— Юлька! Ты же сваришь обед да? Спасешь бедных, несчастных, неприспособленных к кухне мужчин? — И глаза полные надежды, уставились просяще на девушку.

Юля засмеялась и, конечно же, согласилась.

— Борь, только воды в ведре принесите к костру. Договорились?

— Как прикажете, госпожа! — В притворном поклоне склонился он под смех коллег по чистке рыбы.

— Паяц. — Так же смеясь, Юля отправилась к костру.

На обед собрался весь лагерь. Денис заранее распределил народ по рафтам, чтобы не возникало проблем, девушек раскидали по разным рафтам. И совсем неудивительно, что Юля и Таня оказались на одном, где основными гребцами были Денис, Игорь, еще трое ребят и инструктор Василий.

После обеда распределились по рафтам и начали сплавляться до реки Танью. Сплав был несложным, гребли мужчины и Юля с Таней наслаждались высокими скалистыми берегами, живописными видами и отсутствием комаров и мошки на реке. Мужчины рассказывали анекдоты, забавные случаи из жизни. Юля и Таня смеялись над шутками.

Татьяна от скуки решила поговорить с инструктором.

— Василий, а расскажите нам какую-нибудь северную легенду или сказку.

— Что тебе рассказать, Таня? Хочешь легенду о том, как земля появилась?

— Хочу. Юль, ты хочешь? — Подначивала подругу Таня.

— Угу, хочу. — Пробормотала разомлевшая от тепла и мерного покачивания Юля.

И Виктор начал рассказывать:

— Жил когда-то Нум на небе со своим братом Нга. Нга — злой брат Нума и сейчас живет он в нижнем мире. А тогда еще не было ни суши, ни гор, ни людей. Была вода. И много было воды в мире. Каждый из них занимался своим делом. Все у них было. Вот только Нуму стало скучно. Решил Нум сделать для себя человека. Сделать-то сделал, а где поселить — не знает. Этот первый человек жил тогда на небе. Решил Нум для человека создать землю. Вокруг море плещется, а земля под водой находится. Как оттуда вытащить землю, Нум не знает. Долго думал над сложной задачей. Решил Нум отправить за землей своего первого человека. Сказано — сделано. Позвал он человека и говорит: «Ты сейчас спустишься под воду и принесешь немного земли. Я из этого ила сделаю тебе большую землю. Будет у тебя своя земля». Нум превратил первого человека в гагару. Нырнула гагара до самого дна и достала кусочек ила. Отдала она ил верховному божеству Нуму. Из этого ила Нум слепил землю. Нум создал солнце и растопил ледник. Нга создал луну. Когда ожили на земле люди, Нга решил вдохнуть в них душу, но Нум не позволил ему одному это сделать и они вдохнули вместе, с тех пор и соседствуют в человеке — добро и зло.

Когда Виктор закончил рассказывать легенду своего народа, над рафтом повисло молчание, нарушаемое только звуком плещущейся воды и ударов весел о водную гладь.

Юля откинулась на герметические мешки, сложенные в центре рафта, и уставилась в небо. В голубой вышине, расправив крылья, парила большая черная птица.

— Василий, а что это за птица? — Спросила она, указывая пальцем в небо.

Инструктор вскинул кверху глаза.

— Черный ястреб, однако. Птица священная. Посланец могучей птицы Минлей, вызывающей ветер и метель.

— Ух, ты, Василий, а про птичку расскажете? — Татьяна даже подскочила на месте от любопытства.

— Если только позже. Однако пора причаливать. Да и место подходящее. — Василий указал на плоский берег, покрытый небольшими камнями, за которым начинался выход скалистых пород, переходящий в высокую скалу, нависающую над рекой, проходящей излучиной под этой скалой.

Лагерь разбили очень быстро, сказывался опыт у большинства ребят в группе. Юля и Таня поставили свою палатку подальше от кострища.

— Спокойнее спать будем. — Ворчала уставшая Таня.

Бросив на дно палатки самонадувающиеся коврики и плотные теплые спальники, девушки отправились к месту общего сбора, взяв с собой складные походные табуретки.

Мужчины коптили свежепойманную рыбу, варили гречневую кашу с тушенкой. На деревянном полотне, служившем дном в одном из рафтов, расстелили клеенку и сделали импровизированный стол. Кто-то резал хлеб, кто-то раскладывал еду по мискам. В ведре кипятился чай.

