– Ещё как. По некоторым, непроверенным слухам. Их дипломатические миссии друг у друга увеличились по численности в десятки раз. И ещё один слух. Вот уж не знаю к чему его приставить. Главная мать Веды развелась со своим мужем и вышла замуж за другого. Причём не одна, а вместе со своей старшей дочерью. Кто муж, источники умалчивают. Да ты и сам знаешь насколько закрыто общество псионов.

– Ну…, я уж даже не знаю, что сказать. А что по поводу возможного вмешательства чужой силы? Может муж – кто-то оттуда.

– Ничего. Пусто. Аналитики вообще ничего не обнаружили. Нет вмешательства. Возможно, в руки веданкам попали результаты исследований учёных по твоей планете, и они применили свои наработки. Если у них что-то получилось, то они решили это развивать и дальше. Поэтому и послали свою наблюдательницу с телохранителем. А по поводу того, что она сильная псионка – возможно это только слухи. Достоверных сведений о верхушке их империи мы не имеем. Наблюдай. Статус планеты не изменился. Наш персонал никто выгонять не будет.

Переговоры в расширенном составе в доме охотника прошли очень плодотворно. Лекс свёл вместе все заинтересованные лица. К местным представителям добавились охотник Карат и глава эльфийского поселения Катариэль со своими жёнами. Сам Лекс это общество покинул, чтобы своим присутствием не смущать договаривающиеся стороны. Он отправился проверять, чему научили Ярану остальные жёны на лесной поляне. Уровень теоретических знаний его вполне устроил. С практикой было похуже, но Лекс не придирался. Девушке открылось слишком много нового, и с новыми возможностями разбираться приходилось постепенно. Некоторое время заняли и любовные игры на поляне силы, к которым, как обычно, в таких случаях, присоединялась Мира.

Появившись в доме вечером вместе с Яраной, Лекс обнаружил поджидающего его Катариэля. Тот представил полный отчёт о проведённых переговорах. Колония эльфов постепенно врастала в этот мир. Магистр ордена хранителей пришёл в восторг от предложенной эльфами продукции и сразу договорился о закупках. Для жителей этой планеты, это была маленькая капля в их товарообороте, но капля – уникальная. Лекс с удивлением узнал, что под землёй на планете проживают два с половиной миллиарда жителей, и ещё двести пятьдесят миллионов живут в лесах на поверхности. Жалкие двадцать тонн различной первоклассной эльфийской продукции, производимой сейчас эльфами за день, просто терялись в таком количестве возможных потребителей. Есть огромные возможности роста. Лексу очень захотелось посмотреть, как живут подземные жители. Катариэль, довольно улыбаясь, сообщил, что и этот вопрос решён. Представители гномов прибудут за Лексом в посёлок номов уже завтра.

– А в чём наша выгода в этой торговле? – поинтересовался у него Лекс.

– Я давно ждал этого вопроса, – улыбнулся эльф. – Насколько я понял из их предложений, они намного обогнали Землю и Архону по уровню технологического развития. Что будем закупать – решать тебе. Они обещали показать тебе все возможности их цивилизации.

– Странно. Почему тогда не видно этого уровня у номов на поверхности, – озадаченно пробормотал Лекс.

– Ничего странного, – покачал головой эльф, – этот мир очень долго жил в ожидании войны. На поверхности всегда оставалось только то, что невозможно спрятать. Я думаю, после поездки ты расскажешь нам больше об их жизни.

– Хорошо. Я понял. Все окончательные решения ты взвалил на меня, – проанализировав информацию, недовольно проворчал Лекс.

– Кто у нас главный? – довольно ухмыльнулся эльф. – Тебе решать, тебе и отвечать.

– Ну, я тебе эти слова ещё припомню, – погрозил ему пальцем Лекс и поинтересовался. – Вы Сотору партию наркотика подготовили?

– А как же, давно готова. Но это не совсем наркотик. Он всё же ближе к лекарствам, чем к наркотикам. Да и максимально выраженное действие будет оказывать только на наркоманов, – ответил эльф.

– Как только Сотор с вами свяжется по новой связи, отправляйте готовые партии товаров ему на станцию, – приказал Лекс.

– Не переживай. Мы с ним о всём договорились заранее, – отмахнулся эльф.

