- Я не хочу быть вечно второй. - Девушка покрутила головой.

   Ветров беззвучно хмыкнул, вспомнив, что в начале экспедиции, биолога колонии, всякий знакомый ему колонист, при встрече с ним, непременно норовил приколоться над ним и назвать Вечно Вторым. А через какое-то время уже и вся колония называла его никак иначе, будто забыв, что его зовут Евгений, а не Вечно.

   - Жаль, госпожа Второва, что у вас нет сканера. - Астрофизик улыбнулся. - Придётся самому идти к начальнику колонии.

   - Как я понимаю, его у вас тоже нет, господин Ветров. - Девушка улыбнулась в ответ.

   - Увы! - Ветров развёл руками. - Я уже стал вашим постоянным клиентом. Благодарю за заботу. - Кивнув головой, он повернулся в сторону выхода из палаты.

   - Возьмите меня с собой. - Тихо произнесла девушка.

   - Но я иду к начальнику колонии. - Несколько повысив голос, произнёс Ветров, поворачивая голову к Елене.

   - Я хочу стать реаниматором. - Произнесла девушка.

   Лицо Ветрова вытянулось в немой гримасе.

   - Главный реаниматор колонии отказывает мне. Говорит, что это мужская работа. - Елена приподняла правую руку и сжав кулак похлопала второй рукой по едва видимому бицепсу правой руки. - Я сильная. Я справлюсь.

   - Ты надеешься, что начальник колонии заставит твоего шефа удовлетворить твою просьбу? - Ветров поднял брови. - Почему же до сих пор не обратилась к нему?

   - Говорят, он очень строгий. Да и отец против. - Елена глубоко и протяжно вздохнула.

   - Хм-м! Ты надеешься, что это сделаю я? Оригинально. - Ветров покрутил головой. - Хочешь родителей настроить против меня?

   Глаза девушки заблестели и Ветров понял, что она готова расплакаться.

   - Во-первых - сильные люди сдержаны во всём... - Заговорил он, как можно более строгим голосом. - Во-вторых - если уж ты заботишься обо мне, будет не лишним и мне позаботиться о тебе. По крайней мере, я попытаюсь. Будем надеяться, что господин Марков будет снисходителен к нам, если мы его разбудим. - Отвернувшись от девушки, он шагнул к выходу.

***

   Несмотря на глубокую ночь, начальник колонии был у себя в офисе, но не привычно стоял у иллюминатора, а сидел в своём рабочем кресле, уставившись, насколько астрофизик понял, в пустую голограмму висящую над столом.

   - Здравствуйте, господин Марков. - Негромким голом произнёс Ветров. останавливаясь, едва войдя в офис.

   - Здравствуйте... - Раздался за его спиной совсем тихий голос Елены Второвой.

   Голова начальника колонии медленно повернулась в сторону входа.

   - Насколько понимаю - сбежал из медлаборатории. - Вместо приветствия, произнёс Марков, вполне спокойным голосом.

   - Почему? - Лицо Ветрова исказилось гримасой удивления.

   - Несомненно, медсестра за твоей спиной пытается тебя удержать.

   - Нисколько. - Ветров мотнул головой. - Мы вместе. Но у каждого своя проблема.

   - Что у тебя за проблема, я, допустим, знаю. А у неё что? - Марков повел подбородком в сторону входа.

   - Её желание - стать реаниматором.

   - Я хорошо помню, что её отец просил меня об обратном.

   - Вы его знаете? - Ветров поднял брови.

   - Глядя на неё, нетрудно понять, кто он.

   - И всё же, вы должны пойти ей навстречу.

   - Её родителя хотят, чтобы она стала биологом.

   - Насколько я знаю, в колонии достаточно биологов. - Ветров поднял плечи.

   - Я тоже это знаю. - Марков повысил голос.

   - И-и-и... - Протянул Ветров.

   - Присаживайтесь. - Начальник колонии повёл подбородком в сторону свободных кресел.

   Ветров и Елена прошли к указанным креслам и усевшись, уставились в начальника колонии.

   - Колония окутана страхом. - Продолжил говорить Марков. - Реаниматоры с ног сбились, приводя колонистов в чувство. Если ты пришёл в себя, есть смысл и ей присоединиться к реаниматорам. Там будет видно. - Он перевёл взгляд на девушку. - Скажешь Смолянинову, что это моё личное распоряжение, а не Управляющего Института. Свободна. Желаю успеха. - Он кивнул головой.

