Сирена смотрела вслед Элее. Она ничего не могла с этим поделать, но расстроенную Элею будет сложнее забрать из замка.

— Сирена, что происходит? — спросила Рэя.

Она повернулась к подруге.

— Все пошло не так, Рэя. Жаль, у нас мало времени. Меня забрали из Элейзии раньше, чем я закончила обучение, и Эдрик сделал меня консортом против моей воли.

— Но ты нашла то, что искала? — спросила Рэя.

Сирена кивнула.

— Да.

— Это прекрасно.

Сирена открыла рот, чтобы поведать, что цена раскрытия сил была неправильной. Что она хотела бы, чтобы это с ней не произошло. Что она хотела оставаться невинной насчет всего, как Элея. Но она узнала, что ей врали всю жизнь — что магия существовала, что во всем мире презирали Компаньонов, и, может, о том, что мужчины и женщины не так равны, как она думала. Слишком много перемен за короткий срок.

— Мне нужно уйти, — сказала Сирена Рэе вместо этого.

— Уже?

— Для меня тут опасно. Меня пытались убить на борту корабля, а еще прошлой ночью, пока я шла в свои покои. Если я останусь, то умру.

Рэя прикусила губу, ее зеленые глаза расширились.

— Что ты будешь делать? Как мне помочь?

Сирена покачала головой.

— Я не хочу, чтобы это связали с тобой. У Дофины есть план, как вывести меня, Алви и Ордэна из замка.

— Дофина? Ты ей доверяешь? Разве ты не забрала ее работу?

— Разве ей не выгодно прогнать меня?

— Точно. Я переживаю.

— Рэя, идем со мной, — Сирена взяла ее за руку. — Подумай. Я могу забрать тебя отсюда. Прочь от гнета классовой системы туда, где ты сможешь использовать свои таланты.

Сирена не думала, что когда — либо произнесет такие слова.

В Бьерне было три класса. Первый был правящим — Компаньоны и Высший орден. Их прекрасно обучали, и они управляли другими классами. В других местах, где она бывала, это делали лорды и леди. Второй класс был военными и королевской стражей. К Третьему классу относились торговцы, фермеры и слуги. Каждый в семнадцать лет попадал ко двору, где определяли его класс. Она всегда боялась, что станет на класс ниже, как вышло с Рэей, ставшей Второй и попавшей под опеку мастера Барки. Теперь она начинала верить, что у этих людей было больше свободы, чем могло быть у нее.

— Сирена, ты же знаешь, что я не могу, — тихо сказала Рэя.

— Почему? Я теперь многое знаю, так что мы выживем сами.

Рэя покачала головой.

— Прости. Меня… ждет тут работа.

— Что? Прислуживать мастеру Барке и доставлять все по прихоти короля? Это не жизнь.

— Сирена, хватит. Не суди меня на моем рабочем месте, — возмутилась Рэя. — Я люблю тебя. Я понимаю, почему ты должна уйти. Я понимаю, почему ты ушла до этого. Я всегда знала, что тебе суждено куда больше. Не проси меня быть такой, как ты. Я не такая.

Сирена отпрянула на шаг и оглянулась. Конечно. Конечно, Рэя останется. Сирена умоляла в прошлый раз, но Рэя осталась. Она не могла вернуть лучшую подругу. Она не могла так закрыть дыру в сердце, где была Мэлия.

— Сирена…

— Нет, ты права, — сказала Сирена. — Но… мне нужна твоя помощь.

— Что угодно.

— Мне нужно, чтобы Элея пошла со мной, — Сирена посмотрела на стол Рэи с разными порошками. — И мне нужен твой взрыв для прикрытия.

* * *

Следующие несколько дней казались долгими.

Сирена не видела Дремилонов, пока ее учила Дофина. Она старалась радоваться этому, но привыкла к искрам между ними. Ей было не по себе от того, как ей не хватало этого.

Она не хотела бежать к Эдрику после произошедшего между ними. Он, видимо, держался в стороне после ее отказа, но это не объясняло поведение Каэла. Он заявлял, что придет к ней после нападения. Но он так и не показался, и она не знала, что он делал.

И ей не нравилось то, как она себя чувствовала. И то, что она вообще реагировала на его отсутствие.

Хуже… она ненавидела то, что могла прийти в замок Нит Декус и легко влиться в течение. Она отсутствовала месяцами, но после пары дней казалось, что она и не уходила. Было даже лучше, чем до того, как она ушла. Пока королева была прикована к кровати, она не нападала на Сирену при любом случае.

Дофина послушно учила ее. Хоть они собирались покинуть замок, Сирена не могла пропускать занятия, чтобы не вызвать подозрения. Так что Сирена днями напролет сидела с Дофиной и познавала тонкости ее работы.

Чем больше она объясняла, тем сильнее Сирена ощущала усталость. Консорт делала все. Повседневные дела с избранными ею Компаньонами и членами Высшего ордена, управление придворными, стратегические встречи, исполнение желаний короля, Представления, все праздники, и это было далеко не все. Сирена не представляла, как Дофина все это делает. И откуда у нее столько времени.

Сирена лежала задом — наперед на кушетке, пока Дофина описывала типичный день.

Сирена застонала.

— А когда ты спишь?

Дофина ухмыльнулась.

— Когда разрешит король.

— У тебя столько власти, но ты подчиняешься мужчине, — буркнула Сирена.

— Следи за языком, девочка, — прорычала Дофина.

— Просто подумай, — продолжила Сирена.

