Я дома сам давно не был, но похоже, руководство там уже давно на ушах стоит. Прошлый раз я случайно узнал одну псионку, но как ты знаешь, захват с треском провалился. Кто же мог предположить, что бывший контрабандист – адмирал со своей эскадрой подрядится сопровождать конвой и будет сражаться как одержимый с превосходящими военными силами. Теперь начальство хочет захватить кого-нибудь уровнем пониже. Похоже, сведения им нужны как воздух, поэтому в ход идут любые авантюры. Веданки не сдаются, но неожиданный удар пяти эсминцев всего по одному фрегату, должен застать их врасплох. Надеюсь абордажникам удастся взять в плен кого-то из членов корабля.

– Знаешь, Консул, – неуверенно пробормотал пират, задумчиво глядя на своего заказчика и раздумывая, не засмеёт ли он его от такого откровения, – в последнее время я всё чаще чувствую холодный ветерок по спине, в случае проблем. Сегодняшний день не исключение. Ты поступай, как хочешь. Можешь даже перейти на какой-нибудь другой корабль. Я тебе челнок обеспечу. Но как только веданец появится из прыжка, я начинаю разгон. Свою роль я сыграл – незаметно провёл вас сюда. Дальше вы уж как-нибудь сами.

– Холодок? – встрепенулся Консул. – А ведь я тоже чувствую что-то подобное. Как же я раньше не обращал на это внимания? Нет. Пожалуй я останусь с тобой. Свою роль я тоже отыграл – нашёл проводника. Военные уж как-нибудь без меня обойдутся.

Консул вышел на связь с командиром эскадры и предложил, чтобы не засвечивать проводника, при выходе добычи из прыжка разрешить тому удалиться. Командир эскадры с доводом разведчика согласился. Командир был уверен – его эскадра и без пирата с задачей справится. Сложность захвата только в том, чтобы уцелело как можно большее количество экипажа фрегата веданцев. Для решения этой проблемы по системе разбросали управляемые мины небольшой мощности. При выходе из прыжка добычи, мины обеспечат отключение силового щита корабля, перегрузив его своими попаданиями. Дальше последует уничтожение установок обороны корабля и обычная высадка десантников. Сил в республиканской эскадре для одного фрегата хватит с избытком.

Сценарий, разработанный командиром, сработал только в самом начале. Потом всё пошло не так. Фрегат веданцев вышедший из прыжка, сразу словил в щит несколько торпед с установок минного поля. Силовой щит перегрузился и приказал долго жить. Вот только начавшийся с кораблей эскадры обстрел фрегата ни к чему не привёл. Щита на фрегате не было видно, но он имелся. Корабельный искин командира эскадры не смог определить параметры щита фрегата. Фиолетовая вспышка щита появлялась только в моменты попаданий выстрелов кораблей эскадры в силуэт фрегата. Заметных повреждений на корпусе фрегата при этом видно не было. Неожиданно, фрегат начал отвечать, да ещё как. У командира сразу создалось впечатление, что на корабле противника установлены, как минимум, крейсерские орудия. Спасало только то, что выстрелы были редкими, но долго так тоже продолжаться не могло. Выстрелы оказались слишком мощные и точные. Одно попадание сразу гасило щит корабля. Второе уже наносило кораблю серьёзный вред.

Не подавив, хотя бы частично, корабельную оборону, высаживать десант на фрегат бессмысленно. Командир эскадры поднял все штурмовики и истребители для уничтожения обороны противника. Но это не помогло. Неожиданно, с взлётной палубы фрегата стартовало невероятное количество веданских истребителей. Сразу посыпались доклады командиров кораблей эскадры. Те были в шоке. На одном маленьком веданском фрегате оказалось практически такое же количество малых кораблей. Мало того, он ещё выпустил четыре средних челнока с десантом на борту, которые с приличной скоростью и под прикрытием истребителей, устремились к уже хорошо пощипанным кораблям эскадры. Попытки истребителей прикрытия помешать высадке, привели к плачевным последствиям. Их сбивали с невероятной скоростью. Они не успевали даже подлететь к прикрытию челноков.

