— Все равно, дело сделано, — без тени сожаления заметила она, глядя на брата сверху вниз. — Сделано, понимаешь?

С этими словами девушка покинула столовую, причем шла напевая и как будто пританцовывая.

Когда перестук ее каблучков затих на втором этаже, София рискнула заговорить.

— Ну… и что ты думаешь обо всем этом, сынок? — робко спросила она странно притихшего Карла. — Что будет?

Карл хмуро глянул на мать, которой непривычно было видеть своего язвительного сына серьезным и даже мрачным.

— Что будет? — утомленно повторил он. — Думаю, у нас мало шансов увидеть Миладу снова… по крайней мере — живой.

София содрогнулась и побледнела, а парень мысленно добавил:

"А жаль… она была хорошенькой крошкой…"

* * *

Эстер долго лежа без сна. Хмуро смотрела в темный потолок, исчерченный призрачными тенями (ночь выдалась лунная) и силилась отогнать из памяти лицо Милады. Пыталась — и не могла. Взгляд младшей сестры преследовал ее…

Девушка перевернулась на бок и сердито накрылась одеялом с головой, рассчитывая, что темнота убаюкает ее. Не помогло!

"Ты понимаешь, что я не вернусь оттуда живой?"

"Какого черта?! — сердито ответила Эстер незримой сестре. — Сама виновата! Могла и не уходить! Я ведь говорила несерьезно, я была на взводе!"

Эстер и сама не понимала, зачем погнала Миладу в ночь за подснежниками. Конечно, среди зимы цветов не найдешь! У королевы, видимо, особо изощренное чувство юмора…

"Но не королева, а ты выгнала Миладу!" — напомнила себе Эстер и вздохнула, принимая бессонницу как неизбежность. Угрызения совести явно не дадут ей сегодня заснуть! В конце концов, не так уж она и бессердечна, как думает братец… просто вспылила. Бывает…

И, успокаивая себя таким образом, девушка в конце концов под утро задремала…