Она лежит на спине, лесоруб склонился над ней, коленями пригвоздив к земле ее распростертые руки. У него хриплое, прерывистое дыхание. В его глазах тлеет опасный огонек.

— Ты кто? — требует он ответа.

Она пытается что-то сказать, но язык не повинуется ей. Она слишком испугана и дрожит всем телом. Что он сотворит с ней?

— Ты вторглась на мою территорию, женщина. И ты должна быть за это примерно наказана.

Она дрожит еще сильнее. Ее переполняет страх, но одновременно появляется и растет какое-то новое, незнакомое ранее ощущение, концентрируясь где-то внизу живота. Она извивается, пытаясь освободиться, но мужчина слишком силен. Он придавливает ее еще сильнее к нагретой солнцем земле, усеянной пахучими хвойными иглами. Они впиваются в обнаженную кожу Дженнифер в тех местах, которые не прикрыты тканью. Она не может убежать, не может спастись. Она схвачена. Она его добыча, его пленница, его жертва. Наверно, этот лесной хищник превратит ее в свою сексуальную рабыню. Будет держать в клетке или привязанной к кровати и заставит ежечасно заниматься с ним любовью. Ублажать его самыми немыслимыми способами.

У нее перехватывает дыхание. Ей страшно. Ее томит неизвестность, и одновременно притягивают его сила и властность. Сила и властность природного повелителя.

Он собирает в пригоршню то, что осталось от ее блузки, и одним рывком срывает прочь. Следом за клочьями блузки на землю летит и бюстгальтер, обнажая нежные полные груди с возбужденно торчащими, быстро твердеющими сосками. Ее грудь бурно вздымается и опадает при каждом вздохе.

Грубые и мозолистые от тяжелой физической работы руки лесоруба внезапно становятся нежными и начинают массировать ее соски. Дженнифер слышит его хрипловатый, чувственный шепот:

— Я должен преподать тебе урок. Ты никогда не должна шпионить за мной.

Она выгибается. Он склоняется над ней, и его язык совершает почетный круг по бархатистой рубиновой ареоле вокруг соска на ее левой груди. Потом он всасывает сосок в рот — вначале осторожно, самый кончик, затем слегка теребит его зубами, потом расширяет захват и шумно, со всхлипом, жадно втягивает в себя.

Просто неописуемое наслаждение. Дженнифер подставляет вторую грудь, которая тоже жаждет такого же наказания, столь же сладостной пытки.

Кто-то уронил поднос, и Дженнифер, вздрогнув от грохота, вернулась из мечты в реальность. Она скользнула взглядом по террасе. За столиками сидело немало темноволосых крупных мужчин, но ее сердце молчало. Ни один из них не посмотрел на нее так, как смотрел он: с затаившейся в глазах страстью, с вызывающей усмешкой на тонких губах, от которой ее бросало в дрожь.

Его отсутствие огорчило, но Дженнифер лишь вздохнула, напомнив себе, что такие мужчины редко бывают свободными. Тот факт, что на протяжении нескольких вечеров он встречался с одной и той же женщиной, свидетельствовал об определенном уровне отношений. Поэтому-то Дженнифер и попросила Саймона позволить Джессике обслуживать посетителей на террасе. Джессика редко воспринимала мужчин всерьез, отчаянно флиртовала направо и налево и, похоже, имела врожденный иммунитет против любых чар.

А вот Дженнифер позволила себе увлечься. Она давно уже ни с кем не встречалась и, как ей казалось, утратила навыки, облегчающие общение с представителями сильного пола. Ее реальная жизнь была далека от фантазий. А этот незнакомец… он всего лишь фантазия.

Она проскочила мимо бара.

— Ты опоздала! — крикнул Саймон.

— Извини.

— Задержись. Тут…

Она нырнула в крохотную ванную и захлопнула дверь перед носом Саймона, не дав ему возможности прочесть очередную нотацию. Он был ее боссом, но уже успел стать другом. Саймон прекрасно понимал, как Дженнифер нужна эта ночная работа в кафе.

Даже после самого тяжелого дня она всегда улыбалась посетителям, потому что нуждалась в деньгах.

Дженнифер знала, что ей повезло: Саймон мирился с ее опозданиями и редко жаловался. Как и она, Саймон рос без родителей, но на него не давило дополнительное бремя забот о брате-инвалиде с задатками гения, чье пребывание в частном пансионате съедало весь заработок Дженнифер.

