- Да, господин адмирал! - Чётко, по уставному, произнёс молодой офицер.

   - Влад Комаров и Антон Керасов - пилоты. - Адмирал обвёл взглядом двух других молодых людей.

   - Да, господин адмирал! - Дружно ответили пилоты.

   - Хотя Земля поддерживает связь с транспортом и контролирует его состояние, но какая реальная обстановка на его борту и особенно в пространстве вокруг него, мы можем лишь предполагать с некоторой вероятностью. Это та задача, которую вам предстоит выполнить. Со стороны, она кажется не сложной, но какой она окажется в реальной обстановке, вам и предстоит узнать. Периодически докладывайте на Землю об обстановке в пространстве вокруг транспорта, но и не переусердствуйте, чтобы и колонии что-то осталась из груза запутанных квантов. Навстречу транспорту идёт колониальный корабль "Кентавр 2", который возвращается на Землю с образцами кентауранской флоры и фауны. Постарайтесь не принять его за вражеский корабль. Его судьба ещё не решена и возможно, он будет возвращён на Кентауру. - Адмирал умолк и покрутил головой, смотря по стёклам авто. - Уже прибыли! - Произнёс он таким голосом, будто был удивлён произошедшему.

   Двери авто тут же скользнули вверх и молодые люди первыми покинули его салон.

9

   Прошло десять суток с того момента, как три члена нового экипажа транспортного корабля Земли - "Экспресс" ступили из портатора на одну из его палуб. Внимательно осмотрев себя и не найдя какого-то видимого ущерба, как своим телам, своему сознанию, так и своей одежде, они приступили к своим обязанностям.

   Капитан Холопов нервничал больше всех из экипажа транспорта "Экспресс". Ему казалось, что очень молодые пилоты не достаточно внимательны и потому, практически, не покидал зал управления, неотрывно наблюдая за экраном вивв, хотя прекрасно понимал, что не он первым увидит то, что нужно непременно увидеть, а система пространственного контроля и сообщит об этом не только ему, но и всей вахте. И всё же первым обратил внимание на странность одной из звёзд, отображаемой на экране вивв, пилот Антон Керасов - ему показалось, что одна из звёзд, странным образом следует за транспортом параллельным курсом, а не отстаёт от него постепенно, как это происходит с другими звёздами, хотя система контроля пространства на эту странность никакого внимания не обращает, видимо, не считая её таковой.

   - Господин капитан! - Заговорил Антон, поворачивая голову в сторону Холопова. - Я нахожу странным поведение одной из звёзд. У меня складывается впечатление, что она наблюдает за нами.

   - Уж не за тобой ли? - Раздался весёлый голос второго пилота - Влада Комарова, который пришёл чуть раньше времени в зал управления, чтобы сменить, несущего вахту, Антона Керасова. - Всё же это - она и если судить по твоим словам - одинока. А уж как горяча-а-а. - Протянул он.

   - Не язви. Бросится обниматься, я тебе уступлю право первого. - Губы Антона вытянулись в усмешке.

   - Оба прекратите. - Раздался строгий голос Холопова. - У звезды жара на всех хватит. Никто обиженным не останется. Антон, какую ты имеешь ввиду?

   - Шестнадцатый квадрат. - По экрану вивв скользнула оранжевая стрелочка и ткнулась в одну из бледных, цветом ближе к белой, нежели к жёлтой точек. - Она. - Произнёс Антон.

   - И что в ней странного? - Поинтересовался Холопов.

   - Она идёт параллельным нам курсом. Все звёзды сместились на, примерно, эту величину... - Оранжевая стрелочка прочертила на экране вивв короткую оранжевую полосу. - А она осталась на месте.

   - Ты уверен?

   - Абсолютно, господин капитан.

   - Сколько раз повторять: не называй меня господином.

   - Да, госп... - Антон запнулся. - Да, капитан.

   - Почему тогда система пространственного контроля не находит её странной? Или ты считаешь себя умнее её? - В голосе Холопова послышался явный сарказм.

   - Надеюсь, что умнее. - Губы Антона вытянулись в широкой улыбке.

   - Если она идёт параллельным курсом, значит она имеет искусственное происхождение. - Заговорил Влад Комаров. - Почему же система не идентифицирует её, как искусственную? Кто-то из вас не прав.

