- Если хочешь что-то сказать, то говори прямо, а оскорблять меня необязательно, - прошипела она в ответ.

- Ладно, утихни. Так вот. Если Верховный попытается открыть портал, то назвавшийся Великим духом ему воспрепятствует. Будет бой, и тогда мы сможем ударить по ослабевшему победителю и прибрать к рукам неплохой бонус в виде остаточной силы, которую мы впитаем, ну и кусочек власти над остальными тоже будет наш.

- Это интересно. И в результате в нашем мире не будет ни Верховного, ни самозванца. Но ты забыл про неизвестного.

- А вот с ним нам ссориться ни при каких раскладах нельзя. Наоборот, нужно всё проделать таким образом, чтобы могло показаться, что именно ему мы и оказывали помощь в борьбе с Верховным.

- Хороший план. Мне нравится. Только вот как осуществить?

- А зачем думать? Нужно выдвигаться уже сейчас; брать магов, поить их снотворным, чтобы в нужный момент использовать их силу.

- У меня есть несколько претендентов. И зелье подходящее найдётся, - согласно закивала демонесса.

- Хорошо, я тоже пару-тройку возьму — и к храму, - Даррхаэн потянулся к колокольчику, чтобы вызвать слуг. - Отправляемся через час.

- Я буду ждать у входа, - Зувель вновь натянула капюшон и направилась к двери.

- Договорились.

После чего оба отправились готовиться к исполнению смелого, но очень опасного плана. Только раз в жизни может подвернуться такой случай, и не использовать такой шанс было бы глупо. Зачем же вспоминать об опасности? В такой ситуации риск вполне оправдан.

Слуги убрали кабинет, унеся пустые бутылки и бокалы. Лорд Даррхаэн немного постоял у окна, размышляя о чём-то приятном. Затем он закрыл комнату на ключ, навесил охранку и двинулся к спрятанной за гобеленом нише.

Даррхаэн открыл дверцу тайника и достал оттуда склянку с быстродействующим ядом. Он неторопливо смазал составом жреческий нож и аккуратно сунул его в ножны.

Власть — слишком желанная и пьянящая почище вина, которое так обожал лорд, штука. И делиться ей он не станет ни с кем. Даже с родной дочерью. Он демон, а здесь закон один — слабых не терпят. А любовь — это самая настоящая слабость. У него такой нет.

Когда мы с Альфом вернулись с кухни, нагруженные посудой и приготовленным ужином, остальные члены нашей невообразимой команды нас уже ожидали с нетерпением. Нет, старую женщину понять можно. Имея в полном подчинении здорового демона, грех не заставить его работать. Только вот для Эльфа, оказывается, не всякая работа подходит. Ну, ничего, со временем его знахарка и готовить научит. А пока и я помогу.

Элистер нетерпеливо крутился возле стола, больше мешая, чем помогая. Я не думала, что он сам свою стряпню ел, но и вряд ли голодный, уж мяса-то для себя не иначе урвал. А теперь вот и ещё приложиться хочет. Я хмыкнула. Как был волком, так и оставил свои повадки — раньше-то всё время под ногами путался, пока я на стол накрывала.

Альф смотрел на младшего с недовольством, но осаживать не стал.

Знахарка же не обращала внимания на участников действа, сосредоточив всё внимание на собственно еде. Она и не скрывала свой интерес, приготовив и тарелку, и ложку.

Мы расположились за длинным столом. Альф сел рядом со мной по правую руку, знахарка села напротив нас, а Элистер, немного подумав, пристроился ко мне с левой стороны.

Альфен возмущённо рыкнул, заметив манёвр брата, но я успокаивающе взяла его за руку. Теперь запыхтел Элистер. На противоположной стороне стола хрюкнули. Мы все трое посмотрели на старуху.

- Неплохо смотритесь, - сказала она, глядя на Альфа, а когда он довольно улыбнулся, добавила, - втроём, - и хрипло рассмеялась.

Я хихикнула, Эльф надулся, Альф почесал не видимые в этом облике рога. А знахарка неторопливо наполнила свою тарелку и как ни в чём не бывало приступила к позднему ужину.

- А вы что, не голодны? - невинно поинтересовалась она, пододвигая к себе ближе сковородку с мясом.

