— Убери!

— Урод…

— Пусти!

— Сволота яка… — от избытка чувств Харитон перешел на родной украинский.

— Не надо!

— Да у нас в Запорожье таких, как ты, на «пику» сажают…

— Не… — Илья захрипел, вцепился в руку, которая сдавила его горло и приподняла над стулом. Казалось, еще немного — и он задохнется.

— Значит, не хочешь идти махаться? — с каким-то садистским наслаждением спрашивал Володя, продолжая душить хрупкого на вид Илью.

Илья попробовал лягаться — не вышло.

Володя сдавливал все туже горло Ильи.

Илья хотел перехватить руки — не получилось.

Володя продолжал давить…

Со стороны, кстати, почти ничего не было заметно. Ну разговаривают двое. Делятся, так сказать, своим наболевшим перед медкомиссией. Обычное дело!

Илью спасла рубашка.

Тем, что была ветхая…

Не выдержав могучих Харитоновых рук,

она лопнула с громким треском, и спасенный Илья рухнул на свой стул. Рухнул, чтобы тотчас вскочить и броситься на обидчика.

И вот тут Харитон столкнулся с настоящим Ильей Плехановым. Жестоким. Хитрым. Коварным. Не знающим пощады…

Раз!

Удар ногой чуть ниже коленной чашечки заставил Харитона взвыть и открыть от удивления рот.

Два!

Удар другой ногой, коленом, в солнечное сплетение — и как* он только достал?! — заставил Харитона позорно поклониться маленькому Илье.

Три!

Удар сдвоенных кулаков пришелся точно в основание шеи, заставив Харитона рухнуть к ногам победителя.

Шум от падения могучего тела был таким, что наконец-то на ребят обратили внимание. И тотчас бросились со всех сторон, еще не понимая, что случилось…

— Эй, мужики!..

— Что с ним?..

— Почему он лежит?..

— Ему плохо!..

— «Скорую» давай, «скорую»!..

— Человек умер!..

Крики. Ругань. Гвалт.

— Дайте же посмотреть! Дайте посмотреть! Ну дайте же посмотреть?! — истошным голосом просил крохотный абитуриентик из Саратова, не успевший протиснуться в первые ряды зевак.

Илья спокойно наблюдал за всей этой суматохой, не делая никаких попыток помочь поверженному противнику.

Наконец Харитон стал подавать первые признаки жизни. Он шумно вздохнул. Оперся на руки и тяжело поднялся…

На маленького, тщедушного Плеханова старался не глядеть.

— Что случилось? — раздался грозный крик дежурного офицера.

— Да вот…

Толпа моментально расступилась.

— Я спрашиваю, в чем тут дело? — еще суровее спросил дежурный офицер.

— Нормально, — тяжело прогудел Харитон.

Илья удивленно приподнял бровь.

— Ничего не случилось, — продолжил Володя. — Это я так… Солнечный удар.

— Удар? — насмешливо переспросил офицер.

— Удар.

— Солнечный?

— Солнечный, — подтвердил Володя.

мясник

— Ну-ну, — неопределенно произнес офицер и, строго оглядев ребят, медленно удалился.

Абитуриенты, шумно обсуждая случившееся (никто так толком ничего и не понял), разошлись. Остались только Илья и Володя. Посмотрели друг на друга. И молча

протянули друг другу руки. Рукопожатие было крепким…

Так они подружились.

Володя Харитон был прирожденным военным, продвигался по службе легко, играючи. Илья Плеханов, напротив, оказался ленив, учился плохо и службу не любил. При случае всегда старался «слинять» с занятий, чем доводил преподавателей училища до белого каления. Особенно офицеров обижало то, что вид Илья имел вполне интеллигентный, и со стороны казалось, что из него можно веревки вить. Но это только казалось…

Харитон, зная, что на самом деле представляет собой тихий Плеханов, лишь посмеивался в усы (у него уже тогда пробились усы, да не жиденькие какие-нибудь, а самые что ни на есть настоящие, мужские, густые и пушистые, как у актера Никиты Михалкова).

Училище научило их двум вещам. Во-первых, в армии им не место, как бы это сытно и привлекательно ни звучало — вслушайтесь в это слово: «офицер»!

