– Что значит ушли? Да без специальной техники невозможно перемещаться по открытому месту, ветер сдует, – удивился орканин.

– Секрет. Хоть ты и помог мне выбраться из плена, но ты не принадлежишь моему роду, так что не жди ответа, – серьёзно посмотрела на собеседника аборигенка.

– Ладно, ладно, не буду выпытывать ваши секреты, но мне всё же надо как-то выбраться с этой планеты, а для этого надо добраться до базы. Там у меня есть хороший приятель. Он поможет убраться отсюда, – вздохнул орканин.

Неожиданно аборигенка заметила любопытную морду дракона, высунувшуюся из-за куста неподалёку. Если Лекс спокойно наблюдал за происходящим через духа, то у дракона такой возможности не было, и он всё больше и больше высовывался из-за своего укрытия.

– Ах…, страж…. Хранители пришли, – ахнула аборигенка, удивлённо уставившись на дракона.

– Типа, того, – пришлось вылазить Лексу из-за спины дракона. – Что же ты меня выдал, недотёпа? – потрепал он Драка по небольшой гриве на его гибкой шее.

– Чужак…, хранитель…! – глаза аборигенки вообще приобрели невиданные размеры. Удивление Шилы оказалось столь велико, что она не находила слов. Видеть, как чужак спокойно треплет гриву самого страшного хищника леса, что не позволяли себе делать даже хранители, и при этом хищник жмурится от удовольствия, было выше её понимания.

– Ты кто? – тоже удивлённо уставился на него орканин.

– Да тут меня случайно хозяином леса избрали, вот я и обхожу свою территорию, а тут такой непорядок. Фермеры какие-то грибы моего леса собирают без спроса, да ещё с помощью рабов. Совсем непорядок, – усмехнулся Лекс. Его слова окончательно повергли в шок аборигенку. Жительница леса, как никто другой, чувствовала сам этот лес и её чувства говорили, что незнакомец не врёт. Потоки лесной силы так и струятся вокруг этого незнакомца. Ничего подобного она не видела даже у хранителей. Она даже поначалу не могла придумать, о чём спрашивать этого непонятного чужака.

– А вы тут надолго? – наконец выдавила она из себя.

– Нет, – покачал головой Лекс, – но присматривать за лесом время от времени придётся. Так что ты мне расскажи, что здесь сейчас вообще творится. Меня, кстати, зовут Лекс.

– Чужаки, недавно вернулись сюда снова, начали ловить жителей и заставлять собирать грибы на окраине леса. Мы пробовали бороться, но они стали защищаться с помощью железных духов и расставлять ловушки. Мы ничего не можем сделать, приходится прятаться, – отчиталась Шила.

– А лес что, совсем не помогает? – спросил у неё Лекс.

– Помогает, только враги больше не выходят из своего укрытия, а железным духам он сам ничего сделать не может, – вздохнула аборигенка.

– Да они там совсем обосрались, когда сразу четыре человека заболело, да так, что даже реаниматор на базе помочь не смог. Теперь без скафандров с полной изоляцией даже нос наружу из своего бункера не высовывают, – с весёлой ухмылкой добавил к её рассказу свою часть орканин.

– С Шилой всё ясно – она местная, а вот как тебя сюда занесло? – уставился на орканина Лекс.

– Да, как обычно, – пожал плечами орканин, болтая ногами в прохладной воде ручья, – кушать хочется, а просто так никто денег не даёт. Нанялся охранником к фермерам, против диких аборигенов. Оказалось, аборигены более культурные, по сравнению с фермерами. Неудачно высказал всё главному фермеру, кулаками, а он возьми и сдохни во время моего высказывания, даже до реаниматора доставить не успели. Буря была вокруг леса. Техника пробиться не смогла. Вот меня и осудили местным судом на работы в местных условиях. Кое-кому это не понравилось, и теперь эти кое-кто рубят грибочки вместе со мною. Что наплели хозяева местной администрации, нам не сообщали, но гнить тут во влажном тумане десяток лет я не собирался. Пришлось подбирать ключики к этой малютке. Три месяца убил, пока она мне поверила. Попытка побега удалась, и тут мы встретили такую необычную фигуру, как вы. Если Шина не понимает, как чужак ухитрился договориться с лесом, то я не понимаю, как вас может слушать эта зверюга, которую вы так нежно гладите по шейке. Да мне смотреть на неё страшно. Показывали нам, при ознакомлении с местом обитания, фильм с участием таких зверюшек. Зрелище незабываемое. Особенно когда она разбирает на запчасти человека в защитном скафандре, да ещё с включённым генератором щита. Плевать ей на силовой щит. Не действует он на неё. Насколько я знаю, попытки поймать таких зверюг привели к неоправданным потерям среди наёмников и им категорически запретили встречаться с ними, а в случае встречи, бежать, как можно быстрее и главное подальше.

