Астрофизик быстрым шагом подошёл к иллюминатору и став рядом с начальником колонии, поднял голову и уставился в то место иллюминатора, куда был воткнул палец Маркова - там были облака. Облачность была не сплошной, а серой и клочковатой, но закрывала, практически весь видимый горизонт. Облака неторопливо плыли куда-то прочь от корабля. Ничего привлекательного в них не наблюдалось.

   - Извините, господин Марков... - Состроив гримасу недоумения, Ветров повернул голову в сторону начальника колонии и поднял плечи. - Но кроме облаков, я больше ничего не вижу.

   - Спрятался, гад в облаках! - Марков опустил руку и повернул голову к астрофизику. - По словам строителей, появился он над посёлком около часа назад. Висит на одном месте, будто гвоздём прибитый. В посёлке паника: все попрятались, где возможно и вооружившись, кто чем смог, сидят уставившись в него, ожидая, когда свалится кому-то на голову. Я приказал навести на него лазерные излучатели корабля, но открывать огонь первыми запретил. Сейчас в посёлок отправляется один из больших челноков с вооружёнными десантниками. Отправляйся с ними и делай ,что хочешь, но чтобы этот контейнер или что там он из себя представляет, больше никогда... - Он постучал пальцем по стеклу иллюминатора. - Никогда не висел над нашими головами, без нашего на то желания.

   - Да, господин Марков. - Дёрнув плечами, Ветров повернулся и направился к выходу...

   Большой челнок стоял под кораблём около трапа. Запрыгнув в него, астрофизик с неподдельным удивлением увидел внутри лишь четверых десантников, включая и пилота, правда основательно вооружённых. Все они сидели уставившись в него.

   Ветров шагнул к ближнему свободному креслу и усевшись, повернул голову к входному проёму двери челнока. Прошло достаточное время - никто в челноке больше не появился. Отвернувшись от входа, Ветров обвёл десантников быстрым взглядом и вновь увидел, что все они по-прежнему смотрят на него.

   - Мы кого-то ждём? - Поинтересовался астрофизик, останавливая свой взгляд на пилоте.

   - Вашей команды. - Произнёс пилот.

   - Какой, ещё, команды? - Лицо Ветрова вытянулось в гримасе удивления.

   - Господин Марков сказал, что мы поступаем в ваше распоряжение.

   - В моё? Странно! - Лицо Ветрова вытянулось ещё больше. - Тогда... - Его плечи поднялись. - В посёлок, наверное. Ну, да. - Он покивал головой. - В посёлок. И как можно быстрее. Мне скоро возвращаться. У меня лекция в высшей школе. Я не могу её пропустить.

   Пилот молча отвернулся. Скользнув, входная дверь закрыла проём, челнок вздрогнул, будто разбуженный ото сна, подпрыгнул и резко развернувшись, быстро набирая скорость, заскользил в сторону посёлка.

***

   Челнок скользил по территории посёлка и находящиеся в нём непрерывно крутили головами по его стёклам, пытаясь увидеть кого-то из поселенцев, но несмотря на уже начавшийся день никого, нигде не наблюдалось.

   - Давай к тепловой станции. - Произнёс Ветров, повернув голову в сторону пилота. - Уж кто-то из техников там обязан быть.

   Развернувшись, челнок заскользил к названному объекту.

   Астрофизик оказался прав - едва летательный аппарат опустился напротив входной двери тепловой станции, как они скользнули в сторону и из них выглянули два техника, если можно было так судить по их одежде.

   - Открой дверь! - Приказал Ветров пилоту - дверь челнока тут же скользнула в сторону. - Останьтесь! - Произнёс астрофизик ещё один приказ и поднявшись, шагнул к выходу и выпрыгнув наружу, побежал к открытой двери тепловой станции.

   Забежав внутрь тепловой станции, астрофизик покрутил головой, рассматривая техников: несомненно, он их знал, но их имена почему-то не вспоминались. Салтыков, наконец он вспомнил фамилию одного их них.

   - Рад видеть! - Заговорил он. - Где все поселенцы? Что здесь произошло?

   - Поднимите голову и всё увидите сами, господин Ветров. - Произнёс Салтыков, высовывая руку из дверного проёма и устремляя ладонь вверх.