Во-вторых, необходимо в жизни подчиняться только одному правилу, простому и железному, как Устав: если хочешь хорошо жить — научись давить людей.

Формулировка «хочешь хорошо жить» означала, в первую очередь, жить без материальных и прочих проблем и непременно интересно. А под словом «давить» подразумевалось не банальное — командовать, заставлять подчиняться, но и хитрить тоже…

Оба хорошо усвоили эти правила. Правда, Харитону больше нравилось подчинять себе людей сильных физически, а Плеханову — возиться с теми, у кого более слабая психика.

Это и определило их дальнейшую судьбу. Хитрый Плеханов «закосил» по здоровью, и его погнали из армии — уже лейтенантом, естественно. А Харитон, вымахавший к окончанию училища в огромного статного детину с чувственным ртом и плотоядными чертами лица, аккуратно и очень ловко перевелся в смежное ведомство — госбезопасность…

Жизнь раскидала их, протащила через многие круговерти, чтобы снова свести, да не просто свести в троллейбусе, как это частенько бывает с бывшими однокурсниками, а надолго и крепко бросить в объятия друг другу. И этому помогло время — запахло большими деньгами и такими возможностями сделать карьеру, что от этого захватывало дух. Друзья — теперь они считались настоящими друзьями, до гробовой доски и последнего похоронного стука — стали думать, как им жить дальше. И придумали…Заводилой, как это было и раньше, конечно же, оказался хитрый Плеханов.

К тому времени он уже защитил докторскую диссертацию по химии, имел свою лабораторию, занимался, в том числе, опытами над животными. Харитон, разыскав старого друга через свое вездесущее ведомство, предложил ему перейти к себе.

— Да брось ты херней заниматься, Илья! — возбужденно говорил при встречах Харитон. — Переходи ко мне! Я тебе все мигом организую. Дам лабораторию. Мужиков толковых. Баб…

— Баб? — весело усмехнулся Плеханов, успевший к этому времени поменять уже четвертую жену.

— Конечно! — горячился Харитон. — Утром пришел — секретарша тебе минет организует. В обед — анальный секс. А уж вечером, как полагается, групповуха!..

— Да ты классно устроился! — хохотал Плеханов. — А если серьезно — действительно можешь взять?..

— Без проблем.

— Есть у меня одна мыслишка. Сумасшедшая, правда, — Плеханов осторожно заглядывал в трезвые глаза друга, — раньше я думал — Нобелевкой пахнет… А сейчас! — Он махнул рукой, выпил, не закусывая. — На хрена мне Нобелевка…

— Ну, не скажи! — Харитон тоже опрокинул фужер.

— Скажу! — оборвал его Плеханов. — Только тебе скажу. Это такое дело… — он понизил голос. — Только нужен человек. Нормальный человек. С устойчивой психикой. Из твоей конторы…И главное — что бы за ним можно было следить. Не день, не два, не месяц…Годы! Тогда — все. Деньги, бабы, острова. Такие перспективы, что тебе, полковник, и не снилось!

Плеханов произнес это так серьезно и убедительно, что Харитон сразу же поверил — нет, друг не врет, хотя за ним и не задерживалось, но сейчас он говорит правду.

— Так в чем там дело? — понизив голос, спросил он.

— Пошли-ка на балкон, — приказал Плеханов.

Они вышли, и ночной терпкий воздух Москвы вошел в прокуренные легкие. Постояли молча, затем Плеханов нагнулся и прошептал:

— Я хочу назвать его «Ди-Кси»… Это будет такой препарат. Страшный. Могучий. Непобедимый. Но нужен человек. Подопытный кролик. Ты меня понимаешь?

— Есть у меня такой, — подумав, сказал Харитон и добавил: — Хлынов Олег Васильевич. Этим можно рискнуть, — он неожиданно хохотнул. — И кролик из него выйдет отменный!

Глава шестая

— Итак, половина дела сделана, — сказал Семен Никите. — Вторую половину сделают мои люди. Они найдут Таню, можешь не сомневаться.

— У тебя что — вся Москва под колпаком? — ошарашенно спросил Котов.

— Что-то вроде того, — кивнул Семен. — Вся не вся, но кое-что можем.

— Слушай, — прищурился Акимов. — Откуда у тебя бабки такие? Ты развернулся почище МУРа!