Пилоты наконец-то начали реагировать на предупреждения Разбойной эскадрильи и расступались перед «Неожиданностью». Лея потянулась к ней Силой, чтобы узнать, сколько на ней выживших. Она почувствовала волну страха, которая убедила ее в том, что Плаан не лгал о беженцах… а также дикую энергию, странное чувство голода, не похожего ни на что другое, что она чувствовала раньше.

— Хан…

— Минутку.

Три «крестокрыла» старались пристроится к центру масс «Неожиданности». Лея бросила взгляд на дно корабля и увидела, куда попала третья мина. Облака груза и пара вырывались из дыры. «Крестокрылам» наконец удалось уравнять скорость, и их лазерные пушки принялись пробивать в корпусе абордажный проем.

Маневр был отчаянный, но эффективный — стандартная операция, если корабль противится инспекции. Один пилот прикроет пробоину щитами истребителя, двое других наденут скафандры и сделают все от них зависящее для спасения жизней.

Чувство неутолимого голода исчезло, но оно было таким же, каким его описывали Мара и Джейна. Лея переключилась на защищенный канал.

— Полковник Дарклайтер, это Лея Соло. Ваши люди могут встретить на борту кое-что поопаснее контрабандистов. Там может быть воксин.

Хан удивленно посмотрел на нее, но она проигнорировала его взгляд, ожидая ответа.

— Принято, — откликнулся Гэвин. — Воксин?

— Очередной монстр йуужань-вонгов, убийца джедаев, — пояснила Лея. — Держитесь подальше от всего, что напоминает восьминогую рептилию. Эти твари плюются кислотой и распространяют акустические ударные волны. Может, что и похуже.

— Буду иметь в виду. Конец связи.

Лея взглянула на Хана.

— Он сам пошел внутрь?

— Первым, — подтвердил тот.

Хан и Лея провели изматывающие четверть часа, сопровождая «Неожиданность» на дальнюю орбиту Корусканта. Гэвин был не только непосредственным командиром Джейны, но и добрым другом Хана и Леи, двоюродным братом Биггса Дарклайтера, который погиб, помогая Люку разрушить Звезду Смерти в битве при Явине. Соло боялись потерять его из-за несчастного случая или в результате нападения воксина, но попытка захватить «Неожиданность» лучом захвата «Сокола» привела бы лишь к тому, что их самих бросило бы в неуправляемый штопор. Им не оставалось ничего другого, кроме как сидеть на месте, наблюдая за тем, как геройствуют другие. Судя по побелевшим костяшкам пальцев мужа, Лея могла сказать, что Хана ожидание раздражает даже больше, чем ее саму.

Тем временем корабль Плаана миновал последнюю полосу движения и вышел на нестабильную полярную орбиту. В СПО согласились обезвредить мины в этом секторе на время прохода «Неожиданности», но, по расчетам командного штаба, корабль должен был упасть ровно через сорок две минуты. Из-за того, что все тягачи СПО были заняты разбором мусорных завалов, образовавшихся после взрывов на «Неожиданности», единственным способом предотвратить столкновение фрахтовщика с планетой было уничтожить этот самый фрахтовщик. Если беженцев вовремя не эвакуировать с «Неожиданности» на гражданские корабли, их всех ожидает смерть.

Орбитальная служба послала запрос на помощь в эвакуации и получила ответ от массивного крейсера, способного разместить на своем борту до тысячи пассажиров.

Пятисотметровый крейсер «Степенная леди» начал маневрирование позади «Сокола», занимая позицию над аварийным люком в верхней части «Неожиданности». Хан был определенно раздражен, оставшись не у дел. Лея снова открылась Силе: пассажиры были на верхней палубе, толпой двигаясь к центру корабля. Она не чувствовала воксина, но это ничего не значило. Джейна и Мара тоже чувствовали убийцу Нумы Рар только в самые первые минуты.

К тому времени, как «Леди» начала снижение к аварийному люку, «Неожиданность» уже зависла над южным полюсом Корусканта. Навикомпьютер отметил, что до схода фрахтовщика с орбиты осталось тридцать три минуты. На то, чтобы пересадить пассажиров, времени было в обрез.

По комм-связи донесся взволнованный голос Гэвина Дарклайтера: — Лея, как ты говоришь, можно убить этих тварей?

