-нибудь из своих знакомых, им реклама не помешает, да и деньги есть. -Спасибо. Один тут уже сел мне на хвост, купюрами перед носом размахивал, замуж звал. -Ну и дери с него три шкуры. -Ты не знаешь кто. Лесневский свою задницу в губернаторское кресло хочет затащить. Кирилл хмыкнул, ударив ладонью по рулю. -Нашел-таки тебя! А я-то думал, что пронесет. Дери с него пять шкур, Глебушка, беднее не станет. Шестопалов улыбнулся. Кирилл умел взбодрить его как никто другой. По сути, он всю жизнь вытаскивал его за шиворот из любых ям, даже когда у них были практически равные шансы на успех. В конце концов, эту радиостанцию Глеб открыл на деньги Кирилла Обухова. -Эй, поразмышляй вслух, если тебе не трудно. -Мне кажется, что ты прав, - ответил Глеб, - твоя попа шире. Они подъехали к автостоянке, располагавшейся возле большого гостиничного комплекса. Заляпанный грязью джип Кирилла с трудом протиснулся в узкий коридорчик между "Вольво" и "десяткой". Выйдя из машины, Глеб посмотрел на новенькую, сверкающую под солнечными лучами "десятку" и с улыбкой произнес: -Киря, посмотри, как надо любить свою машину.