Тара махнула рукой.

  -Пропащая душа-в двух словах!

  У Тары нашлось свинцовое стило.

  На обратной стороне письма Мишель написала: "Буду.Готовь сигару".

  Она проводила Герба во двор.

  -Будь осторожен. Спасибо тебе.

  На прощанье чмокнула, не удержавшись, в щеку.

  -Да ладно...

  Герб вскарабкался кошкой на стену и исчез из виду.

  В ожидании восхода небо уже светлело.

  "Что-то будет на закате..."

Мишель решила, что возьмет с собой только Карею. Обозленный Ардал не будет церемониться со старым врагом после бегства Лабхарти.

   Тара - местная и легко сможет найти себе убежище. Жаль что Кусаку придется бросить...Только вряд ли слорса сможет уместиться на воздушном шаре.

   Осталось найти предлог для появления в бывшем королевском дворце.

   "Какого хрена?! Я-Лабхарти и мне предлог не нужен!"

   Ближе к вечеру Мишель рассказала о своих планах Таре.

   Женщина огорчилась.

   Мишель обняла ее за плечи.

   -Укройся на время в городе. Кройлары безжалостны и я не хочу, чтобы ты пострадала. Мы еще свидимся. Ага?

   -Ага...

   Карее Мишель решила все не рассказывать, а посвятить в детали только на месте-в башне туза.

   Весь день провела как на иголках, ожидая вечера. Воспоминания о королевстве крестей крутились в голове. Мишель предвкушала встречу с Марком, прогулки по городу, посещение оружейного магазина...Лучше под опекой Марка,заботливого и веселого валета,чем под надзором кройларов в ожидании неизвестного чего!

   Мишель выехала на Кусаке из ворот дома, посадив за спину Карею.

   Из десятка кройларов, дежуривших в тени кипарисов к ней немедленно подбежал побратим Доно, узкоглазый, худощавый мальчик Эбер.

   -Госпожа Лабхарти!

   -Я еду на прогулку, присоединяйся со своими людьми.

   -Ваша воля священна!

   Эбер прижал руку к груди.

   Мишель погнала слорсу рысью. Десяток кройларов догнал ее очень быстро.

   По пустынным, сумрачным улицам Мишель скакала ко дворцу. Ее распирало от скрытой радости.

   Сегодня она увидит Марка и покинет опостылевшее королевство пик. Ярослав-король пик-отличная новость! Быть королевой поневоле Мишель устала.

   Возле ворот дворца стояли табуном слорсы, не менее полусотни. Два молодых кройлара-совсем зеленых, караулили открытые ворота.

   Мишель спешилась. Карея спрыгнула на землю еще быстрее.

   "Не уходи. " - Вдруг сказала молчаливая слорса.

   "Есть небольшие дела, я скоро вернусь."

   "Лжешь."

   "Полно, подруга!"

   Мишель протянула руку, чтобы погладить Кусаку, но так отдернула шею.

   "Там плохо. Не уходи."

   "Я не надолго, глупая!"

   "Ты. Глупая."

   Кусака фыркнула и отвернулась.

   Мишель пропустили в ворота без задержки. Карея с гордым видом проследовала за Лабхарти. Под хитоном ее на бедре в ножнах был закреплен кинжал.Получив оружие Карея стала как бы даже выше ростом.Обладание оружием вернуло бывшему кройлару часть самоуважения и самоуверенности. По усыпанным гравием дорожкам Мишель обогнула здание дворца, что напоминало ей из - за ажурности и многочисленных колон-этажерку. В высоких окнах колеблются огни. Слышны смех, женский визг и даже песни. Вертина с девочками явно не скучали.

   Карея, озираясь настороженно по сторонам, почтительно спросила:

   -Куда мы идем, госпожа?

   -В башню мага.

   -Маг нас ждет?

   -Там пусто и маг давно умер! Не бойся.

   "Я сама пустила ему пулю в лоб..."

   -Я не боюсь, госпожа! Я была воином!

   "Ага, в прежней жизни!"

   Солнце уже спряталось за горами, и башня туза высилась впереди черной громадой.

   "Надо было бы прихватить факел или фонарь!"

   Подойдя к двери, Мишель обнаружила, что она заперта на огромный, тяжелый замок.

