— Клайв уже в пути, — сказал он все тем же бесстрастным голосом. — Самолет заправят, и мы немедленно вылетим в Эль-Джар.

Мей прикусила губу.

— Мне очень жаль, Саид.

Он повернулся, и Мей поразила мрачная опустошенность, написанная на его лице.

— Да. Спасибо.

Он казался суровым, почти чужим, но Мей это не заботило. Она подошла к нему и обхватила руками, пытаясь отогреть и успокоить. Тело было застывшим, словно сопротивлялось реальности, которая только что обрушилась на него, однако Мей все крепче сжимала его в объятиях.

— Мне следовало быть там, — сказал Саид. — Я должен был быть рядом!

— Ты ведь не мог этого знать! Ты ведь собирался улететь уже завтра! Это случилось неожиданно, Саид. Злой рок!

— Злой рок, — словно эхо, повторил он.

Пойми это, мысленно приказала она. Не казни себя!

И словно ее безмолвная мольба каким-то необъяснимым образом была услышана, Саид испустил долгий мучительный вздох и, обнял Мей, уронил голову ей на плечо, и она ощутила содрогания его тела.

Они стояли так секунды, минуты, может быть, вечность — пока не услышали настойчивого треньканья дверного звонка.

Саид поднял голову, взглянул на нее, и Мей заметила, что в его глазах стоят слезы.

— Саид… — прошептала она.

Черная туча, окутывавшая его, на мгновение приподнялась, когда он заметил глубокое сочувствие в сапфировых глазах, и печаль сменилась чувством вины.

Саид понял, что настал момент, когда он должен будет отпустить ее. А ему не хотелось этого делать.

— Да простит меня Всевышний за то, что говорю об этом в такую минуту, — прошептал он, зная, что другой возможности не представится, — но мне тяжело терять тебя, Мей.

О, какая боль! Пронзительная, невыносимая боль!

— Это неизбежно. — Как заученно звучат слова! Но только оттого, что такими они и были: Мей долгое время готовилась к тягостному моменту. — Это неизбежно.

Снова раздался звонок.

Саид приподнял ее подбородок, и его ослепил блеск сапфировых глаз.

— Я должен быть в Эль-Джаре, — проговорил он и с ударением добавил: — Но я могу вернуться.

Мей подняла взгляд. Глубоко внутри затеплилась надежда, несмотря на то что логика подсказывала ей, что все надежды тщетны.

— Как? — прошептала она.

— Когда все успокоится, — Саид пожал плечами, — я смогу время от времени навещать тебя. Это не то же самое, однако… — Слова замерли у него на губах, когда он увидел застывшее лицо Мей.

— Ты предлагаешь мне стать твоей любовницей — в дополнение к невесте в Эль-Джаре?

— У меня нет невесты! — проскрежетал он.

— Пока нет! Но скоро появится! — Она с шумом выдохнула. — Удовлетворяться лишь малой частицей тебя, в то время как у меня был… был… — Мей едва не сказала «весь ты», но ведь это не так, не правда ли? У нее было его общество, его смех, его тело, но Саид ни разу не упоминал о самом важном. О любви. Она тряхнула головой. Он запомнит Мей гордой и независимой, а не ноющей и раздавленной. — Нет, Саид, — твердо сказала она. — Так не получится.

Мей представила жизнь, состоящую из одного ожидания. Ожидания телефонных звонков. Известий о том, что он нашел себе жену. О свадьбе… Возможно, о рождении ребенка… Она покачала головой, чувствуя, как ее снова пронзила боль.

— Лучше закончить это сейчас, Саид. Окончательно и бесповоротно. В таком случае у нас хотя бы останутся светлые воспоминания.

Неужели я действительно ожидал, что она согласится на столь возмутительное предложение? Искренне считал, что Мей способна обречь себя на такое незавидное существование? — недоумевал Саид. И все же он не хотел терять ее. Будь она проклята! Он знал, что по-прежнему нужен ей, как и она ему, — так почему бы ей просто не согласиться?!

Стиснув зубы, Саид снял ее руки со своих плеч.

— И это твое последнее слово?

Она заметила злость в черных глазах и отвернулась. Ей не хотелось, чтобы последнее воспоминание о Саиде было омрачено этой с трудом сдерживаемой яростью.