Этого уже Элистер не выдержал. Не знаю, сколько он сдерживался, но сейчас контроль его покинул. Альф немного отодвинул свой стул, заинтересованно поглядывая на принятие братом боевой трансформы.

- Надо же, а я и не знал, что он умеет, - заметил он.

Весь запал Элистера тут же спал, а знахарка сказала:

- Страшное существо твой брат. За еду кого хочешь растерзает.

Мне показалось, или Эльф покраснел? А старуха продолжила:

- Сколько не выводила — бесполезно, ни разу не дал повода жахнуть его хорошенько, а за миску мяса — поди ж ты...

Я отвернулась, стараясь скрыть смех, рядом тоже подозрительно закашлялся Альф, а знахарка спокойно доедала ужин.

Эльф запыхтел, но на подначку отвечать не стал, демонстративно пододвинув к себе сковородку. Он положил на неё мяса и потянулся за рисом. Я уже хотела тоже наполнить свою тарелку, но Эльф меня удивил, передав свою.

У Альфа глаза ещё никогда не были так широко раскрыты, как в этот момент.

- Элистер? Неужели это ты?

Я непонимающе посмотрела на демона. Ну, проявил Эльф галантность, поухаживал за дамой, чему удивляться-то?

- Да, вот так и очеловечиваются, - продолжил Альфен, и я поняла, что у демонов так себя вести за столом не принято.

- Да, - поддержала знахарка, - сначала хорошие манеры, потом, жалость, а там и до любви недалеко.

- А что в этом плохого? - несколько наивно уточнила я.

- Для человека — ничего, а демоны — они не такие, - старуха посмотрела на меня в упор, проверяя дошёл ли до меня её намёк.

- А давайте лучше важные дела обсудим, - перевела разговор я в безопасное для себя русло.

Альф не горел желанием начинать обсуждение, но и оттягивать до бесконечности смысла не было - проблема-то от этого никуда не денется... Он собрался с мыслями и начал, обращаясь к брату:

- Эльф, ты как к Верховному относишься?

Элистер зябко повёл плечами и честно признался:

- Боюсь.

Знахарка хихикнула в кулак.

- А меня?

- И тебя боюсь.

- А кого больше?

Элистер немного подумал и сказал:

- Тебя.

- Почему?

- Во-первых, ты рядом, а Верховного я, может, и никогда больше не увижу. Во-вторых, я не знаю его всех возможностей, а вот твоя сила значительно выросла в последнее время, а если учесть, что и раньше ты был самым сильным демоном в Нижнем мире, то тут и объяснять нечего.

- Хорошо. Теперь, когда мы расставили приоритеты, вот тебе информация. Мы должны избавиться от Верховного!

Элистер с трудом проглотил недожёванный кусок и посмотрел на брата, пытаясь определить: не шутка ли такое громкое заявление? Но Альфен, напряжённый, как струна, не давал усомниться в серьёзности своих намерений. И Эльф стал думать, уставившись в одну точку. Он понимал, что в свете последних опытов по объединению силы Альф может замахнуться и не на такое. Любой демон мечтает о безграничной власти. Это заложено в его природе. Но Верховный, власть которого была незыблема на протяжении многих веков... Для Элистера такое просто казалось нереальным. Поэтому он молчал, обдумывая все возможные последствия.

Молчали и остальные. Все пытались поверить в то, что услышали от Альфа. Даже я, зная о последних событиях, не могла предположить, что Альф решится на такое. Знахарка ёрзала на своём стуле, но тоже не спешила оглашать свои выводы. В общем, долгие пять минут мы просто слушали тишину.

Первым не выдержал Элистер.

- Ты... хочешь прибрать весь Нижний мир к своим рукам? - логика в этом определённо прослеживалась, и такое развитие событий вполне подходило для демона, который стремился доказать свою силу. Но перед Альфом стояла другая задача. Поэтому он, усмехнувшись одной стороной губ, ответил:

- Не я, а ты.

Если до этого Элистер выглядел ошарашенным, то теперь его просто перекосило от удивления.

- Я... я не хочу, - руки его мелко задрожали, лицо посерело.

- А никто тебя и не спрашивает.

- Но почему?

- Потому что иначе не будет ни Верхнего мира, ни Нижнего.