Юля с удовольствием, приправленным голодом, ела пахнущую дымком кашу, запивая сладким чаем. Игорь сидел неподалеку и ловил Юлин взгляд. Появилась бутылка коньяка, которую быстро разлили по кружкам. Юля тоже выпила пару доставшихся ей глотков. Тепло разлилось по ноющим мышцам, расслабляя их и снимая напряжение.

— Танюш, твою миску вымыть? — Юля собралась идти к реке.

— Не. Я еще копчушку есть буду. Потом сама вымою. — Таня не отрываясь, смотрела на огонь.

Юля ушла к реке где, отгоняя вездесущую мошкару и комаров, отмыла речным песком металлическую плошку и ложку с кружкой. Решив унести все в палатку, прошла мимо кострища. Рядом с Игорем сидела Вика, и они чокались кружками с алкоголем.

Неприятное ощущение разлилось в груди, вызывая чувство, близкое к обиде или потере. Умом Юля понимала, что не имеет права ни обижаться, ни ревновать. Но где-то в сердце грыз червячок задетого чувства собственницы.

Вернувшись к костру, она села так, чтобы не видеть уже захмелевшую парочку. Ребята веселились, разговаривали, пили коньяк и водку, планировали завтрашний день, делились историями с прошлых походов. Борис с напарниками сбежали ото всех рыбачить. Если бы Юля умела рыбачить, то с удовольствием воспользовалась бы этим замечательным поводом уйти ото всех и от понимающего и сочувствующего взгляда подруги. Посидев еще немного, она отправилась в палатку, залезла в спальник и постаралась уснуть. Сквозь сон она слышала песни, крики, пока не провалилась в особо глубокий сон, в котором тот же далекий голос звал ее по имени.

Проснулась Юля рано утром, когда в лагере еще все спали. Осторожно выбралась из палатки, стараясь не разбудить Таню, натянула на себя курточку и, ежась от холода, пошла в сторону берега, поросшего кустами ивы. Быстро сделав дела, она решила подняться на скалу, чтобы осмотреть окрестности. Все равно в лагере еще все спали. Думая о чем-то своем, она шла в сторону небольшого леска из корявых тощеньких деревьев. Раздвинув кусты, она вдруг увидела лицо сидящей на изогнувшемся стволе березки Вики, с закушенной губой, постанывающей от удовольствия. В нее вколачивался темноволосый мужчина, в коротко остриженные волосы которого, она зарылась рукой.

Юля поспешила уйти, сделала шаг назад и предательская ветка хрустнула под ногой. Вика распахнула глаза, заметила смущенную Юлю и победно улыбнулась. Мужчина повернул голову на звук, и девушка увидела лицо Игоря.

Вспыхнув, Юля развернулась и побежала бегом дальше от лагеря, не желая хотя бы какое-то время встречаться с кем-либо. Взбегая на скалу, она уже задыхалась от непривычной нагрузки и от стресса. Подошла к краю скалы и встала на гладкую каменную плиту, оглядела окрестности.

Внизу виднелась петля реки, блестевшая в лучах северного солнца, на вершине деревьев почти не было, и небольшие кустики цеплялись на влажный набухший от воды мох. Кое-где виднелись ягоды начинающей краснеть брусники.

Юля смотрела на эту красоту и не могла отвести глаз ни от прозрачнейшей воды, ни от голубого неба, ни от синих гор, видневшихся вдали.

— Юля, Юль. Послушай меня. — Раздался за спиной голос Игоря.

Она резко обернулась. Растрепанный, помятый и растерянный мужчина стоял перед ней.

— Юль, она для меня ничего не значит. Это просто пьяный секс. — пытался что-то объяснить он.

Юля усмехнулась.

— Не надо ничего объяснять. Ты не должен это делать.

— Должен, Юль. — И Игорь сделал шаг по направлению к девушке.

Юля инстинктивно шагнула назад, нога заскользила по гладкому камню. Игорь с криком — «Юля, нееет!!» — кинулся к ней.

Девушка взмахнула руками, словно крыльями и, возможно, удержала бы равновесие, если бы в это время черная птица не налетела на нее сверху, ударив крылом по лицу. Последним, что видела Юля, было перекошенное лицо Игоря, удаляющееся от нее, синее-синее небо и прозрачная ледяная вода, смыкающаяся над ее головой. Сильный удар вышиб воздух из ее груди, и мир померк перед ее глазами