Эпилог

Холодное зимнее солнце проникало в комнату сквозь огромное, во всю стену, окно, без труда преодолевая преграду в виде тонкого кружева тюля, и по-утреннему рассеянно и скупо озаряло помещение. Слабый солнечный свет открывал взглядам просторную кремовую спальню и главным образом — шикарную кровать с двумя тесно переплетенными на ней телами. Белокурая моложавая женщина сладко спала в объятиях привлекательного парня, чей возраст едва ли достиг хотя бы тридцатилетнего рубежа. И все-таки, невзирая на столь существенную разницу в годах, спящая пара смотрелась очень красиво… особенно сейчас, в столь сокровенный, почти интимный момент. Да, Карл и Мариза неплохо смотрелись вместе, подчеркивая достоинства друг друга.

Мариза проснулась первой, как и всегда. Роль регентши обязывала к ранним подъемам, и женщина уже много лет с семи, а то и с шести утра бывала на ногах. Вот и сегодня она открыла глаза вскоре после рассвета и, приподнявшись на локте, окинула ленивым взглядом своего молодого любовника.

"Хорош!" — мысленно посмаковала она, сладко вздыхая.

Да, да, хорош, несомненно, хорош… с ним можно провести в свое удовольствие пару лет… а потом чем-нибудь одарить и мирно расстаться. Друзьями! Судя по всему, он умнее Пьера, глупостей делать не станет, так что они сохранят о романе красивые воспоминания…

Хотя зачем она заранее думает об окончании того, что только-только зарождается? В конце концов, кто знает?.. может, дело не ограничится несколькими годами…

В этот момент Карл тоже проснулся, разбуженный ее настойчивым взглядом, сонно улыбнулся, еще не вполне очнувшись от ночных грез.

— Ты… чего? — хриплым со сна голосом спросил он, щурясь на свет.

Мариза тоже улыбнулась своему новому фавориту, нисколько не обидевшись на недостаточную учтивость его фразы. Протянула холеную ладонь и мягко потрепала красавца-любовника по щеке, провела пальцами, еще не унизанными кольцами и перстнями, по его густой иссиня-черной шевелюре…

— Да так… — помолчав, протянула она, наконец. — Думаю о будущем.

— И какое оно, это будущее? — осторожно поинтересовался парень, окончательно проснувшись от пугающего смысла ее слов. — Плохое?

Женщина коротко рассмеялась и покачала головой:

— Напротив, мой дорогой, напротив!.. если будешь достаточно умен, наше будущее станет ОЧЕНЬ хорошим…

Наше будущее… Карл мысленно возликовал, ему пришлось проявить немалое усилие, чтобы скрыть торжество.

— Я умен, — убежденно произнес он вслух и потянулся к Маризе. — Я умен, чтобы ценить такую роскошную женщину, как ты… ты невероятна!

И он подтвердил свою убежденность делом, начав со страстного поцелуя в губы. Мариза вовсе не сопротивлялась…

* * *

Светило зимнее солнце, озаряя округу холодным серебристым светом и нисколько не согревая. Однако молодая пара, неспешно прогуливаясь по королевскому парку, казалось бы, вовсе не мерзла. Впрочем, немудрено — после памятного "рождественского катания" с государыней все герои тех событий едва ли могли по-настоящему замерзнуть в городских условиях! Нет, ничто не в силах было сравниться с теми жуткими морозными часами, которые они провели в лесу совсем налегке… В конце концов, при наличии теплой одежды никакой холод не страшен — подобный вывод, подпитанный пугающими воспоминаниями, сделал каждый…

Поэтому Эстер с Пьером, облаченные она — в длинную серебристую шубку, он — в дорогое черное пальто, искренне наслаждались своей неторопливой прогулкой, свежим, словно "хрустящим", воздухом и прозрачным ясным небом. И особенно — компанией друг друга, конечно…

— Теперь уже недолго, полагаю, — печально обронил Пьер, поднимая воротник пальто, чтобы защититься от безжалостного ветра, умудрявшегося проникать под самую плотную ткань, в самую узкую щель.

Эстер вскинула на спутника удивленный взгляд. Глаза ее, черные, выразительные, влажно блестели.

— Недолго? — повторила она недоуменно. — О чем речь?

— О моем отъезде, конечно!

— А куда ты уезжаешь?

Пьер пожал плечами и ответил с толикой раздражения в голосе:

— Скорее, меня уезжают… И королева, и ее маман… они обе будут на этом настаивать!

— Глупости! — пренебрежительно отозвалась Эстер, успокаиваясь. — Ее Величество позволит тебе остаться… мы с ней почти подруги уже… я ее постепенно убеждаю.

Пьер покосился на спутницу не без уважения:

— Ты умна! Этого не отнять…

— Это плохо? — подняла брови она с несколько надменными выражением на безупречно красивом лице.

— Вовсе нет! Я люблю умных женщин…

— Люблю? — повторила Эстер сокровенное слово и лукаво улыбнулась. — Берегись, еще поверю… что любишь.

— А разве я против? — в тон ей, полушутливо отозвался Пьер. — Верь мне… я на этом настаиваю!

