Калиана отмахнулась рукой от слов Сирены.

— Я больна, Сирена.

Сирена прошла к кровати Калианы.

— Насколько?

Слезы в голубых глазах Калианы говорили достаточно. Сильно больна. Смертельно.

— Я уже не переживаю за себя. Я знала, что есть такой шанс, из — за моих… предыдущих беременностей.

У Калианы было много выкидышей, и Сирена, как и многие другие, думала, что у нее не будет детей.

— Важнее, — продолжила Калиана, — Алессия. Защити ее. Заботься о ней. Она — принцесса, и я не хочу, чтобы ее списали со счетов. Я хочу, чтобы она выросла так, как подобает ей.

— Калиана, — тихо сказала Сирена. — Я не знаю, что ты от меня ждешь.

— Эдрик женится. На тебе. Я уверена, — Калиана скривилась. — Ты станешь ее мачехой. Я прошу лишь заботиться о ней, как делала бы это я. Словно она — твой ребенок.

Голова Сирены кружилась. Это было слишком. Если Калиана умрет, Эдрик женится снова. Он не станет терпеть Сирену как консорта, если может сделать ее своей женой.

И она вспомнила другое видение. То, о котором давно не думала. Во время церемонии в саду роз, когда ее привязали к дому и роду Дремилонов, у нее было видение, как Калиана забирает ребенка Сирены, настаивая, что это последний наследник Дремилона. Это была иллюзия, возможное прошлое, настоящее или будущее. Или просто сон. Она все еще не знала. Но мысль об Алессии на ее руках, о побеге с ней вызывала тревогу.

— Калиана, я не могу, — сказала она.

— Разве ты мало навредила королевству? Ты не можешь из — за своего эгоизма спасти невинную жизнь?

Сирена закрыла глаза и скрипнула зубами. Она была в ответе за беды королевства, но она не будет женой Эдрика. И если она не выйдет за него, ребенок не будет ее ответственность.

— Хорошо, — сдалась Сирена. — Я позабочусь о ней.

Слезы выступили на глазах Калианы. Слезы благодарности.

— Теперь я могу уйти с миром.

— Но ты выздоровеешь, Калиана. Я — запасной план. Ты справишься.

— Не важно.

Сирена вздохнула и задумалась о своем обещании. Что бы она ни сделала, Калиана хотя бы успокоилась.

И тут дверь распахнулась. Сирена отскочила от кровати Калианы, и ее магия невольно подступила к кончикам пальцев. Она приготовилась к атаке, но в комнату прошел Эдрик. Он запнулся, увидев их вместе.

— Сирена, — сказал он, будто это была клятва. Он посмотрел на свою умирающую жену. — Калиана.

— Эдрик, — сухо сказала Калиана.

— Как наша дочь?

— Она в детской.

— Я пойду… — Сирена указала на дверь.

Она вышла в коридор и выдохнула, радуясь, что сбежала. Ей нужно было увидеть Каэла. Научиться большему. Ее магия легко приходила к ней, но она хотела больше. Каждый раз, когда она использовала магию, она ощущала, как сила внутри уменьшается. Такого ощущения не было раньше, пока она не использовала много магии. Она ела вдвое больше, чтобы поддерживать форму. Хуже было то, что она плохо спала. Если удавалось уснуть, она видела кошмары — тонущие корабли, монстров, смерть. Всегда смерть.

Но она не хотела останавливаться. Не могла. Как бы она ни старалась, как бы проще не становилось, она была позади Каэла. Он проверял ее пределы, она отбивалась, но он мог тренироваться больше времени, чем она.

Она хотела пойти к нему, когда Эдрик вышел из покоев Калианы. Сирена недовольно стиснула зубы. Но он подошел к ней, сияя. Он не был безумным тираном, с которым она имела дело эти недели. Она словно вернулась в прошлое, видела Эдрика, в которого влюбилась.

— Сирена, можем поговорить? — спросил Эдрик, бодро шагая.

— Конечно.

Она прошла за ним по извилистым коридорам, пока они не нашли пустой кабинет, в котором она еще не бывала. Там было полно свитков, но не было порядка. Пахло свежим пергаментом и чернилами, и Сирене понравилось это место. Она словно оказалась в библиотеке, где могла побывать в безграничном количестве миров.

Эдрик закрыл за ними дверь и повернулся к ней.

— Я хочу извиниться за свои действия в тот день.

— За повешение или угрозы моей семье? — процедила она.

Сирена еще злилась. Тренировки с Каэлом только усилили ее недовольство.

— Сирена, прошу. Я был на взводе из — за подготовки к войне, твоего Вступления в должность и беременности Калианы. Ты будешь консортом. Я должен так к тебе относиться.

— Так ты уже не угрожаешь моей семье?

Эдрик безжалостно посмотрел на нее.

— Ты все еще хочешь покинуть меня?

— Нет, — сказала она. Она хотела занять его место.

Его улыбка была ослепительной.

— Тогда твоя семья в безопасности.

Не этого ответа она ждала. Это была угроза. Но она играла роль, так что не ответила. Вскоре это не будет важно.

— Нам нужно обсудить многое. Тебя официально назовут консортом через четыре дня, но это простая часть. Нам тут же нужно будет начать приготовления к Представлению твоей сестры, которое произойдет через неделю после этого.

— Элея? — Сирена опешила. Она забыла, что у ее сестренки так скоро день рождения.

— Да, конечно. Это долг консорта, и я рад, что Элея будет нашей первой совместной работой.

