Мишель нашла в гостиной плащ и вышла во двор, отодвинув с натугой крепкий железный засов.

  Кусок луны светил вполне прилично. Звезды блестят. Прохладненько...Ветерок забрался под тунику. Мишель поежилась.

  "Хочу штаны!"

  Мишель застегнула золотой заколкой плащ у шеи. Слорса сама вышла из сарая и стояла смирно, пока Мишель закрепляла седло и надевала уздечку.

  "Вино. Пахнет."

  "Ну, выпила немного и что?!"

  "Упадешь. Шею свернешь."

  "Типун тебе на язык!"

  Слорса озадаченно замолкла, переваривая угрозу.

  Мишель села в седло. Поерзала, усаживаясь удобнее.

  "Ворота. Заперты. " - Отметила слорса.

  Пришлось слезать. Нога запуталась в плаще. Чуть не шлепнулась на зад.

  Чертыхнулась.

  Деревянный брус, задвинутый в пазы перекрывал ворота во всю ширь.

  "Да его хрен поднимешь!"

  Прогулка накрылась медным тазом...

  "Не едем?"

  "Иди ты..."

  Слорса застыла.

  "Чужой. На заборе."

  "Где?"

  "У дома. На заборе."

  Чужой?! Мишель на мгновение стало не по себе. Вспомнился старый фильм про инопланетных монстров с шипастыми хвостами и зубастой башкой, похожей в профиль на узбекскую дыню. Вместо крови у них была кислота, а личинок они выводили внутри живых людей, так, кажется?

  Мишель вспомнился свой потертый, привычный "калаш" из прежней, страшной жизни. Дура! Кинжал оставила в спальне!

  Она тихо, на цыпочках направилась к дому. За железным засовом будет спокойнее. На заборе шевельнулась черная тень.

  Мишель замерла.

  -Телка, это ты?- негромкий мужской голос оказался совершенно не знаком.

  -Герб! - выпалила Мишель.

  -Узнала? Ты одна? Я спущусь, ага?

  "Убить?" - спросила слорса.

  "Он мой друг."

  "Зря. Пахнет страхом и железом".

   Герб пах пылью, а вовсе не железом.

  Мишель быстро обняла его.

  -Здорово, что ты пришел ко мне! Подрос, я смотрю! Идем в дом.

  Задвинув щеколду, при свете свечи разглядела старого знакомого пристальнее.

  Герб подрос, подтянулся. Не мальчик, а уже юноша. Уже и усики темные на верхней губе наметились...Вот кому исчезновение Саргона пошло на пользу!

  -Садись. Выпьешь чего? Рассказывай!

  Герб сел на край стула, посмотрел искоса. Смущенно...

  -Ты еще красивее стала....Извини что я тебя "телкой" назвал, ага?

  Мишель расхохоталась.

  -Мы же старые друзья! Как живешь, где?

  ...Когда иссякла магия Саргона и наступило смешение языков и хаос, в городе у моря все перемешалось. Люди не могли найти общий язык. Работу все бросили. Стража исчезла. Начались грабежи и нападения на торговые лавки. Изнасилования и убийства случались не только ночью, но и даже белым днем. Корабли ушли.Рынок опустел, и цена на продукты взлетела до небес.

  Герб оказался очень быстро в составе портовой банды, которую возглавлял бывший моряк Роб Рыжий. Роб изображал из себя Робин Гуда-грабил богатых и делился с бедными, но основную часть добычи, конечно, пропивали.

  -Все жили в страхе. Покажешь торговцу нож и бери чего пожелаешь!

  Потом на опустевшем рейде появился большой парусник. С него сошли люди из королевства крестей. Они взяли под охрану торговые улицы и порт. Парни оказались не робкого десятка, не миндальничали ни с кем. Рыжего Роба пристрелили при попытке ограбления. Банда распалась. Герб попытался промышлять кражами по домам, но не учел того, что начал быстро расти. Тело наверстывало упущенное за прошедшие годы. Есть хотелось постоянно. Рубашка и штаны уменьшились ,казалось, в размере!

   Забравшись ночью в дом, неподалеку от порта, на рассвете Герб обнаружил, что через узкое оконце уже не может выбраться наружу. Пришлось сидеть и ждать хозяина. Хозяин-ранее портовый чиновник Люнс, оказался не злобным парнем. Герба даже не побил, а предложил перейти к нему на службу.

