– Вы как всегда правы, ваше сиятельство. А что делать с этой проклятой нейросетью?
– Она больше не нужна. Видимо, это не мы не смогли в ней разобраться, а само изделие оказалось с браком.
– Изделие от Джоре с браком? Никогда о таком не слышал, ваше сиятельство.
– Ты много, о чём не слышал, Матвир. Именно поэтому ты секретарь, а не председатель академического совета.
– А принцесса? Вы поедете принимать капсулу? По этикету…
– Я не хуже тебя знаю, что и кому положено делать по этикету. Кто назначен в приёмную комиссию?
– Полковник Дацивиил Упросмас со своей командой.
– Отлично, отлично. Значит, готовить мою яхту не стоит. Предупреди Дацио, что я лечу с ними, пусть подготовит мне каюту.
– Слушаюсь, ваше сиятельство.
– И да, Матвир. Возьми с собой эту негодную нейросеть. Не дело разбрасываться артефактами древних. Определим её в дело.
– Вы позволите идти выполнять распоряжения?
Боротиил лёгким кивком отпустил верного слугу и вновь повернулся к сияющим золотом в свете заходящего солнца листьям. Увы, непозволительно резкое появление секретаря вызвало колыхание молодых ветвей мэллорна, и паутина оказалась безнадёжно испорчена. Несчастный паук суетливо прыгал от листа к листу, восстанавливая плоды своих трудов, уничтоженные случайным ветром.
Жизнь то и дело подаёт нам знаки, подумал, герцог, глядя на труд восьминогого хищника. И на них стоит обращать внимание. Вот и сейчас. Что это, если не намёк на тот факт, что все мои потуги в момент были разрушены одной случайной находкой где-то далеко, на самом краю цивилизации. И кем? Глупыми, необоснованно надменными ракообразными. Воистину, и мне, подобно этому пауку, сейчас следует заняться восстановлением порушенной сети. А для этого…
Он подошёл к тонкому журнальному столику и взял инкрустированную камнями специализированную модель переговорника.
– Найдена наша потеря, – без приветствия, не глядя на правила этикета, произнёс он.
– Ошибки быть не может? Всё-таки семь веков, – переспросил неназванный собеседник.
– Исключено.
– Тогда у меня появилось желание прогуляться в Парке Юных Надежд.
– Великолепная мысль. В это время суток парк прекрасен. Но у меня мало времени. Через два часа я должен лететь на встречу.
– Понял.
Герцог отключил переговорник, быстро и самостоятельно переоделся в костюм для прогулок, наиболее неприметный в его гардеробе, положил во внутренний карман маленький дамский станнер, так, на всякий случай, и стремительным шагом вышел из покоев. Через минуту его стройная, даже чуть худощавая по аграфским меркам, фигура скрылась за зелёной изгородью особняка.
Так до утра мне ничего и не придумалось. Всю ночь репу чесал, не выспался ни фига, и всё без толку. Решил только попробовать что ли у Трокса посидеть. Глядишь, хоть поймаю кого из уходящего начальства, да напомню о себе. Авось, что и получится. Ну и пушку эту аграфскую за пазуху положил. Так, на всякий пожарный.
Трокс завтракал хлебом с молоком. Обалдеть. Судя по внешнему виду и морде лица, такие ребята не едят ничего кроме сырого мяса. Ну, может, ещё туши собственноручно убитых врагов. А тут на тебе – молочко попиваем.
– Будешь? – дружелюбно предложил бригадир.
В ответ на моё приветствие он только кивнул – как раз в этот момент пил из смутно знакомого треугольного пакета.
– Где взял?
– Старые запасы. Принёс с вашей планеты ещё сорок лет назад.
– Обалдеть! Оно же прокисло за это время!
– Ты дурак? А стазис на что? Молоко же не живое, что ему сделается.
Вот, блин. Лажанулся я. И ведь читал про стазис-поле, что в нём любые продукты храниться могут хоть до прихода пятиногого пса. Ладно, проехали.
– Давай.
Трокс сунул руку под стол и протянул мне такой же треугольный пакет. Обалденное зрелище, скажу я вам. Рука как Большая Совковая Лопата. Пакет на ней не больше кубика Рубика. Кажется, малюсенький, а я в руку взял – норм. Обычный советский поллитровый. Я только на картинке такие видел. Вот так и начинается когнитивный диссонанс, ё-моё. Попробовал – ничего, свеженькое. Надо будет себе в Икарус стазис-генератор воткнуть. Не знаю, для чего, но хочу. Прикольно.