Они все еще не стали любовниками, хотя многие из их окружения были уверены в обратном. Пьер оказался прав — тут, вдали от консервативности сельских жителей, на фривольность смотрели сквозь пальцы, а потому искренне верили, что неразлучная, постоянно воркующая парочка регулярно уединяется для постельных утех… однако это было не так… по крайней мере, пока.

Они и сами не знали, почему оттягивают вожделенный момент. Правила приличия и законы совести были, разумеется, не при чем… возможно, причина крылась в другом: столь волнующее, столь сладостное предвкушение придавало их общению совершенно особый колорит… отказываться от которого оба не спешили. Конечно, рано или поздно всё произойдет… но еще не сейчас. Не сейчас…

Ну, а потом… кто знает, что готовит будущее? Даже самые распущенные люди порою остепеняются…

* * *

Было очень рано, только-только начало светать. Погруженный во тьму дворец казался вымершим… лишь некоторые слуги уже принялись за свои рутинные обязанности, господа же сладко спали, не торопясь встречать новый день.

И все-таки кое-кто из представителей аристократической верхушки бодрствовал, несмотря на предрассветный час. Наиболее пытливые наблюдатели, пройдясь по сумеречному парку, обнаружили бы в дальней ажурной беседке две стройные тени — юношу в жемчужно-сером облачении и очаровательную молоденькую шатенку в меховой накидке, наброшенной прямо на домашнее шелковое платье. Причем соглядатаи, отыщись таковые, с удивлением узнали бы в этой хорошенькой девушке свою королеву. Компанию ей составлял, конечно, Майкл.

И хотя их встреча была явно тайной, ничего плохого они как будто не делали. Даже не касались друг друга…

Майкл печально смотрел на Изабеллу.

— Вы прощаетесь со мной, — это был не вопрос, а утверждение.

— Не совсем, — мягко возразила она. — Просто… расставляю все над над "i". Чтобы не оставалось никаких недопониманий…

— Значит… это последняя наша встреча? — голос его стал совсем безрадостным, даже утомленным.

— Почему же? Не последняя, нет… скорее, это последнее наше общее безумство!

— Что вы называете безумством? — грустно спросил он, пожимая плечами.

Глаза Изабеллы сверкнули.

— Ну, как же… сейчас только рассвело, и я пришла сюда, в эту беседку, в тайне ото всех! Это… безумство… по моим меркам. Ведь я прежде всего королева, и у меня свои обязательства. Я не располагаю собой. Но я пришла…

— Да, вы пришли, — хрипло согласился Майкл, задумчиво щурясь. На его лице появилось странное выражение, словно юноша обдумывал какую-то дерзкую идею. — И я благодарен вам за ваш прощальный визит… только вот… — он помолчал немного, потом нерешительно добавил: — Но… может быть, вы сделаете мне еще более щедрый, более памятный подарок?

— Какой же? — сразу насторожилась она — и не зря!

— Позвольте мне поцеловать вас! — это прозвучало немного нагло, даже требовательно. Поэт выпрямился, как струна, глаза его вспыхнули, грудь тяжело вздымалась. Казалось, он только что совершил прыжок в пропасть и теперь с некоторым содроганием ожидает последствий.

Изабелла задохнулась от возмущения и не сразу нашлась с ответом.

— Это… неожиданная просьба! — наконец, холодно, почти зло, процедила она, откинув назад свою красивую голову. Глаза сузились на кошачий манер.

— Вы решительно отказываете? — уточнил Майкл без тени удивления в голосе, лишь слегка вздохнув.

И вновь королева помедлила с ответом. Возможно, ей не хотелось отказывать… по крайне мере, решительно.

— Я не знаю… — после паузы, показавшейся Майклу целой вечностью, тихо произнесла она, смущенно пуская взгляд. И почти беззвучно повторила: — Я… не знаю…

— Зато я знаю! — выдохнул поэт и осторожно направился к ней. Он двигался очень медленно, заторможенно… будто каждым своим шагом проверял выдержку королевы… и был готов тотчас остановиться, если государыня сделает подобный намек.

Однако она ни на что не намекала и лишь молча смотрела на него. О волнении девушки говорило только неровное дыхание, тяжело вздымавшее ее грудь…

Майкл остановился так близко, что ощущал сладковатый пудровый аромат, исходящий от кожи и волос Изабеллы… этот запах пьянил юношу, лишая последних остатков самообладания. И, судя по раскрасневшемуся лицу королевы и ее пылающему взгляду, — она чувствовала то же, что и он…

— Вы правда сделаете это, Майкл? — тяжело дыша, прошептала Изабелла. Голова ее кружилась от избытка эмоций.

— Я хочу… хочу… первый и последний поцелуй… чем это плохо?

— Я… я не принадлежу себе… — все еще сопротивлялась девушка. Голос ее звучал слабо, придушенно.

— Да, вы принадлежите своему королевству. Я знаю… но здесь и сейчас вы только моя. Пусть на минуту… но вы — моя!

Майкл взял ее руки в свои — Изабелла не отняла их. Тогда приободренный поэт мягко сжал девичьи пальцы и уже настойчивее сказал, пытливо всматриваясь в красивое лицо Изабеллы и отыскивая в его чертах ответ на свой вопрос:

— Неужели вам не хочется испытать, что это такое — настоящий поцелуй того, кто вас любит? Вас выдадут замуж за какого-нибудь старика… и это будет конец всему… всему!