Утром охотник отвёз Лекса в посёлок номов, там его уже ждали два местных гнома. Гномы выглядели внешне похожими на жителей Архоны. Фигуры такого же низкого роста и плотного телосложения. Только глаза чуть больше, и кожа практически белого цвета. Сказывалось отсутствие солнечного света в подземных городах. Одеты они были в обтягивающие комбинезоны с небольшими рюкзачками на спине. За ними стоял транспорт – нечто похожее на зализанный, обтекаемый воздушный флаер, только стоящий на широких колёсах, выглядывающих снизу из-под обтекателей.

– Привет жителям подземелья, – улыбнулся Лекс, встретившись глазами с заинтересованным взглядом более старшего гнома.

– Так ты, значит, и будешь тем самым хозяином леса? – внимательно оглядев Лекса, пробурчал он внушительным басом.

– Что? Непохож? – ухмыльнулся Лекс.

– Не-а. Что-то какой-то непредставительный, – со смешинками в глазах прокомментировал свой ответ гном.

– Уж, какой есть. Меня не ставили в известность, когда назначали хозяином. Как звать-то вас, представители местного подземелья? Моё имя вам, наверное, сообщили, – задал вопрос Лекс.

– Меня можешь называть Кам, а вообще-то я Камениом Дон – глава совета гномов мира Эльдара. Рядом мой сын Зам, а если полностью Замениом Дон.

– Лучше, покороче. Общение теплее получается что ли, – кивнул Лекс.

(Дух: – Слушай, шеф, а ведь перед нами, точнее за этими представителями подземелья стоит великолепный образец телеги будущего. Я тут быстренько посмотрел на внутренности. Знаешь, впечатляет. Технологиям землян до этого ещё идти и идти. Да и космическим пришельцам есть чему поучиться.

Лекс: – Пожалуй ты прав. Насколько я понял корпус и большая часть деталей из керамики.

Дух: – Немного ошибаешься. Многослойный, композитный материал, часть которого очень похожа на материал раковины моллюсков, а другая часть – укреплённые нити лиан гномов. Убойная вещь. Точнее не убойная. Я думаю, даже если свод какой-нибудь пещеры рухнет на эту машину, она останется целой. Запас прочности колоссальный. А работает эта штука от турбины внизу корпуса. Вот только, как работает турбина – совершенно непонятно. Что-то есть от парового котла, что-то от воздушной турбины. Ты бы поинтересовался у местных.

Лекс: – Для того и приехали. Посмотри, что тут у них ещё имеется.

Дух: – Понял. Смотрю.

Лекс: – Юморист….)

– Что это за телега у вас за спиной? – Лекс указал рукой на машину за гномами.

– Сам ты телега, – недовольно огрызнулся молодой гном. – Вашим леталкам до неё далеко.

– Прекрати, – рыкнул на него отец, – он специально тебя провоцирует. Только вот зачем?

– Хотел узнать, почему вы не передрались от скуки в своих подземельях? – усмехнулся Лекс, поняв, что гном уже догадался о цели этой провокации. Похоже, дураки у них в главах советов не задерживаются.

– Х-м…, подерёшься тут, как же. Хранители живо поставки отрежут. Народ тогда быстро таких драчунов на ленточки распустит. Кушать всем хочется и желательно повкуснее, – хмыкнул Камениом.

– Значит, рулят у вас в основном хранители, – сделал логичный вывод Лекс.

– Рулят они, но правим у себя мы сами, – кивнул гном.

– Ну, тогда извините за провокацию. Может, объясните принцип действия вашей техники, а то мне не всё понятно, – попросил Лекс, поглядывая то на одного, то на другого.

– А что понятно? – поинтересовался младший гном.

– Как сделан корпус – не знаю, но что-то типа композитной брони. Двигатель – какая-то турбина. Остальное – непонятная механика и электроника, – коротко ответил Лекс, ещё раз оглядев машину.

– Ты смотри, а ты не так прост. Даже, что внутри, рассмотрел, – удивлённо почесал затылок Кам. Он взглянул на сына. Тот принял этот взгляд за разрешение и начал рассказывать.

– В носу радиатор охлаждения и основной воздухозаборник. Корпус композитный, изолированный. Машина двигается в любых средах. При выдвижении радиатора вперёд, тот работает как фреза для прокладки тоннеля или формирует воздушный щит противодавления, при движении в скоростном потоке воздуха на поверхности. Колёса комбинированные, в нижнем положении под днищем, могут играть роль вертикальных воздушных турбин. Управление электронное – что-то похожее на ваш комп, но попроще. Имеется несколько локаторов: ультразвуковой, рентгеновский, инфракрасный и радио. Двигатель – основная турбина, совмещённая с парогенератором и водородно-кислородной генераторной установкой. Одного бака воды на год работы хватает. Цикл замкнутый.