— Это ты, конечно, загнул, — покачал головой Семен. — Хотя доля истины в твоих словах, безусловно, есть. Я действительно хорошо развернулся.

— Я и говорю, — кивнул Акимов. — Так откуда у тебя столько деньжат? Неужто на гонорары от бизнесменов? Что за делишки ты для них оптяпываешь, а?

Семен закинул голову и от души рассмеялся.

— Это в тебе ментовская косточка говорит, да, Петр?! — спросил он товарища. — Нет, что за привычка — в чужом кармане рыться да вопросы лишние задавать? Никогда мы от совковых манер не отвыкнем, никогда. По тебе сужу, Петя.

Петр смутился.

— Да мне ведь просто интересно, — краснея, проговорил он, растерянно поглядывая на Никиту. — Просто так спросил. Не хочешь — не отвечай.

— Да ты сам на все ответил, — сказал Семен. — Гонорары, дружище, конечно, гонорары.

— Убьют тебя, Сема, — сказал вдруг убежденно Никита. — Как пить дать — убьют.

— Да? — с интересом посмотрел на него Безруков. — Это за что же?!

— Знаешь много. Разве нет?

Семен подумал немного, словно задачку какую-то решал, а потом предложил:

— Может, по сто граммов? У меня и водка, и коньяк есть. Что будете?

— Водку, — сказал Петр.

— Ничего, — покачал головой Никита. — Найду Таньку, тогда и выпью.

— Тогда и мне ничего, — сказал Петр.

Семен пожал плечами.

— Как хотите. А я выпью, пожалуй, я, в отличие от вас, в успехе не сомневаюсь. Найдем мы эту принцессу.

— Да я не о том, — запротестовал Никита.

— А я — о том, — сказал Семен и, налив себе пол фужера коньяка, выпил. — Хорошо!

Он немного постоял молча, затем, удовлетворенно крякнув, обратился к Акимову.

— Деньги, Петя, не проблема, — назидательно проговорил он. — Проблема в том, как создать такой авторитет, чтобы тебе их сами принесли. Выстроились в очередь с чемоданами купюр.

— А у тебя что — очередь? — спросил Петр.

— Представь себе, — кивнул Безруков. — Ну вот сегодняшнее дело. Хотите послушать, как начиналось все? Могу рассказать.

— Сделай милость, — попросил Акимов.

Семен налил себе еще и снова выпил.

— Ты что — алкоголик? — спросил его Никита. — Глушишь, как эскимос.

Безруков мотнул головой.

— Да нет, стресс снимаю, — ответил он. Глаза его постепенно стекленели, как у человека, привыкшего пить много и часто. — Честно говоря, ребята, сегодня вы ба-аль-шой опасности подвергались. Я, конечно, профессионал классный, что там говорить, и люди у меня свое дело знают, но операция-то была — высшей категории сложности. Схулиганил я маленько, взял вас с собой, схулиганил. Ну да мне ли начальников бояться? Вы нормально отработали. Могу в штат зачислить.

— Не надо, — сказал Петр.

— Да знаю, знаю, — успокоил его Семен. — ты у нас не за деньги, ты за совесть горбатишься. Ну, ладно. Че я там говорил-то? — он заметно пьянел.

— Про высшую категорию что-то, — напомнил ему Котов.

— А! — вспомнил Безруков. — Ну да. Так вот, други мои. Началось это года четыре назад. В одном занюханном российской городке — назовем его Ярославлем жили-были пятеро друзей. И был у них командир. Мы его так и будем звать. Командир. Для удобства. Нужно сказать, что это был хороший командир. Справедливый. Как Закон. Тот, который суров, но справедлив. А прочих четверых мы тоже для удобства, а также для нашей с вами безопасности, назовем не по именам, а как-

нибудь иначе. Ну, например: Седой, Толстый, Молодой и Очкарик. Нормально?

— Нормально, — сказал Петр.

— Дальше, — сказал Никита.

— Ну вот, — продолжил Семен. — Жили они себе, жили спокойно, как могли, воровали у государства, не жировали, но и не бедствовали. У каждого из четверых свои подчиненные были, а пятый осуществлял общее, значит, руководство. И вдруг — Горбачев и перестройка. Что же делать теперь, задал им вопрос Командир. И сам же ответил: разумеется, перестраиваться. А как? — спрашивают его кунаки. А очень просто, отвечает Командир. Вы только меня слушайте, и все будет тити-мити. В смысле — о’кей. Лады, согласились кунаки.

