На сковороде весело зашкворчало мясо. Альфен подошёл к плите ближе, втягивая манящий аромат.

- Хочешь есть?

    - Конечно, после стольких треволнений у кого угодно аппетит проснётся, - демон щёлкнул зубами, показывая степень своего голода. Лекарка рассмеялась.

- Можешь пока угоститься стряпнёй братца. Он старался, - Лана хихикнула и кивнула на стоящую на столе кастрюлю, которую никто не убрал.

Альф поднял крышку, зачерпнул варево ложкой и лизнул.

- Вкуснотища, - сказал он, - комендант обязательно оценит.

- Ну и жестокий же ты, - хихикнула лекарка.

- Я демон.

- Кстати, а почему ты остался в таком виде? Ведь в прошлый раз сразу в истинный вид вернулся, - девушка, ожидая ответа, помешивала ложкой жаркое.

- А мне так удобней.

- Так ты, что, можешь как-то этот процесс контролировать? - удивилась Лана и рука её замерла на полпути.

- Могу, - нехотя признался демон, - но не полностью.

- Это как?

- Демоническую форму я могу в любой момент принять, как первую, так и вторую, а вот с остальными — сложнее. Во всяком случае, пока не разобрался.

- Какое поле для экспериментов, - мечтательно протянула Лана, размахивая ложкой. - Мы обязательно разберёмся с этим.

- Угу. Только вот сначала здесь закончим...

- А что, этот Верховный — важная шишка? - мясо оставили в покое, принявшись за крупу.

Альфен внимательно посмотрел на девушку и вздохнул:

- В этом мире это самый сильный... маг.

- Маг? - девушка заметила заминку и решила выяснить, с чем это связано.

- Раньше я всегда думал, что он тоже демон, а вот сейчас даже не знаю... - Альфен не хотел показывать глубину всех проблем, но выхода не было.

- Предполагаешь, что наш? - догадливо уточнила Лана.

- Не думаю, но отвергать такую возможность не буду.

- И давно он у вас на самом верху? - рис был высыпан в кастрюлю и подсолен.

- Лет пятьсот.

- Сколько? Ты шутишь? Люди столько не живут.

- Я уже ни в чём не уверен. Может, под маской разные персоны, а мы всегда думали, что это один и тот же демон... или человек. А может быть, ни то, ни другое, - Альфен задумчиво провёл рукой по волосам.

- И как ты планируешь использовать эту информацию?

- Пока не знаю, надо будет с комендантом пообщаться, а потом неплохо было бы и к самому Верховному поближе подобраться.

- Но как?

- Придумаем что-нибудь.

- Да, я тоже бы не отказалась заглянуть под маску и выяснить, что это за тип такой предприимчивый, - лекарка попробовала рисинку и помешала кашу ещё раз.

- Особенно неплохо было бы узнать, для чего он в вашем мире появлялся. Не ради же развлечения?

- А это нас возвращает к мысли, что с ним надо поговорить по душам, -  кастрюля была снята с плиты и готовый рис выложен в глубокую миску.

- Именно.

- Ладно, сейчас поужинаем, поделимся новостями, а уж в четыре головы что-нибудь да придумаем, - подвела итог беседы лекарка, передавая Альфену гарнир и накрывая крышкой сковородку. Сама взяла овощной салат и немного подсохший хлеб, что нашла в шкафу.

- Зачем звал? - Зувель приспустила капюшон с головы, открывая обожжённое лицо.

- Ещё не восстановилась? - вместо ответа задал встречный вопрос удивлённый отец, разглядывая шрамы.

Демонесса мрачно взглянула на родителя, но, сдержав рвущиеся наружу ругательства, выдавила:

    - Эта странная магия... она даже на регенерацию влияет, - Зувель беспомощно провела рукой по изуродованной коже.

- Да, враг и впрямь оказался нам не по зубам... - демон на мгновение задумался, глядя в открытое окно.

- Так что у тебя случилось? Ты достал амулеты? - демонессе не терпелось узнать причину, по которой отец решил так срочно с ней увидеться. Да и тема, с которой они начали разговор, была не слишком приятной, чтобы продолжать.

- Нет, - коротко ответил глава клана.

