— У меня нет нескольких дней, — заявила она.

— Я сделаю, что смогу, но не обещаю, что смогу вывести тебя раньше.

— Нам нужно забрать и Алви с Ордэном.

Дофина вздохнула.

— Почему я не удивлена?

— Ты можешь это сделать?

— Да, но я не вижу смысла освобождать пленников.

— Без них я не уйду.

— Хорошо, — сказала Дофина. — Я справлюсь с этим. Если кто — то спросит об этой встрече, скажем, что помирились. Я начну твое обучение, словно ничего не изменилось. Нам обеим лучше быть более… послушными.

Сирена хитро улыбнулась.

— Это я умею.

— Сомневаюсь, что послушание — твоя сильная сторона.

— Ты будешь удивлена, — Сирена вспомнила, как просто было бы отдаться Каэлу на корабле, а не перечит ему от любой мелочи. Но она не на все могла согласиться, а Эдрик просил от нее именно такое.

Сирена развернулась и покинула комнату Дофины. Ей казалось, что все прошло лучше ожидаемого. Разговор с Дофиной мог принести беду. Она могла рассказать Эдрику об этом, чтобы доказать, что Сирена не подходит, и попытаться сместить ее с позиции консорта. Но Дофина была практичной. Было проще избавиться от нее, чем переубедить Эдрика.

И ситуация с Калианой… Она все еще не верила, что королева была беременна. Это объясняло ее отсутствие. Калиана не дала бы Сирене стать консортом без истерики.

Сирена была так поглощена мыслями, что не сразу поняла, что за ней шли. Она замедлила шаги, ее сердце колотилось. Хоть ее магия вернулась, она не знала, как защититься. Она хотела побежать, когда мужчина бросился на нее с ножом. Его ладонь ударила ее по щеке, вызывая искры перед глазами.

Она закричала и едва смогла уклониться от его следующего выпада. Он был ужасно быстрым, и только адреналин спас ее. Она потянулась к месту на дне живота, которое звало ее. Часть, что была подернута черным, хотела обрушиться на мир. Она направила руку на мужчину, и он отлетел, как тряпичная кукла, к стене.

Сирена склонилась, тяжело дыша, вернув равновесие. Мужчина смотрел на нее дикими огромными глазами, но все еще сжимал жалкий кусок металла. Он был потрепан от ее броска, но не сдался. Она еще не обрушила на него магию, но сила наполнила ее. И гнев поглощал ее.

— Давай, — рявкнула она. — Ты же хочешь меня убить? Слабую беззащитную девчонку?

Мужчина не обрадовался насмешке и напал на нее снова. В этот раз она была готова. Она бросила в него магию, подняла в воздух и сжала ладонь, чтобы ему стало сложно дышать. Он охнул и лепетал перед ней.

— Кто тебя послал?

Он кашлял, его лицо синело.

— Говори, — потребовала она, отпуская так, чтобы он мог говорить.

— Н — не знаю.

— Неправильный ответ.

Она снова сжала ладонь, сломала ему запястье с легкостью, будто порвала бумагу. Его крики разносились по пустому коридору. Гнев подгонял ее. Она знала, что должна была остановиться. Гудение в ухе показывало, что это неправильно, что так нельзя. Но ее гнев нашел источник. И она, наконец, могла управлять чем — то в ее забытой Создательницей жизни.

— Кто? — повторила она.

— Меррик.

Одно слово, и ее гнев пропал. Мужчина упал, как шелуха. Меррик. Капитан королевской стражи хотел ее смерти. Конечно. Это было логично. Использовать незнакомца, чтобы он все сделал быстро и чисто, пока она была одна. И обвинить убийц или кого угодно.

— Кто еще знает об этом? — спросила она у мужчины.

— Т — только я.

— Прекрасно слышать, — Каэл появился из воздуха в конце коридора.

— Что ты тут делаешь? — спросила Сирена.

— Я пошел искать тебя. Я слышал, у тебя была… ссора вечером. И я даже рад, что нашел тебя.

— Почему?

— Потому что могу разобраться с этим, — он указал на дурака, сжавшегося на полу.

— Разобраться? Я передам его Эдрику, и Меррика казнят.

Каэл улыбнулся. Черный плащ развевался за ним, пока он шел к Сирене. Он прижал ладонь к ее лицу и разглядывал синяк, проступающий на ее щеке. Его глаза потемнели в свете свечей. Он выглядел опасно.

— Он это сделал?

— Это сейчас не важно.

Каэл сильнее сжал ее челюсть.

— Он это сделал?

— Да.

Каэл кивнул. Лишь раз. А потом повернулся к мужчине, выхватил меч и вонзил его в грудь незнакомца.

— Каэл! — охнула Сирена. — Он был нашим свидетелем.

— Он видел, как ты использовала магию. Он был смертным приговором, а не свидетелем. Теперь он получил по заслугам.

— Ты с ума сошел?

Он вытащил меч с жутким звуком.

— Ты все еще не думаешь наперед, Сирена. Я думаю о будущем. Меррик — не единственный твой враг. В этом замке полно врагов для твоего вида.

— Моего вида? — прошептала она.

Он взглянул на нее.

— Ты знаешь.

— Если я такая, как ты говоришь, — она не упоминала Дома в замке Нит Декус, где их убивали, — тогда почему я еще не мертва?

— Потому что я защищаю тебя, — просто сказал он. — И пытался делать это с твоего первого дня здесь. Не помнишь, как я говорил тебе не покидать стены замка? И как я ходил с тобой по Альбиону?

— И как ты можешь меня защитить?

Он дьявольски улыбнулся.

— Со временем я все тебе расскажу. А сейчас знай, что, пока ты со мной, тебе не навредят.