И тут началось. Трудно им приходилось, но препятствия и испытания только сплотили их на великие дела. И вот кончилась перестройка, пришел капитализм, и Президент бросил клич: «Обогащайтесь!» Наши герои восприняли этот клич очень близко к сердцу. Он им просто пронзил сердца — этот клич. Особенно Командиру.

Он развел такую кипучую деятельность, что очень скоро, через какой-то год, каждый из них стал миллионером в долларах.

Но чем больше у человека денег, тем больше ему надо. Стали кунаки ссориться, отдаляться друг от друга, имущество делить, а; территории, драться из-за всяких там кра- ^ ников нефтяных, ну, полный, словом, современный джентльменский набор. И вот

собрались как-то кунаки у Седого в доме его роскошном и задумали пакость великую: как, значит, извести изверга, Командира, то есть. Ну очень он им не нравился в последнее время. То долю чью-то зажилит, понимаешь, то, наоборот, лишнее кому-то даст. Беспредел полный, короче. Решили они, что как только освободятся от Командира, пойдут у них дела хорошо, ладно и споро. Итак, убрать надо бы Командира. Но как? Ведь тут еще и денежки его надо притырить.

И принялись осуществлять. Пригласили они своего Командира за город. Новый год встретить, в бане попариться, девочек пощупать, пиво с креветками попить. И о делах своих общих покалякать. Командир, естественно, ничего плохого не подозревали предложение принял. А там они заманили его в каморку с зарешеченным окном, пистолет ко лбу приставили, перо дали с бумагой и приказали бедолаге: пиши, мол, отказную и дарственную впридачу, отказывайся от имущества своего навсегда, а то мы тебя здесь же и похороним. Что делать? Написал, как сказали. Им остановиться бы, ан нет! — обнаглели. И решили Командира своего бывшего до полного ничтожества низвести. Пригласили двух дюжих молодцов, один из которых был негром, да и опетушили бедолагу. Зачем, спросите? Трудно сказать. Наверное, для того, чтоб потом быть спокойными. В блатном мире с опущенными не разговаривают ипроблемы их не решают. А они сильно боялись своего Командира, очень сильно. Убивать его они тоже опасались, предъява бы к ним была такая, что ни одна сходка их не защитила бы. А так опустили, и разговор короткий — то есть с «петухами» вообще разговора нет. Никакого. Ну разве что палку кинуть, а так — ни-ни.

— Да что ты нам это все расписываешь? — не выдержал Никита. — По-твоему, мы с Петром в детской комнате милиции служили?!

— Нет, други, — покачал головой Семен. — Говорю я это вам для того, чтобы вы по достоинству оценили то, что последовало за этим событием.

Итак, Командира опустили, и конец. Дали на прощание пинка под зад и отпустили на все четыре стороны. Что с конченым говорить.

Дела у них действительно вроде бы пошли на лад. Потом они мирно поделили, так сказать, полномочия и больше никогда не встречались по дружбе — только на сходках, чтобы выработать план дальнейших действий и обсудить прошедшую операцию.

А Командир, представьте, вопреки прогнозам кунаков, не пал духом. Он только исчез, пропал на три года, а потом появился. Где был все это время — тайна сия велика есть. Впрочем, на свете есть и более загадочные вещи, конечно. Но это для другого случая побережем. Так что не будем

интересоваться, где именно пропадал эти три года Командир. И что поделывал.

Но появился он из небытия обновленный, с жаждой мести, и — безумно богатый. Богаче, чем был, во сто крат. Граф Монте-Кристо.

Остальное — дело техники. Вы можете догадаться, что произошло дальше. Новоявленный Эдмон Дантес, то бишь тот самый Командир, обратился ко мне за помощью. Которую, собственно, и получил. Мы разработали операцию и сделали так, чтобы встреча их состоялась в Москве, в «Метелице». Жалко было раскрывать такой плацдарм для операций, но что делать — деньги решают все. А деньги, то есть, Петя, гонорар, был такой, что теперь можно полгода на охоту ездить.

— Да, — задумчиво протянул Никита, — интересно. И куда их повезли, голубчиков, если не секрет?