   Состроив гримасу недоумения, астрофизик выглянул наружу и подняв голову, посмотрел в облака - над посёлком висела серая клочковатая облачность, через редкие прогалы которой просматривались кусочки тёмно-синего неба. Никаких предметов в облачных прогалах не просматривалось.

   - Ничего не вижу. - Ветров покрутил головой.

   - Ну как же... - Салтыков, тоже выглянул наружу и подняв голову, закрутил ею, с каждым поворотом увеличивая описываемую ею дугу, продолжая повторять. - Ну как же... Ну как же...

   Ветров молча, терпеливо наблюдал за ним. Наконец голова Салтыкова замерла и его рука, указывающая вверх, приподнялась ещё выше.

   - Они были здесь. - Заговорил он, не опуская головы. - Определённо. Я их сам видел.

   - Что ты видел и сколько? - Поинтересовался Ветров.

   - Три овала. - Техник, опустив голову и руку, повернулся к астрофизику. - Сначала был один: кто-то из строителей заметил. Было удивительно - контейнер сам вернулся. Потом рассмотрели, а это и не контейнер вовсе. Я, вдруг, увидел по монитору с камеры внешнего обзора, что строители бегут в разные стороны. Я встревожился и выскочив из станции, остановил одного из строителей - тот молча показал рукой вверх и вырвавшись, убежал. Я поднял голову и хотя я не робкий, но здесь моя спина покрылась изрядным слоем инея - прямо над посёлком, между облаками висели три серых овала, никак не похожие на контейнеры. Я остановил ещё одного строителя и тот рассказал, что они увидели вначале один овал и приняв его за контейнер, уже вознамерились послать к нему свой челнок, как, вдруг, из облаков вынырнули ещё два овала. Все бросились в рассыпную. И этот строитель тоже вырвался у меня и убежал. Я опять поднял голову. И... - Техник натянуто улыбнулся. - Мне, вдруг, стало страшно, будто кто-то невидимый, насильно вталкивал это чувство в мой мозг. Опустив голову, я развернулся и как мог, быстро, побежал назад, в станцию. Где сейчас эти овалы, даже не представляю. - Салтыков энергично покрутил головой.

   - До сих пор страшно? - Ветров широко улыбнулся.

   - Не до иронии. - Салтыков мотнул головой.

   - Тогда пойдём... - Астрофизик вытянул руку в дверной проём. - Покажешь откуда начинается страх. Может и я побегу. - Шагнув в дверной проём, он вышел наружу.

   Долгое брождение по посёлку ничего не дало, никаких овалов между облаков над посёлком не наблюдалось. Прервал изыски Ветрова и Салтыкова громкий голос, раздавшийся у астрофизика за спиной.

   - Господин Ветров, вас вызывает господин Марков.

   Астрофизик оглянулся - за ним стоял один из десантников. Ветров поднял руку, на которой был прицеплен сканер связи, но его, вдруг, там не оказалось.

   - Проклятье! - Невольно сорвалось с губ астрофизика. - Где я его мог оставить?

   Подняв руку, он потёр лоб, пытаясь вспомнить, когда он последний раз пользовался или хотя бы видел свой сканер связи. Последним вспоминался лишь утренний вызов начальника колонии. Дальше был провал. Отправив в свой адрес нелестный эпитет, Ветров опустил руку и покрутил головой - челнок стоял в шагах в десяти за спиной десантника. Он направился к нему.

   Войдя внутрь летательного аппарата, астрофизик увидел большую голограмму, висящую перед лобовым стеклом, в которой отображалось лицо начальника колонии.

   - Да, господин Марков. - Громко произнёс астрофизик.

   Голова начальника колонии покрутилась по сторонам, затем замерла в направлении на астрофизика.

   - Почему с тобой нет связи? - Голос Маркова был резок и даже груб.

   - Извините, господин Марков. Я где-то оставил свой сканер связи. - Ветров попытался изобразить виноватую улыбку, но она видимо вышла у него не совсем подходящей, так как лицо начальника колонии исказилось неприятной гримасой.

   - Контейнеры нашёл? - Поинтересовался Марков.

   - Нет, господин Марков. - Ветров мотнул головой. - Возможно они или в облаках, или ушли.

   - Они над кораблём. Потрудись отогнать. - Резким голосом произнёс начальник колонии и голограмма тут же погасла.