Сирена покачала головой, не представляя, как это возможно. Но она помнила, как Каэл предупреждал ее не выходить. И как он злился, когда она это сделала. Как он боялся за нее, когда она вернулась в замок в Альбионе.

«Он все это время искал меня?».

— Что ты сделаешь с телом? — прошептала она.

— Я разберусь. Тебе нужно отдохнуть. И, Сирена, — сказал он, когда она повернулась, чтобы уйти, — завтра мы должны поговорить.

— О чем?

— Обо всем.

14

Примерка

Леди Которн перед большим тройным зеркалом наряжала Сирену в платье для Вступления в должность, и казалось, что это происходит с другим человеком в другой жизни. Леди Которн создала ей платье для бала, когда она стала Компаньоном. Она сделала роскошный наряд за одну ночь, ничего не взяла взамен, кроме услуги, которую обещала озвучить позже.

Если бы она знала то, что знала теперь, не стала бы легко разбрасываться услугами.

— Хватит ерзать! Ты так и не изменилась? — спросила леди Которн, намеренно тыкая ее иглой.

— Уколете меня еще раз той иглой и пожалеете, — проворчала Сирена под нос.

Леди Которн рассмеялась.

— Все такая же вредина.

Сирена не смогла спорить. Она думала о другом. Например, как сбежать из замка с друзьями, и что потом делать в жизни.

И Каэл. Чертов принц всегда появлялся вовремя с мудрыми словами и обещаниями. Простота, с которой он вонзил меч в грудь убийцы. И боль в ее сердце от мысли о Мэлии, поступившей так же, пострадавшей так же.

И ее магия. Это путало сильнее Каэла Дремилона. Он хотя бы был постоянным. Ее магия была дикой, но прошлой ночью ее было просто использовать. Она не знала, как могла управлять собой. Даже когда она училась у Матильды и Веры, успеха она достигала только вместе с Авокой. Но прошлой ночью она с легкостью повелевала силами.

— Ты слушаешь? — спросила леди Которн.

Сирена вздохнула.

— Простите. Что вы говорили?

Леди Которн отошла и осмотрела ее.

— Я спросила, оставишь ли ты Алви и Ордэна страдать в темнице, или что — то с этим сделаешь?

Глаза Сирены расширились.

— Как вы…

— Как — не тот вопрос, милая. Важнее, как мне тебе помочь?

— Вы знаете Алви и Ордэна?

— Люди вокруг наследницы связаны, — сказала она с хитрой улыбкой.

— Наследни… цы?

— Хватит, девочка. Не играй. У нас мало времени, Дофина вот — вот придет, или нам помешают. Вряд ли тебе было хорошо наедине с Дремилонами последние пару недель. Столько навалилось, — она подмигнула Сирене. — С кем мне нужно связаться вне стен замка? Быстро напиши письмо. Сэкономим время. Я уже знаю твои мерки. Хотя… ты похудела. Тебя не кормят? Нет, это стресс.

Рот Сирены раскрылся от потрясения и смятения. Все слова леди Которн влетали в одно ухо и вылетали из другого. Она не понимала, откуда все это было.

— Ты оглохла? Я пытаюсь тебе помочь.

— Не понимаю.

— Приди в себя. Ты знаешь, что они сделают с такой, как ты, если ты останешься.

— Вы… знаете, кто я? — прошептала Сирена.

Она оглядела комнату, хоть знала, что они были одни. Ее сердце колотилось.

«Это не сон? Леди Которн предлагает помощь? Она знает о моей магии? Как?».

— Я же сказала, да? Если хочешь, чтобы я помогла, напиши письмо. Тут опасно говорить долго.

Сирена стала действовать. Она не знала, почему доверяла леди Которн, ведь все еще была в долгу перед ней. Теперь долг станет больше. Но она не могла рассчитывать на Дофину. Всегда было лучше иметь запасные фигуры на доске.

Она закончила набрасывать письмо Авоке, когда стук в дверь заставил их вздрогнуть. Сирена сунула письмо в ладони леди Которн. Она не знала, как леди Которн найдет Авоку, но не спрашивала. Леди Которн спрятала записку в корсет и погнала Сирену на пьедестал.

Дверь открылась, и Сирена старалась выглядеть спокойно, а не растерянно, какой себя ощущала.

— Вот ты где, Сирена! — Элея ворвалась в комнату. Она опустилась в реверансе для леди Которн. — Рада снова тебя видеть.

Сирена выдохнула с облегчением.

— Элея!

— Разве ты не копия своей матери? — сказала леди Которн.

— И все переживали, что я останусь тощей, — Элея закружилась. — Но вот я в одном из ваших платьев.

— Да, девочка. Ты по какой — то причине прерываешь мою работу?

Элея покраснела до кончиков ушей.

— Я пришла проведать сестру. Я не видела ее год!

— День, — исправила леди Которн.

Сирена тихо рассмеялась.

— Ничего. Мы почти закончили на сегодня, да?

Леди Которн приподняла бровь.

— Конечно. Мне все равно нужно время, чтобы сделать тебе приемлемое платье.

Она надеялась, что не так много времени.

Но она должна уйти отсюда раньше с помощью Дофины.

Сирена повернулась к сестре. Она не могла поверить в то, как Элея изменилась за год. Она всегда была высокой, но теперь несла себя с грацией, а не неловкостью. Они показались бы близняшками, если бы не разница в росте. Но Сирена все еще видела чуть удлиненное лицо, тонкие розовые губы, ловкие длинные пальцы, любящие играть на фортепиано.

Несмотря на планы уйти как можно скорее, Сирена залюбовалась сестрой. Она сошла с пьедестала и обвила руками Элею.