Флегматичный Шляпа тут же поднялся из кресла и последовал за королевой.

  Сразу же пошла в библиотеку.

  Нашла только пустые тюфяки.

  Где Ардал ясно и так!

  Мишель вломилась в комнату Клер без стука.

  Полуголые Ардал и Клер спали в обнимку на смятых простынях.

  "Вот, блин, сонное царство!"

  Через распахнутое окно струился прохладный свежий воздух.

  Мишель вынула из кобуры револьвер, в нетерпении царапая кожу.

  Выстрелила прямо в потолок.

  От близкого выстрела зазвенело в ухе.

  Взвизгнувшая Клер свалилась с кровати. Ардал подскочил и уселся на подушке с перекошенным лицом.

  -Хватит спать, любовнички! Дай этому говнюку штаны и рубашку, я отвезу его к мамочке!

  Клер быстро пришла в себя.Встала, уперев руки в бока и разразилась быстрой и звонкой тирадой на родном языке.Мишель ничего не поняла,но суть уловила.

  "Парижанка умеет матерится?"

  Королева пик прищурилась и навела ствол на подругу. Та мгновенно прикусила язык.

  В открытой двери топтались слуги и гвардейцы, привлеченные выстрелом.

  Мишель усмехнулась в злобные и красивые глаза Клер.

  "Дай Ардалу одежду или я отвезу его через весь город, в чем мать родила!"

  Мишель и Ардал выезжали из ворот замка на лошаках, когда прибежал полуодетый Марк.

  "Куда ты едешь с ним?"

  "Я обещала Хейе его освободить. Выведу за ворота и финита!"

  "Ты твердо это решила?"

  "Иди к чертовой матери, Марк! Кто здесь королева? Я или ты?!"

  Негритос улыбнулся и поклонился.

  "Теперь я вижу королеву!"

  Цокали копыта. Ардал с любопытством озирался по сторонам.

  После вчерашних буйств город еще не проснулся Дождь помыл мостовую, крыши и фасады. Туман парил в глубине улиц.

  Проехали мимо разгромленного кабака. Разломанная мебель и пустые бочки валялись прямо на мостовой.

  Мишель оглянулась. За нею ехали десять гвардейцев. Сонные, зевающие.Шляпы только не было среди них. Потребовался Марку?

  До городских ворот добрались почти по пустым улицам.

  Здесь их ждал Барк. На щеке синяк, костяшки кулаков в ссадинах.

  "Привет, Барк. Пришлось вчера размяться?"

  "Привет, ваше величество! Пару челюстей поправил в нужную сторону!"

  Сержант весело ухмыльнулся.

  "Куда вы везете этого петушка?"

  "Пусть откроют ворота. Едем на прогулку."

  Барк перестал улыбаться.

  "Это опасно."

  "Кого-то видели сегодня?"

  "Никого.Все тихо.Вот это мне и не нравится!"

  "Я только выпущу его на свободу, далеко заезжать я не собираюсь. Револьвером я пользоваться умею."

  "Без выкупа отпускаем?"

  "А разве дождь это не выкуп? Колодцы опять полны!"

  "Это верно...Я тоже с вами прогуляюсь?"

  "Ты нужен здесь!"

  "Глядите в оба, ваше величество!"

  Мишель выехала из ворот вместе с Ардалом, оставив конвой в городе.

  Они шагом доехали до кустов с сизыми ягодами, за которыми дорога начинала поворот, уходящий вниз за склон холма.

  -О чем ты болтал с Клер все эти дни? Молчишь, красавчик?

  Ардал вопросительно приподнял брови. В седле он держал очень хорошо и вел себя послушно.

  Мишель внезапно, без раздумий, извлекла из ножен на поясе кинжал. Ткнула в левую ладонь. Протянула пленнику.

  -Пей. Поговорим хоть на прощание!

  Ардал осторожно принял ее руку и от ощущения горячего языка по ладони Мишель содрогнулась, словно током пробило.

  Его кровь оказалась на вкус такая же, как у людей.

  "Вы меня отпускаете?"

  Услышав его глубокий, сильный голос в голове Мишель покачнулась в седле.

  "Да. Хейя хочет твоей свободы."

  Глаза Ардала расширились.

  "Вы почитаете Великую Мать?!"