   - Благодарю вас, господин Марков. - Елена поднялась и посмотрела на Ветрова. - Спасибо, господин Ветров.

   - Пожалуйста! - Астрофизик поднял плечи. - И совсем он не строгий. - Он широко улыбнулся.

   Ничего больше не сказав, девушка повернулась и направилась к выходу.

   - Только что разговаривал с командиром десантной группы. - Заговорил Марков, дождавшись, когда девушка уйдёт. - Такое впечатление, что начинается паника. - Он покрутил головой. - Даже и предположить такого не мог. Отбор ведь был очень жёстким. Ты как? - Он вопросительно взмахнул подбородком.

   - Как всегда. - Ветров беззвучно хмыкнул. - Совершенно не помню, как оказался в медлаборатории. - Он мотнул головой.

   - Я помню. И в этом нет, совершенно, ничего хорошего. - Лицо начальника колонии исказилось непонятной гримасой.

   Астрофизик напрягся, не смея поинтересоваться знаниями начальника колонии, ожидая, что тот сам соблаговолит поделиться ими, внутренне готовясь к большим неприятностям в описании своего поведения. Он не ошибся - после короткой паузы Марков заговорил сам.

   - Не знаю, кто первым увидел овал над кораблём, мне о нём доложил командир десантной группы, Антонов. - Неторопливо, как бы уставшим голосом, заговорил начальник колонии. - Я тут же связался с тобой и приказал Антонову нацелить на овал одну из корабельных лазерных турелей. Вскоре появились и вы и начали вертеться вокруг овала. Уверен, все находившиеся на корабле колонисты в это время стояли не отрывая взгляда от терминалов. - Губы Маркова тронула лёгкая усмешка. - Понаблюдав за вами и поняв безуспешность ваших попыток захватить овал, я приказал вам вернуться, но, вдруг, овал, до сих пор не проявляющий никакой активности, начал вертеться вокруг челнока. Я подумал, что теперь он решил захватить челнок и приказал Антонову уничтожить его или, хотя бы отогнать. Я отлично видел, как лазерный луч вошёл в овал и тот мгновенно исчез, будто растворился в пространстве, хотя я склонен думать, что он включил какой-то защитный экран, сделавший его невидимым. Челнок начал падать, будто лазерный луч попал в него, а не в овал и если бы не высокие деревья, смягчившие ваше падение, навряд ли бы вы остались живы. - Он покрутил головой. - Я отправил десантников найти вас. И тут из облаков выскочили ещё два овала и начали носиться над кораблём. У меня сложилось впечатление, что от них исходил страх, так как мне стало не по себе. Хорошо, что они ещё недолго носились, но этого времени хватило, чтобы все попрятались, кто, где смог. Вскоре вернулись десантники. Все, кто находился в челноке были живы, но спали глубоким сном. Ты наверное первым проснулся, так как Антонов о своих ещё не докладывал. Теперь однозначно, понятна причина твоей потери кратковременной памяти - это результат воздействия на твой мозг овала. Я уже заставил научный совет колонии заняться этим вопросом: попытаться узнать, каким образом овал может воздействовать на наш мозг: толи это какое-то излучение; толи биологическое поле и каковы результаты этого воздействия: толи он, просто, затирает часть нашей памяти, толи считывает её, так сказать, с уничтожением.

   Марков умолк. В офисе наступила тишина.

   - И что теперь? - Первым, через некоторое время, нарушил тишину Ветров.

   - По крайней мере, мы теперь знаем, что мы здесь не одни. - Начальник колонии состроил мину досады. - Хотя... - Досада на его лице проступила отчётливее. - Даже не представляю, что теперь делать. Сколько этих овалов? Что они из себя представляют? Вдруг их завра будет сто или тысяча. И самое досадное - их не видит пространственный сканер. - Он глубоко вздохнул. - Всё оказалось гораздо хуже, чем ожидалось. С Земли колонизация представлялась как-то иначе, проще, гораздо проще, чем колонизация Луны или Марса, так как у Кентауры есть атмосфера, магнитное поле и мощный озоновый слой, даже мощнее земного. Уже отчётливо видно, что оптимизма у колонистов поубавилось, проблема за проблемой. Может мы поторопились отправить "Кентавр 2" в обратный путь? - Лицо Маркова приняло кислое выражение. - Тут даже не проблема, а нечто, сродни катастрофе. - Он умолк и опустил голову.