Девять лет назад родители Дженнифер и Коннора развелись. Мать прожила еще год и погибла в автокатастрофе, успев до этого выпить полбутылки виски, которая пережила падение со скалы и была обнаружена в кабине рядом с изуродованным телом. Отец бесследно исчез, после того как пустил семью по миру. Поэтому и мать, и Дженнифер с Коннором считали его погибшим. Так оно скорее всего и было.

Дженнифер тряхнула головой, отгоняя мысли о непутевых родителях. Она перебралась в Лос-Анджелес, чтобы быть поближе к брату, хотя виделась с Коннором не так часто, как ей хотелось бы. Ничего не поделаешь. Даже такой все понимающий босс, как Саймон, укажет ей на дверь, если она будет опаздывать.

Торопливо умывшись и переодевшись, Дженнифер остановилась перед зеркалом. Интересно, придет ли сегодня тот незнакомец? Она знала, что будет думать о нем, что предвкушение встречи придаст ей сил и поможет держаться даже тогда, когда ноги станут молить об отдыхе. Его присутствие, осознание того, что он здесь, что ждет ее, наблюдает, наполняло Дженнифер энергией.

Что может быть важнее для женщины, чем знать, что она желанна?

Дженнифер подставила руки под. струю горячего воздуха, повязала передник и поспешила в зал, но столкнулась с кем-то из посетителей.

— Извините.

— Ничего, это я виновата. Дженнифер подняла голову — перед ней стояла та самая женщина, которая обычно составляла компанию привлекшему ее внимание незнакомцу. Тщательно, без спешки уложенные волосы, элегантное облегающее платье, свежее лицо…

Да, ей явно не приходится день-деньской носиться по городу, потеть в автобусах и экономить на такси. Дженнифер невольно опустила глаза и отступила в сторону.

— Извините, я опаздываю.

— Мы можем поговорить?

Дженнифер замерла.

— Извините?

Им не о чем разговаривать, у них нет ничего общего, не считая… его. Ты ни в чем не провинилась, попыталась успокоить себя Дженнифер, но тут же покраснела, вспомнив свои отнюдь не невинные фантазии с участием незнакомца.

— Эй, вы в порядке? Вам не плохо? — участливо спросила женщина.

Дженнифер едва заметно кивнула и, смущенно улыбаясь, прошелестела:

— Все хорошо.

Итак, у него есть подружка, которая хочет поговорить. Накануне, видя, как они обнимались, Дженнифер испытала не ведомую ей прежде ревность. Сейчас незнакомка устроит скандал, на шум прибежит Саймон, и тогда…

— Извините, — повторил Дженнифер, — но мне нужно идти. Я и так опоздала, а мой босс…

— А, тот парень в очках? Он не против, если мы немного поболтаем.

Дженнифер покачала головой.

— Не сочтите за грубость, но я не могу задерживаться. Саймон хороший человек, но чаевые он мне не компенсирует.

— Понимаю. Кстати, я здесь не в первый раз…

— Знаю, — сказала Дженнифер и тут же прикусила язык.

— Вот и отлично. Не сочтите меня грубиянкой и не подумайте, что я подслушивала…

Женщина пожала плечами и застенчиво улыбнулась.

— Впрочем, к чему скрывать: да, я подслушивала. Вчера вечером вы гозорили Саймону, что очень устали и как бы вам хотелось хотя бы посидеть. А он напомнил вам о брате, которому нужно поступать осенью в колледж.

— Так вы представляете какой-то благотворительный фонд? — с легкой усмешкой спросила Дженнифер.

Незнакомка рассмеялась.

— Не совсем. Позвольте вам кое-что объяснить.

Дженнифер вовсе не жаждала объяснений. Сейчас ее обвинят в еще не совершенных грехах, в приставании к клиенту, а может, в чем-то и похуже. Тогда прощай работа. Сама она перебилась бы без денег, но как быть с Коннором? Нет, ей нужно продержаться хотя бы до осени, чтобы заплатить за первый год обучения брата в колледже, а уж потом рассматривать другие варианты, имея в запасе несколько месяцев.

— Вы меня слушаете?

Дженнифер виновато моргнула.

— Да. Извините.