  "Я выполняю ее волю. " - Сухо ответила Мишель.

  "Это многое меняет, госпожа."

  "Меняет? Отлично! Скажи своим убийцам с пиками-пусть идут к морю и оставят нас в покое!"

  "Вы сами можете все сказать нашим кройларам и моему брату Ичану!"

  Топот копыт снизу по дороге...

  Отряд копейщиков-кройларов вынесся из-за поворота.

  Мишель повернула лошака ,обмирая от ужаса.

  "Ох,блин,какая же я дура!"

  Крепкая рука цапнула ее за шиворот и выдернула из седла в одно мгновение. 

  Унизительно и обидно когда тебя везут поперек седла, задницей кверху!

  Мишель скрипела зубами и мысленно поливала вероломного Ардала матерно.

  Кройлар хранил гордое молчание.

  Мишель то и дело терлась носом о шкуру верхового слорса и это не прибавляло хорошего настроения. От мелькания травы и земли перед глазами закружилась голова. Руки связаны за спиной. В кобуре и в ножнах пусто...

  "Дура! Ох, дура!"

  Скачка не продлилась долго. Ардал спрыгнул на землю и помог Мишель встать на ноги.

  Попыталась пнуть похитителя, но тот резво увернулся.

  Злобно зашипел слорс, ощерив зубищи.

  "Хорошая лошадка!"

  Высокие деревья рядом. Спешиваются кройлары, скакавшие следом.

  Из-за деревьев бегут другие кройлары. Много....Очень много...

  -Arda ar ais! Is é ár rí ar ais!

  Вопили набежавшие на лесную опушку возбужденные кройлары.

  Если бы не пики и мечи на поясах, можно принять их за статистов при постановке "Триста спартанцев" в девичьей школе! Румяные, длинноволосые с нежными гладкими лицами....Блестят панцири и шлемы. Блестят глаза. Так близко Мишель еще не видела своих врагов в таком количестве!

  Ардал возвышался над ними на целую голову. Он привлекал всеобщее внимание. Мишель интереса же представляла.

  До восторженных гермафродитов, однако, быстро дошло. Лица стали серьезными и рты позакрывались.

  Раздвигая толпу, прошел вперед кройлар в черном плаще и с зеленым султаном на гребне блестящего шлема. Из-за шлема не разобрать подробно черт лица."Смазливый как и все,небось!"

  Кройлар остановился в двух шагах. Вцепился взглядом в лицо Ардала.

  -Cé a rinne tú a thabhairt, Arda? Cad a tharla duit? Tháinig tú Sairdínis?

  "Кого ты привез, Ардал? Что с тобой случилось? Ты стал сардом?"

  Вопрос прозвучал в голове Мишель. Она замерла от неожиданности.

  "Эта женщина правительница наших врагов. Ты должен ее выслушать."

  "Это нелюди и разговаривать с ними нельзя. Почему ты не убил ее? Почему ты изменился за много рассветов до ночи молодой луны? Если ты - сард, то уходи! В лагере кройларов тебе не место!"

  "Я не сард-я кройлар!"

  "Ты огромен и от тебя пахнет потом и женщиной! Ты предал нас! Ты предал меня! Убирайся-сард!"

  Кройлар и Ардал прожигали друг друга взглядами их диалог никому не слышен кроме Мишель.

  "Так ты встречаешь друга, Ичан!"

  "Ты мне не друг! Целуй мой сапог и убирайся в обоз к сардам!"

  Ардал ударил Ичан немедленно. Кулаком в лицо.

  Ичан рухнул на землю, повалив нескольких клойларов.

  Кройлары взвыли.

  Ардал взревел басом:

  -Tá mé-kroylar agus mé fear! Tá mé níos láidre ná ar fad agat, tháinig mé fear agus laochra! Sardo dom gan a bheith!

  "Я-кройлар и я мужчина! Я сильнее каждого из вас! Я стал мужчиной и остался воином! Сардом мне не быть!" - услышала Мишель.

  Ичан поднявшийся на ноги, выхватил из ножен узкий меч, длиной в локоть.

  "Сдохни, сард!"

  Ардал перехватил руку Ичана и мгновенно обезоружил. Крики восторга и удивления.

  Кройлары попятились, образуя круг на поляне вокруг повздоривших царей.