  -Носил записки в разные концы города. Думал любовные...

  Люнс оказался шпионом королевства крестей. Он открылся Гербу только этим вечером. Теперь ,когда в город вошли хейянцы и все притихло, ходить по городу мальчишке стало не в пример легче.

  -Они охотятся только за женщинами и их слышно издалека, как топают по камням!

  -За женщинами?

  -Ага. Всех кого схватят- волокут во дворец короля. Там стража больше чем у тебя здесь! Говорят- бывшая дама пик устроила там бордель для "меднолобых"!

  -Вот как?

  - Я принес тебе важное послание.

  Герб торопливо вытащил из кармана штанов мятый лист бумаги.

  -Люнс сказал-это тебе от Марка. Кто такой Марк? Ты тоже шпионка, Мишель?

  Мишель выхватила записку из пальцев Герба.

  "Марк про меня не забыл!" Записка оказалась написана округлыми буковками на английском языке.

  "Hello, my queen! According to reports from my people, I learned that you have safely reached the city in ocean. The siege of the city on a hill removed. Heyyantsy went to sea, clearing the valley. The new king accepted the terms of Jaroslav Arda. The Kingdom is now an ally of the peak-federate green kingdom. Claire sends you greetings.Be at sunset tomorrow at the Tower ace of spades in the royal palace, I will help you. Still dream of a cigar, seated you on his knees!

  Здравствуй,моя королева! По сообщениям от моих людей я узнал, что ты благополучно добралась до Города у моря. Осада с города на холме снята. Хейянцы ушли к морю, очистив долину. Новый король-Ярослав принял условия Ардала. Королевство пик теперь союзник - федерат зеленого царства . Клер шлет тебе привет.

  Будь на закате завтра на башне туза пик у королевского дворца-я помогу тебе. Все еще мечтаю выкурить сигару, усадив тебя на свои колени!"

  Мишель несколько раз перечитала записку.

  Сомнения в авторстве Марка нет. Что он имеет в виду? Чем он поможет ей? Поможет сбежать? Как? У него есть воздушный шар или дирижабль?

  Вопросы крутились на языке. Только некому задать их. Не Герба же расспрашивать? Растопырил уши как локаторы, ишь, любознательный!

  -Я не шпионка. Марк мой друг из королевства крестей.

  -Ты все таки побывала в королевстве крестей? Здорово! Марк с помощью магии выкрал тебя с корабля Бартольди?

  -А ты сам как оттуда выбрался?

  Герб рассмеялся.

  -Ты исчезла. Поднялась суматоха. Я прыгнул за борт и к себе уплыл. Я же, как рыбка плаваю!

  Мишель хмыкнула, вспомнив как делала искусственное дыхание этой хвастливой "рыбке".

  -Я могу написать ответ?

  Герб пожал плечами.

  -Напишешь -- отнесу. Кем ты у этих меднолобых? Охраняют тебя как принцессу. Ихний царь - твой бой-френд?

  Мишель хихикнула.

  -Все хочешь знать?

  Герб шмыгнул со стула ближе к Мишель. Через бесшумно открывшуюся дверь ворвалась Карея с кинжалом наготове. Глаза блестят. Кудри разметались по плечам. Румянец на помятых простыней щеках. Короткая рубашка гораздо выше коленей и натянута на груди, так что проявились соски.

  "Богиня войны, прямо таки!"

  -Лабхарти!

  Мишель заслонила собой мальчишку.

  -Тише, успокойся, убери оружие! Это - Герб-мой друг!

  Карея руку с кинжалом опустила, но осталась стоять у двери в спальню. Сдвинула темные, словно накрашенные, брови.

  -Вы уверены, Лабхарти? Он -- чужак!

  Мишель вздохнула печально.

  -Мы все здесь - чужаки!

  Послышались шаги. В комнату, сдерживая зевоту, вошла одетая только в длинную рубаху Тара. Сощурилась на свечи.

  Увидев Герба, всплеснула руками.

  -- Ты тоже здесь? Как прошел через охрану? Они могли тебя обидеть!

  -Фиг они меня поймают!- ухмыльнулся пацан.

  -Тара, ты его знаешь?

  -Кто же этого отрошника не знает?

  -Что такое - "отрошник"? - подозрительно осведомился Герб.