Эдрик взял ее за руку. Она не вздрогнула от связи. Она знала, что грядет, и что это значит. Но от его прикосновения ее кожу покалывало.

— А что потом? — спросила она.

— Потом ты начнешь работу с Компаньонами и Высшим орденом, которых себе выберешь.

— А война? — уточнила Сирена.

Эдрик вздохнул, лениво водя большим пальцем по ее ладони.

— Я жду ответа королевы Элейзии Бриджит. Я решил договориться, если она согласится на условия, но отряды уже отправились в Альбион на случай ее отказа.

— Я рада, — Сирена одарила его редкой улыбкой. — Меня расстроило произошедшее с Мэлией, но я бы не хотела видеть резню обеих стран.

— Я бы хотел, чтобы кто — то пострадал за то, что они сделали с одной из нас, но я буду рад вернуть больше отрядов в город после беспокойных новостей, пришедших днем.

— Каких новостей?

— Волки.

— Волки? — Сирена вдруг напряглась.

— Огромные волки нападают в окрестностях. Жители деревень сбегаются в город, чтобы не пострадать. Десятеро мертвы, многие ранены. И волки все ближе к городу с каждым днем.

Сирена нахмурилась. Волки так себя не вели. Они не нападали на жителей деревень, пока их не провоцировали. Но Сирена знала существ, похожих на волков и так делающих.

«Индресы. Они начали убивать невинных?».

На Сирену и ее друзей напали в Скрытом лесу в Ауруме. Так она встретилась с Авокой. Но легендарные существа нападали по приказу и решительно. Они были умными и очень опасными.

Если они были в Бьерне, значит, что — то ожидало их.

Что — то ужасное.

23

Гость

Сирена потянулась к магии, и она ответила на ее зов лаской. Она тянулась из ее ядра, и шар огня появился в ее ладони. Матильда и Вера говорили, что огонь — самая сложная стихия, а она овладела четырьмя за неделю.

«Вот вам, мастера Дома!».

Она бросила огненный шар в ухмыляющегося Каэла. Он махнул рукой, и вода из чаши на земле между ними взлетела и преградила путь огню.

Ее сердце колотилось, она пробила порывом воздуха воду. Огонь, хоть и стал меньше, продолжил полет. Она послала второй шар в его сторону сквозь брешь.

Он замысловато покрутил пальцы, и вдруг циклон земли и воздуха убрал первый шар огня из виду. Он хлопнул в ладоши, и три стихии рассеялись. На миг Сирена подумала, что он не увидел второй шар огня. А потом он поймал его ладонью и подбросил, словно игрушку. Каэл сомкнул на шаре пальцы, и он превратился в дым.

— Неплохо, — сказал Каэл с большим одобрением, чем в слове.

— Неплохо? Неделю назад я едва могла подвинуть каплю воды, не сосредоточившись. Это чудо.

— Едва ли. Ты для этого создана. И я тоже. Это просто, потому что это просто.

Он не пересекал расстояние между ними. Он поднял Сирену с земли нежным прикосновением воздуха и принес к себе. Она разозлилась бы на него за это, но полет был слишком приятным.

Когда ее ноги коснулись земли, она устроилась рядом и прижала ладонь к сердцу. Оно колотилось, пыталось вырваться из груди. Она чуть склонилась, закрыла глаза, головная боль усилилась.

— Снова голова болит? — спросил он.

— Это пройдет.

— Хорошо бы. Тебя ждет большой день.

Сирена выпрямилась, когда боль стала утихать. Она вытащила из кармана кусочек хлеба, который припасла заранее, и проглотила быстрее, чем могли люди. Это должно помочь с побочными эффектами. Она не знала, почему они были, но она не падала в обморок, так что не жаловалась.

— Я не хочу говорить про сегодня.

— Ты не готова?

— Стать консортом? — спросила Сирена. — Шутишь?

— Мне кажется, день будет… полон событий.

— Будет ужасно.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он.

Он поймал ее взглядом, и воздух нагрелся между ними. Сирена не знала, была ли это реакция их магии на близость, или это просто была их связь.

— Это неуместно.

Каэл протянул руку, и она позволила поднять ее на ноги. Он смотрел выжидающе. Сирена сглотнула и отвела взгляд.

— Еще раунд? — спросила она.

Он покачал головой.

— Нет. Тебе нужно наряжаться. Прибереги силы.

— Хорошо.

— И, Сирена, — сказал он, когда она уходила от него, — оставь мне первый танец.

Сирена улыбнулась.

— Будто ты это заслужил, негодяй.

Его глаза потемнели.

— Я все равно получу свое.

Она рассмеялась, но знала по его лицу, что он не шутил.

— Я бы хотела посмотреть, как ты попытаешься.

Он опасно улыбнулся. Она видела, что он принял ее слова как вызов, а он никогда не отказывался от вызова.

С тяжелым сердцем и тревогой в голове она пропала из комнаты, где тренировалась с Каэлом. Это была одна из многих пустых гостиных. Они передвинули мебель, чтобы места хватало для их целей. Тут было проще, чем добираться до леса. Хотя ей не нравилось добывать воду и землю для тренировок. И она скучала по связи со стихиями. Хотя она не была с ними связана во время тренировок с Каэлом. Была только она. И она снова проголодалась.

Она спешила по пустому коридору, готовая использовать магию в случае нападения, но попала в примерочную без проблем. Она открыла дверь и удивилась, увидев, что леди Которн уже была там.