(Дух: – Мне смешно. Ловить телепата в его лесу. У него наверняка и средства нейтрализации разумных найдутся. Только неожиданный удар от робота поможет в этом случае, как подловили нашего любопытного друга.

Лекс: – Наш молодой друг сообщает, что поодиночке они обычно не охотятся. Так что его случайно подстрелили, и он теперь с такими штуками поосторожнее будет.)

– С друзьями – он белый и пушистый, – усмехнулся Лекс и добавил, – только не называй его зверушкой. Он может обидеться и записать тебя во враги.

– Он что же – разумный? – удивился орканин.

– Более чем разумный, – кивнул Лекс. – Я думаю, у этого вида вообще коллективный разум присутствует. Видишь ли, они телепаты.

– О боги ветра! А я-то думал, как они смогли, по слухам на базе, охотничий отряд схрумкать, – изумился орканин.

– Стражи леса слушают только хранителей и то не всегда, но на нас они не нападают, если конечно мы им не мешаем, – добавила Шила, решив вступить в разговор, и тут же спросила. – Господин хозяин леса не мог бы посмотреть в округе, нет ли преследователей?

– Нет. Они вас точно потеряли. Следы вы запутали вполне профессионально. Даже электронная ищейка след не нашла. Так что вы вполне свободные мыслящие. Можете идти куда угодно, – ответил Лекс, прослушав мгновенный отчёт духа, постоянно контролирующего территорию.

– Может, вы тогда поможете освободить моих соплеменников? – задала аборигенка очень интересующий её вопрос.

– Помогу, но не сейчас. Надо подготовить приличный план, иначе могут быть проблемы в будущем. Я не должен показываться в виде третьей силы, выступившей на стороне аборигенов. Да и вообще война – это не решение проблемы, а очередной тупик на пути к решению, – проинформировал её Лекс.

– Нам бы отсидеться некоторое время, да и браслеты эти снять необходимо. А то некоторые меня к себе домой не приглашают, – пробурчал орканин, с укоризной посмотрев на аборигенку.

– Ну что же, приглашаю в гости к моим компаньонам – фермерам. Мы тут километрах в сорока от этого места обосновались, – предложил им Лекс.

– Да я не против, вот только такое расстояние по лесу я месяц топать буду, – покачал головой орканин.

– Проблема решаемая, – пробормотал Лекс, – хозяин я или не хозяин.

Шила, подумав, тоже согласилась. Стоило подольше понаблюдать за таким непонятным хозяином леса. Лекс, недолго думая, спрятал собеседников в теневой карман и собрался к длительному забегу по подвесным дорогам. Дракон его удивил. Он начал транслировать ему картинки, поясняя, что он может легко и быстро доставить Лекса куда угодно, по воздушным коридорам между ветвями верхнего яруса леса. Лекс с сомнением посмотрел на кажущуюся хрупкой фигуру дракона, да и крылья, появившиеся из складок на спине, не впечатляли. Но тут Лекс увидел, как поверх реальных кожистых крыльев развернулись весьма впечатляющие призрачные крылья. Дух моментально скопировал себе в память форму магических потоков создающих и управляющих этой призрачной структурой. Лекс не стал возражать против такого способа доставки и не пожалел, получив несравнимое ни с чем удовольствие. Дракон, ухватив его за одежду всеми своими лапами, легко размахивая обычными крыльями и непрерывно, как у стрекозы, махая призрачными, плавно приподнял его над землёй и потом стремительно рванул вверх, мастерски маневрируя между ветвями. Что интересно, ветви не были помехой для призрачных крыльев, в то время как на воздух они вполне ощутимо опирались. Судя по всему, дракон мог летать и с гораздо более серьёзной нагрузкой, чем тело человека. Очень скоростной полет много времени не занял, и уже через час дракон опустил Лекса на известную ему поляну и, пообещав находиться поблизости, растворился в лесу.