Искины кораблей эскадры прибывали в ступоре. Расчётные таблицы характеристик чужих истребителей не соответствовали никаким типам машин, ни по скорости, ни по мощности выстрелов, ни по защите. Мало того, локаторы вообще не засекали никаких переговоров пилотов между собой или с фрегатом. При этом действовали те на редкость слаженно. Окутанный голубоватыми вспышками непонятных щитов фрегат, как неуязвимый монстр продолжал посылать выстрел за выстрелом в корабли эскадры.

Командир эскадры ещё успел заметить отблеск перехода в прыжок корабля проводника, потом ему стало не до этого. Десант противника высадился на его корабль. Усилия по обороне корабля и нейтрализации небольшого десанта противника, ни к чему не привели. Противник легко сносил любые преграды и заслоны, будь то люди, дроиды или мощные роботы. Шаманам орков абсолютно без разницы что рушить. Корабль без магической защиты, это даже намного хуже, чем простой замок барона в мире Архоны. Главное знать, что приказать духам, а в этом им помогали обычные десантники Веды. Результаты столкновения оказались для республиканцев весьма плачевные. Один корабль был уничтожен, а четыре захвачены десантом противника. Не смотря на казалось бы значительное численное превосходство, республиканцы опять потерпели поражение.

Консул успел увидеть перед уходом корабля в прыжок заключительный аккорд драмы, когда челноки веданцев высадили десант на корабли эскадры, а их прикрытие гонялось за остатками малых машин противника. Результаты боя можно предполагать с гарантированной точностью. Консул сделал неутешительные выводы, сообщив их своему начальству. Либо на самом верху в штабе флота сидел шпион Веды и постоянно позволял готовить ловушки для флота, чем и объяснялась задержка в прибытии веданских кораблей. Либо Веда планомерно ведёт модернизацию своих кораблей, применяя неизвестные технологии, что частично подтверждается наличием у великой матери Веды нового мужа. Всего две жены у псиона высокого уровня – это слишком мало для Веды. Единственным объяснением в этом случае может быть наличие огромного количества псионов – мужчин, которые имеют защиту от неконтролируемого воздействия псионок Веды. В этом случае вполне логично предположить и наличие у таких мужчин новых технологий. В то, что веданки научились полностью контролировать свои возможности верить вообще не хотелось.

Первое предположение, на счёт предателя в штабе, по всем параметрам проигрывало второму, а это было очень грустно. Неизвестная империя псионов с технологиями позволяющими превращать один корабль в силу равную эскадре – это страшная сила. С этой точки зрения путешествие младшей дочери великой матери за край исследованного пространства сектора, на свободный мир, приобретает особое значение. Ничем другим, кроме как переговорами на уровне управляющих семей империи, с возможностью заключения прямого договора, это быть и не могло.

Легко предположить, что несколько десятков лет назад, торговцев с этого мира выбили совсем не аборигены, а более сильная империя. Да и в последней попытке использования этого мира со стороны торгашей, реакция пришла с некоторым запаздыванием. Получается этот свободный мир совсем не свободный, а очень дальняя колония какой-то империи, очень мощной империи псионов, поскольку веданки и орканцы чуть ли не вприпрыжку побежали к ним присоединяться. Совсем небольшая база именно той империи, и даже не база, а похоже всего один патрульный корабль разнёс не маленький флот адмирала Шара. Тогда понятно, почему сам адмирал предал своих недавних друзей и перешёл на другую сторону. Он узнал что-то про новую империю. Поэтому он и не отступал в бою с республиканцами, знал, что в конвое идёт корабль гораздо мощнее всей республиканской экадры. Недавний бой фрегата Веды с засадной эскадрой только подтверждает эти выводы. Если республика будет продолжать свои глупые выходки против Веды, может разразиться война и не с силами самообороны веданской или орканской империй, а с эскадрами совсем другой империи. Если один модернизированный корабль может натворить бед, то что тогда может боевой крейсер той, неизвестной империи. От таких мыслей Консулу стало просто страшно.