Дофина не побывала вне этих стен как Сирена. Она не понимала, как это было глупо.

— Ты выше всех во дворе, не являясь при этом королевской семьей. Но при этом ты слушаешься любой прихоти одного мужчины. Ты работаешь так сильно, делаешь все, чтобы удержать страну наплаву, а что получаешь в благодарность? Бессонные ночи?

— Некоторые консорты наслаждаются бессонными ночами, — улыбнулась Дофина.

Сирену не удивило, что остальное она не прокомментировала.

— И ты ими наслаждалась?

— У леди должны оставаться тайны, — сказала Дофина с хитрой улыбкой, означающей «да».

Они с Эдриком точно были близки. Хоть Сирена подозревала, что это было не в последнее время, иначе Эдрик не заменил бы ее.

— Были другие?

Дофина опустила взгляд и покачала головой.

— Эдрик верный. Он верен даже вредному.

— Я вредна для него, — поняла Сирена.

— Ты — его слабость, и если бы я знала то, что знаю теперь, послушалась бы Калиану.

Сирена приняла это как пощечину и резко опустилась. Дофина заступилась за нее, чтобы она стала Компаньоном. Калиана с самого начала была против. Она не знала, была бы его судьба такой же, если бы они переместили ее в Третий класс, избавившись от нее.

Она пошла к себе с тяжелыми мыслями. Она только добралась до двери, когда земля загудела под ее ногами. Она с огромными глазами сжала дверную раму, пока гул не унялся. А потом побежала из своего коридора в быстро заполняющиеся проему.

Все говорили одновременно, никто не знал, чем был этот шум. Многие выбрались из постелей, только недавно уснув, боясь, что на замок напали. Сирена слилась с толпой, опустила голову, надеясь, что к ней не будут присматриваться.

Ее сердце грохотало в груди, вены наполнил адреналин от сильного желания сбежать. Пора. Ей больше не нужно было ждать долгие дни. Обычно она хваталась за все возможности, чтобы поскорее воплотить планы, но она верила Дофине, когда она сказала, что ей нужно время, чтобы сделать все правильно. И она ничего не слышала от леди Которн. И до Авоки было далеко. Сирена примерно представляла, где она была, но не могла позвать ее. Сирена была одна.

Она миновала еще коридор и юркнула в нишу, где договорилась о встрече с Дофиной. Но ее там не было. Сирена напряглась, Дофина могла предать ее. Доказать ситуацией, что Сирена не могла быть консортом. Она тоже рисковала. Сирена расхаживала по небольшой нише в смятении, пока не появилось лицо.

Она отпрянула, прижав ладонь к сердцу.

— Ты меня напугала! — сказала Сирена Дофине, выглядящей спокойно, как всегда.

— Нужно идти. Прикрытие твоей подруги не будет работать долго.

Сирена кивнула и поспешила за Дофиной по опустевшему коридору. Сирена молилась Создательнице, чтобы их удача продолжалась.

Они спускались по спирали к подземельям. Страж спал на посту. Сирена ткнула его, но он не проснулся.

— Что ты с ним сделала? — спросила Сирена, оценив гениальность Дофины.

— Снотворное. Он поспит какое — то время.

Сирена поежилась. Ей было плохо от мысли, что ее так отключило бы. Она готова была терпеть все, лишь бы избежать повторения этого.

Дофина вытащила ключи из мешочка на поясе и прошла к последней камере справа.

— Ой — ой.

— Что? — спросила Сирена. Она подбежала к Дофине и уставилась на камеру, где должны были находиться ее друзья. — Тут пусто!

16

Обвинение

— Куда они могли пропасть? — спросила Дофина.

— Н — не знаю. Я их не видела.

— Мы не можем оставаться тут, Сирена. Нас вскоре начнут искать. Если хочешь покинуть замок, нужно сделать это сейчас.

— Но… я не уйду без них.

— Похоже, они уйдет без тебя.

Сирена не успевала подумать. Она уже слышала голоса над ними. Их отвлечение закончилось. Скоро они лишатся шанса выбраться.

— Покажи путь.

Дофина кивнула и побежала по коридору. Сирене это не нравилось. Да, ей нужно было выбраться из замка, но какой ценой? Она не знала, были ли Алви и Ордэн в безопасности или хотя бы живы.

«Кто забрал их из камеры посреди этой ночи? Их переместили, или они сбежали? Что с ними? Что это значит для моего побега? И как мне их вернуть?».

Она стиснула зубы и бежала за Дофиной. Ей нужно было уйти отсюда. Она не будет консортом. Ни для Эдрика. Ни для кого.

Ее будущее принадлежало ей, и она будет за него бороться всеми силами.

Сирена спешила по катакомбам замка, ощущая себя крысой в клетке. Чем глубже они уходили, тем сложнее было дышать. Сотни тонн камня над ее головой вызывали дискомфорт. Может, этот эффект возник после того, как ее отключили и держали в темнице. Ее нервы дрожали, и она прижимала пальцы к камню, пытаясь успокоиться.

— Где мы?

Дофина шла со свечкой, но больше ничто не отмечало их присутствие. Хоть Сирена не знала, кто еще зашел бы так низко под замок.

— Почти там. Тихо, — резко сказала Дофина.

Сирена закрыла рот. Ветер пронесся по лестнице за ней, толкнув девушек. Сирена охнула, споткнулась и восстановила равновесие через пару ступенек. Сирена поняла, что Дофина сделала это же, потому что она тихо выругалась.