   - Как давно появилась на экране вивв эта звезда или то, что она из себя представляет? - Резким, явно недовольным, голосом заговорил Владимир Холопов. - Как она далеко? В систему пространственного контроля заложены, практически, все звёзды нашей галактики, даже те, которые мы никогда не увидим. Попытайся найти ту, которая скрывается за этой проблемой.

   - Я пытался. - Антон Керасов глубоко вздохнул. - Её нет в каталоге пространственного контроля "Экспресс".

   - А если...

   - Это не сверхновая в соседней галактике. - Перебил Антон начавшего говорить Влада Комарова.

   - Как это далеко? - Повысил голос Холопов.

   - Система пространственного контроля не идентифицирует её. - Тихо произнёс Антон. - Я не знаю почему. - Произнёс он уже более высоким голосом, предотвращая новый вопрос капитана.

   - Возможно, потому, что очень далеко. - По лицу капитана скользнула тень досады. - Всё же, я не исключаю сверхновую в одной из соседних галактик. Считаю, что было принято неправильное решение: не загружать в систему пространственного контроля космических кораблей Земли карт галактических скоплений.

   В зале управления наступила полная тишина. Прошло недолгое время и Виктор Холопов поднялся.

   - Я в зал портации. До моего возвращения оба остаетесь в зале управления. До разговора с Землёй никаких действий не предпринимать. Лишь наблюдение. - Твёрдым голосом произнёс он и развернувшись, шагнул к выходу из зала управления.

   Из экономических соображений траты запутанных частиц, связь с Землёй экипажем транспортного корабля должна была осуществляться лишь один раз в тридцать суток, либо при возникновении чрезвычайной ситуации.

   Виктору Холопову был всего лишь тридцать один год, пилотам едва исполнилось по двадцать шесть лет. Холопов был высок, строен, темноволос, но имел несколько грубоватые черты лица, что не способствовало его популярности у женской половины человечества, по крайней мере у тех женщин, одну из которых он хотел бы видеть рядом с собой, да и его достаточно длительное отсутствие на Земле не способствовало укреплению любовных уз и потому он так и оставался один. Но одиночество не угнетало его, так как безмолвие пространства, к которому он благоговел и в котором провёл, до портации на транспорт, в общей сложности уже наверное не менее десяти лет своей жизни, выработало у него привычку к размышлению по всякому поводу и потому, как такового, одиночества он не ощущал. Своих родителей Виктор не помнил: они погибли на одной из космических станций, в которую угодил просмотренный системой слежения небольшой астероид, пробивший внешний отсек станции, где в то время работали его родители. Пока спасатели добрались до отсека, родители были уже мертвы. В том же отсеке погибла и мать Влада Комарова. Виктор Холопов всегда считал себя очень серьёзным человеком и никогда не допускал, как он считал несерьёзных, необдуманных поступков, чем, возможно и нравился адмиралу Воронову, который порой относился к нему, как-то по отечески, как к сыну, а не как к офицеру космического флота.

   Антон Керасов, пожалуй, был полной противоположностью Виктора Холопова. Он был светловолос, невысок, но имел достаточно плотное телосложение и вполне приятную внешность, но почему-то тоже не пользовался большим успехом у девушек и Виктор иногда видел, как по улице шли две девушки, держась с двух сторон за руки Влада Комарова, который был более высок и имел более привлекательную внешность, а позади них плёлся Антон, смотря себе под ноги и поддевая носками своей обуви все, попадающиеся ему камешки. Родители Антона погибли на Марсе - их шнекоход попал в жестокую пыльную бурю и вместо того чтобы переждать, они продолжили движение, так как до базы оставалось не так уж и далеко, но в образовавшейся круговерти сбились с пути и шнекоход, свалившись в каньон получил повреждение и разгерметезировался. Всех его пассажиров нашли через несколько дней без признаков жизни. Антон был единственным ребёнком у своих, ещё достаточно молодых родителей и был взят под опеку цивилизации и отдан в школу пилотов, по окончании которой, как один из лучших пилотов, был направлен для прохождения службы на один из только что построенных боевых космических крейсеров цивилизации - "Тайфун", который сейчас шёл к Кентауре. Несмотря на свою бесшабашность, Антон на службе в космическом флоте был чрезвычайно внимателен и находчив и не один раз на учениях находил выход из достаточно сложных ситуаций, в которые его намеренно загонял капитан крейсера, в которых другие пилоты, просто-напросто, теряли самообладание.