- Почему? Ты же обещал! - в голосе Зувель послышалось с тудом сдерживаемое раздражение.

- Верховный слишком занят, не принимает, - усмехнулся лорд Даррхаэн.

- Занят? Даже для тебя? Это что же должно было случиться такого? - теперь уже отцу удалось её удивить.

- Не знаю, но мне это совсем не нравится, потому ты и здесь, - демон опустился в кресло и подвинул к себе вино. Он неторопливо наполнил бокал до краёв и большими глотками начал пить содержимое.

- Есть соображения? - Зувель дождалась, пока отец поставит освободившуюся посудину на стол.

- Да, - Даррхаэн наполнил бокал снова.

- Я внимаю вашей мудрости, - язвительно усмехнулась демоница, видя как отец опустошает и второй бокал.

- Не ёрничай. Не до этого, - лорд покосился на ополовиненную бутылку, но продолжать не стал.

- Тогда нечего тянуть время, у меня оно не лишнее, Зувель устроилась в кресле напротив.

- Хорошо. В общих чертах — такое положение вещей. Верховный чего-то боится. Или кого-то.

    - Верховный? - Зувель громко рассмеялась. - Бред! - уверенно закончила она.

    - Я сначала тоже так думал. Но когда не попал на приём к Верховному в третий раз, начал расспрашивать слуг, - Даррхаэн понизил голос.

- И? - поторопила отца демонесса.

- И выяснилось, что во дворце его нет, - демон многозначительно поднял палец.

- А где он? - задала закономерный вопрос Зувель.

- Никто не знает, но поговаривают, что он пытался уйти через портал, - Даррхаэн селал небольшую паузу.

- И что здесь необычного? - не поняла демонесса.

- Сам портал. По рассказам слуг он очень нашу пентаграмму напоминал, - лорд вздохнул, и всё-таки налил третий бокал.

- Пентаграмму? - Зувель даже привстала.

- Да. Понимаешь, к чему я клоню? - Даррхаэн расстегнул верхнюю пуговицу.

- Что он хотел уйти в Верхний мир? Но зачем? - Зувель растерянно посмотрела на отца.

- Мне тоже это показалось очень странным. Я долго думал и сделал вывод, что здесь оставаться он боится больше.

- Разумное объяснение. А почему пытался? - демонесса теперь старалась не пропустить даже слово.

- Потому что пентаграмма была разрушена до основания, и воспользоваться ей не представляется возможным. Во всяком случае, так мне объяснили сведущие люди.

- А это подводит нас к мысли...

- Что осталось всего два возможных портала в Верхний мир. Неизвестный, к которому и направился Верховный, и обнаруженный тобой, - продолжил Даррхаэн незаконченную фразу дочери.

- Или вообще один... Что же могло так сильно напугать Верховного?

- А ты не догадываешься? - отец выразительно посмотрел на Зувель.

- Неужели Великий дух на самом деле существует? - демонесса даже не заметила, что капюшон с головы совсем сполз, полностью обнажив уродливые шрамы на голове.

- А ты бы сама что сказала?

- Не знаю. Но свидетелей много. И все описывают его, как существо умеющее летать.

- А что с твоим обидчиком? Пустышка?

- Маг в храме есть. Притом, очень сильный маг, - Зувель скривилась, признавая превосходство соперника. - Но это точно никакой не дух, - добавила она, сжав губы.

- И чтобы справиться с ним нужна сила не одного демона, так? - уточнил отец.

- Ну, в принципе, если начать использовать наших магов, как сосуды с энергией, то и тут потребуется не меньше десятка.

- Что возвращает нас к мысли, что с таким нам не справиться без специальных амулетов. А их теперь не достать. Наши планы летят в Бездну.

- И как быть?

- Есть один маленький шанс, - Даррхаэн потянулся к бокалу, затем махнул на него рукой и присосался к горлышку бутылки.

- Какой? - демонесса снова терпеливо подождала, пока отец отбросит пустую посудину.

- Если Верховный не затаился где-нибудь в тёмном уголке, а попробует использовать пентаграмму в храме, про которую я имел глупость ему рассказать, то мы можем дождаться этого момента.

    - Для чего? - подозрительно сощурила глаза демонесса.

- Раньше ты была умнее, - упрекнул дочь глава клана.