— Да, — сказала она.

— Значит, так тому и быть, — с леденящей душу бесповоротностью заключил он. — Клайв ждет.

Она слышала, как он выходит из комнаты, открывает дверь, вполголоса о чем-то говорит с Клайвом. Затем почувствовала, что Саид опять рядом, и быстро обернулась — только для того, чтобы увидеть его холодное отстраненное лицо и понять, что реальность начинает обретать свои черты.

— Прощай, Саид.

Она кажется такой отрешенной, думал Саид, словно ничто не трогает ее. Ей не нужна часть меня — я нужен ей весь. Она хочет слишком многого!

— Ты будешь жить здесь? — спросил он.

— Как я могу? — Мей хотела сказать: как я могу жить в доме, полном воспоминаний о тебе? Как вынесу вид пустующего места на постели рядом с собой? Как смирюсь с отсутствием твоего теплого тела, льнущего к моему?

— Дом записан на твое имя, — пояснил Саид. — Я купил его для тебя.

— Зачем? — с вызовом спросила она. — Это что-то вроде страхового полиса?

— Ты способна обесценить все, что угодно, ты не находишь, Мей? — взвился он.

— Мне не нужна твоя благотворительность, Саид!

Его лицо застыло.

— Тогда, пожалуйста, прими дом в качестве подарка, потому что только так я и расценивал его. Прощай, Мей. — Черные глаза последний раз обвели ее взглядом, а затем Саид не оборачиваясь вышел из комнаты.

Мей подождала, пока захлопнется парадная дверь, затем медленно сосчитала до ста и только после этого позволила себе разразиться слезами.

Это были ее последние слезы. Они безостановочно лились, пока она ходила по комнатам, собирая свои вещи, задерживаясь у многочисленных милых пустячков, которых они приобрели на удивление много за три месяца совместной жизни. Затейливая настольная лампа, изысканно украшенные нарды, кофейный сервиз…

Но когда два часа спустя после ухода Саида появилась взбудораженная его звонком Джекки, глаза Мей были уже сухи.

— И ты действительно собираешься продать дом? — после обычных ахов и охов спросила она.

— Да, — спокойно ответила Мей. — Я не смогу жить здесь без него.

— Не слишком ли ты спешишь, принимая такое важное решение?

Мей покачала головой. Теперь, когда ее мир рассыпался как песок, одно она знала точно.

— Нет, я не передумаю.

— Значит, на вырученные деньги ты купишь что-нибудь другое, если все дело в том, что ты не можешь жить здесь без Саида?

— Нет, я не хочу быть ничем ему обязанной. Меня не будет покидать ощущение, что от меня откупились.

— Я уверена, что это не так!

— Тогда я отдам деньги на благотворительность! — заявила Мей.

Сухими глазами Мей смотрела тем же вечером и на экран телевизора. В новостях сообщили о смерти отца Саида и показали короткий сюжет о прибытии наследника в аэропорт Эль-Джара. Толпы людей бурно приветствовали его и выражали преданность новому господину.

Каким суровым он выглядит в этих белоснежных одеждах, с тоской подумала Мей. Каким холодным и совершенно чужим! Глядя на него, трудно было поверить, что всего несколько часов назад они занимались любовью в соседней комнате.

Не было у нее слез на глазах и когда, уже около полуночи, она вернулась в свою квартиру. Та была совершенно неузнаваемой, а на диване в гостиной храпел Бен.

Подавив возмущение, Мей подошла и тряхнула его за плечо.

— Эй! — Он приоткрыл опухшие веки и заморгал. — Что такое?

Мей задержала дыхание, когда на нее повеяло перегаром.

— Где Мона?

— Уехала в командировку. Что ты здесь делаешь?

— Я вернулась к себе домой. Понимаю, я не предупредила заранее, но не мог бы ты подыскать себе другое жилье, Бен? И если это возможно, немедленно.

Бен кряхтя сел.

— Что случилось? Тебя вышвырнули? Ты надоела своему прекрасному принцу?

— Сегодня умер отец Саида, — срывающимся голосом сказала Мей.

Бен прищурился.

— Значит, теперь у руля он, а? Ух ты! — Он не удосужился хотя бы из приличия изобразить печаль.