   "Вот так новость!"

   Мишель ощупала замок, словно не веря своим глазам.

   "Такой огромный и кувалдой не сломаешь!"

   -Мы не можем войти?

   -Похоже на то...

   -Лабхарти очень важно туда попасть?

   -Жизненно важно!

   Мишель задрала голову, пытаясь разглядеть в темнеющем небе воздушный шар Марка.

   Карея, касаясь стены рукой прошла дальше, скрылась за поворотом.

   Мишель оглянулась на огни в окнах дворца.

   "Вернуться и поискать кувалду или ключ?"

   -Госпожа!

   Карея приблизилась быстрым шагом.

   "А движется она уже по-женски...Ишь как ножками перебирает!"

   -Там позади есть окно внизу!

   -Покажи!

   Под кустом с обратной стороны башни обнаружился темный провал толи окна то ли отдушины. Мишель присев на корточки ощупала края. Широко. Вполне можно пролезть. Куда, только? Но выбирать не приходилось. Карея встала на колени рядом, напряженно вглядываясь в черноту дыры.

   -Позвольте мне первой!

   Лабхарти не долго колебалась.

   -Давай!

   Карея забралась в окно ногами вперед.

   С легкой жутью Мишель показалось, что башня заглатывает девушку постепенно-вначале исчезли ноги, потом бедра,тело до талии...осталась голова и вот исчезла и она. Мишель замерла, прислушиваясь. Через несколько томительных минут послышался недалекий голос.

   -Здесь никого, госпожа. Спускайтесь, я помогу.

   Мишель спустилась в окно, напряженно нашаривая опору ногами. Руки Кареи подхватили ее за талию, задирая подол к подмышкам. Твердый пол под ногами и темнота. Распахни глаза или закрой-разницы нет. Прохладно, но не сыро.

   "Дура, не подумала о фонаре! Тут, наверное, паутины клоками навешано?!"

   Мишель хихикнула нервно, представив, как появиться перед Марком с пыльной паутиной на голове, кишашей пауками.

   -Дальше коридор, госпожа и есть свет... - тихо сказала Карея, наклоняясь ближе.

   "Свет в подвале!?"

   Время уходило стремительно. Давно следовало бы быть наверху башни, а они еще не выбрались из подвала.

   -Идем!

   Карея шла первой, Мишель следом, держа ее за руку. Тихо звякнул металл. В свободной руке Карея держала обнаженный кинжал?

   Сделав десяток шагов, они оказались в очень знакомой круглой зале.

   Из квадратного проема в стене мерцает красноватый свет, озаряя еще два стеклянных проема и первые ступени лестницы, ведущей наверх.

   Мишель, отпустив потную ладошку Кареи, осторожно приблизилась к стеклянному проему и увидела темную комнату, огонь в камине и большое кресло."Зеркальный портал! Такой же как в башне в городе на холме!"

   Она постучала костяшками пальцев по стеклу.

   -Тристан, ты здесь?

   Скрипнуло кресло. От поднявшейся фигуры разбежались длинные тени.

   -Госпожа Мишель, я к вашим услугам!

   Бывший маг через пару мгновений оказался у стеклянной перегородки. Он не капельки не изменился с последней встречи. Печальный и красивый. Такого хотелось пожалеть...

   -Доброго времени дня! Увы, я не знаю, что там у вас.

   Тристан склонил голову набок.

   -С вами пришла очаровательная девушка. Как ее имя? Она ваша любовница?

   Карея зашипела за спиной Мишель как кошка на собаку. Выдвинулась вперед и прижала ладонь к стеклу.

   Легкий звон повис в воздухе, как будто в вышине звякнул чистый, серебряный колокольчик.

   Огонь в камине мгновенно потух.Тьма нахлынула со всех сторон,до жути материальная и липкая!

   Тристан выругался. Мишель вскрикнула, подняв руки перед собой. Ей показалось, что ее повлекло куда-то во тьму, как на внезапно заработавшем эскалаторе. Ветерок в лицо...Ветерок?

   Она сделала осторожный шаг назад, еще...еще...

   -Госпожа!- в страхе воскликнула хейянка.

   -Карея!

   Словно гигантская, недобрая ладонь толкнула Мишель в спину с размаху.