— Тварей? — переспросила она.

— Четверых, — добавил Гэвин.

Хан застонал.

— Около метра в высоту, четыре в длину, — продолжил Гэвин. — Не агрессивные. Зато перегородили нам дорогу к переходному шлюзу.

Хан открыл отдельный канал связи со «Степенной Леди».

— Погодите минутку, «Леди». — Не дожидаясь ответа, он взял курс под брюхо крейсера. —Нужно кое с кем разобраться.

Лея не расслышала ответа: она разговаривала по другому каналу.

— Гэвин, не суйся туда. Мы их отвлечем.

— Отвлечете? Как?

Лея перевела взгляд на Хана. Тот пожал плечами, одними губами прошептав: «Придумаем что-нибудь».

Ей не понравилась кислая мина на лице мужа, однако в эфире прозвучал ее вполне бодрый голос: — У нас есть план.

«Сокол» проскользнул над искореженной кормой «Неожиданности» и пошел на снижение. Вокруг были видны оранжевые блики пламени — «Леди» включила тормозные двигатели. Послышался странный скрежет, и тут же погас дисплей сенсоров дальнего действия. Хан даже не смотрел в его сторону. Он так часто терял сенсорные тарелки, что всегда возил собой запасную; подключить ее к порту было минутным делом.

Отстегнув ремни, Лея взяла в руки меч и поднялась.

— Постой! — сказал Хан. Он пытался предотвратить превращение «Сокола» в дюрастиловый сандвич. — Куда это ты намылилась?

— В стыковочный отсек.

— Там слишком опасно, — на этот раз Хан рискнул отвести взгляд от обзорного иллюминатора. — Останешься здесь.

Лея напомнила себе, что защитный рефлекс Хана был всего лишь доказательством того, что он наконец оправился от смерти друга.

— Ладно, тогда ты выманишь воксинов при помощи Силы, а я пока займусь пушками.

Она указала вперед. Расстояние между «Леди» и «Неожиданностью» не намного превышало размеры «Сокола.» Хан уступил.

— Ступай через аварийный люк в кормовом грузовом лифте, — велел он. — Когда выманишь их, оставайся по нашу сторону от переходного шлюза.

— Как скажешь, милый. — Лея была уже на полпути к выходу.

Прихватив с собой ногри, она поспешила на корму. Адаракх разобрал пол грузового лифта, Миуолх подготовила аварийный люк, а Лея по интеркому руководила действиями Хана, пока тот вел корабль к зоне стыковки. Расстояние между судами было очень мало, и ему требовалось развернуть плоскости «Сокола» параллельно «Леди» так, чтобы появилась возможность протянуть стыковочный рукав. Лея чувствовала воксинов внизу, четырех жаждущих крови убийц. Адаракх уравнял давления.

По коридору разнесся отзвук сильного удара. Не было необходимости выманивать воксинов. Они и так бежали к ней.

Лея повернулась к внутренним воротам шлюза и активировала световой клинок.

— Вперед!

Волна нервозности прокатилась в Силе. Мощная туша ударила о все еще закрытые внешние ворота со стороны стыковочного рукава. Адаракх и Миуолх остановились и потянулись за бластерами.

— Пошли, — приказала Лея.

Дойдя до ворот, она щелкнула переключателем и, услышав, что ворота открываются, вздохнула с облегчением. Если бы воксины взломали внешние ворота, внутренние тоже бы не открылись — сработала бы система безопасности. Проникнув в переходной шлюз, Лея, Адаракх и Миуолх загерметизировали помещение и принялись ждать.

Аварийный люк не шевелился.

— Лея? — позвал Хан по интеркому. — Как дела?

— Никак. Внешние ворота не открываются.

— Это не проблема.

Аварийный люк медленно растворился, открывая проход, заполоненный черными лапами и настороженными желтыми глазами. Одно существо вытянуло шею, но затем отступило и осталось караулить снаружи.

— Ну? — спросил Хан.

— Они учуяли ловушку.

Хан помолчал секунду, потом сказал.

— С нашей стороны все герметично. Мы можем отчаливать.

Лея привстала на цыпочки, стараясь понять, сколько же воксинов собралось в стыковочном рукаве, но с ее места разглядеть было невозможно.

— Нет, не надо. Я должна их выманить.