– Что, решил на аграфов посмотреть? – Трокс улыбался.
То ещё зрелище, замечу. У него же клыки как у Дракулы. Улыбочка такая… настораживающая, вот. В голову сама мысль лезет, что скажешь сейчас что-то не то, голову откусит. А что, с его пастью это запросто. И с молочком сжуёт.
– Нет, – отвечаю. – Хочу не упустить свой момент. Чтобы, когда плюшки раздавать будут, рядышком оказаться.
– Ну-ну. Смотри под другую раздачу не попади.
И кивает так, поощрительно. Вообще-то он хороший человек, то есть этот… тролл. Но малость всё-таки страшный. И, как оказывается, начальства сам боится. Несмотря на внешность.
– Ничего, – отвечаю. – Мне терять нечего, кроме Икаруса.
– Да, слышал уже, как ты свой транспорт обозвал. Среди наших даже спор пошёл, что это за имя. Одни говорят, что так звали твою девушку, которая осталась дома, другие – что это название твоего родного города.
– А ты как думаешь? – и улыбаюсь хитро.
– Я думаю, ты это имя вообще выдумал. Башка у тебя – ого, дай тролль всякому.
– Дай тролль? Никогда не слышал такое выражение.
– Основателя королевского рода нашей планеты звали Зигурд Тролль. От него и все троллы пошли. По легенде его забрали на небо боги и наказали приглядывать за своим народом.
– Понятно.
– Так что такое «Икарус»?
Смотри-ка, ему и правда интересно.
Но ответить я не успел. Противно и торжественно закрякали какие-то неведомые духовые инструменты. Я бы это точно музыкой не назвал. Тем более, праздничной. Только соседей по выходным будить. Но что с раков-то взять?
Трокс включил монитор и над чёрной площадкой выросло трёхмерное изображение. Вот гадость-то! Раакшасы в традиционном парадном одеянии. Если вы не видели – радуйтесь. А мне не повезло.
Красно-зелёные рачьи морды над кружевными жабо, как на картинах старых художников. Это, скажу я вам, то ещё зрелище. Усы болтаются, как антенны спецсвязи над членовозами. Сами туши в каких-то бесформенных мантиях в зелёную полоску, а снизу суставчатые рачьи хвостики торчат. Малюсенькие-малюсенькие. Говорю же, гадость.
А следом за ними аграфы. Для контраста, наверное. Потому что идут, как модели на подиуме – все как один стройные, красивые, с длинными волосами. У многих, кстати, заплетены косы. Причём, косы эти им идут. И одеты во что-то непонятное. По-моему, на средневековые камзолы похоже, хотя, кто его знает, что это на самом деле такое. Но красиво, блин. И величественно. Все со шпагами. Если бы не торчащие уши, то вылитые гвардейцы кардинала.
Общались они минут двадцать. Я сначала, вроде, пытался что-то слушать, но там сплошные титулы и прочие преференции, так что мне надоело. Трокс глядит во все глаза, а я почти зеваю. Ну, скукотища же. Как на великосветском приёме. Нет, сам я на таком не был, но уверен, что со скуки бы сдох. И вдруг у меня в голове:
– Тоха, это твой шанс.
О-па, Герасим. Здрасьте, не ждали.
– Ты как здесь?
– Что значит «как»? Обычная мыслесвязь.
– Так ты что, всё время меня слышал?
– И не надейся. Икарус от тебя через стенку, вот и есть возможность общаться на пределе дальности.
– Так это, что за шанс-то?
– Ты зря не смотрел встречу в верхах. Хоть сейчас послушай.
Я и послушал. Говорили на общем, ну, оно и понятно – две разные расы. Особенно глав-рак распинался:
– … на пользу единства Содружества. И мы надеемся, что и остальные расы поддержат наше стремление к плодотворному сотрудничеству.
Блин, если не обращать внимания на картинку, то полное впечатление, что телевизор смотрю. Новости из Кремля.
– Конечно, подобные действия не останутся без поощрения с нашей стороны.
А это уже аграфский начальник. Ишь ты, всё-таки правду про них говорят, что остальных они ни в грош не ставят. Он и здесь себя ведёт, будто это его база, а он здесь директор.