Николай включил «лифт» на прогрев, и они с Вячеславом еще минут двадцать поговорили о негодном финансировании науки. Кандидат физико-математических наук вынужден за гроши обслуживать установку получения дианизованной воды.

Владимир перестал уговаривать жену и присоединился к друзьям. Николай достал специальный измеритель, чтобы замерить новый рекорд перемещения «лифта». Владимир надел очки, посмотреть на результат. Возраст или четверть века за монитором дали себя знать и он уже полгода пользовался очками. Вячеслав, с разрешения хозяина, подошел к кнопке пуска. И тут Владимир не поверил своим глазам. «Лифт», пустотелый куб с ребрами два на два метра, светился. Скорее даже не светился, а грани куба были покрыты радужной пленкой.

– Еб… сила, – сказал культурный Владимир. Чем отвлек Вячеслава от кнопки. Владимир снял очки, и радужная пленка пропала. Очки были для чтения, и смотреть на «лифт» в них было неудобно. Владимир предложил Николаю посмотреть на «лифт». Через очки.

– Ох… можно,– сказал культурный хозяин. И отдал очки Вячеславу.

– Красиво, – подтвердил тот, – Коля, что это за эффект такой интересный? Вопрос повис в воздухе. Николай был явно сам ошарашен увиденным.

Владимир, как самый далекий от физики специалист (Вячеслав вместе с Николаем закончил физфак), предложил три гипотезы появления пленки. Все слова были очень умные. Мало того, значения почти всех терминов, он бы мог объяснить. Одна из гипотез предполагала даже, что «лифт» потому и движется так недалеко, что ему мешает пленка. И тут выяснилось, что «лифт» двигается так, как положено по расчетам. А максимально возможное по теории расстояние, уже достигнуто. Нужен новый прорыв в теории.

– И тогда, что, на пять метров будет ездить,– спросил Владимир. Они пробалабонили еще полчаса. После чего Владимир почувствовал холодный воздух от «лифта».

– Да его можно использовать в качестве кондиционера,– предложил он.

– Сейчас на улице жара, а от него холодом прет, о-го-го как,– согласился Вячеслав. – А интересно, пленка прочная? И бросил в «лифт» шариковую ручку. Ручка исчезла.

– Ну и какими теориями ты это сможешь теперь объяснить? – спросил он Владимира. Тот выдал еще три варианта. Николай выключил «лифт» и решил некоторое время подумать.

23 июня 2007 года.

Через две недели, в субботу, все снова собрались у Николая. Слава отпустил жену в Москву с подругой. Владимир проявил твердость характера в борьбе свои за права со своей доброй женой. Хозяин отговорился от очередного визита подружки, чем вызвал ее подозрения касательно своей мужской пригодности.

За прошедшие две недели Николай Китин, по прозвищу Кит, выяснил следующее. В «лифте» пропадают не только мелкие, но и крупные предметы. Привязанный на палке термометр показал минус двадцать градусов днем и минус десять ночью. Кошка в корзине, укутанная в фуфайку, осталась жива. Снятый на фотоаппарат ночью видеоролик показал заснеженный ландшафт в яркий солнечный день, с высоты второго этажа.

Вот этот ролик пятый раз просматривали всей компанией. Владимир предложил три гипотезы. Сдвиг во времени: далекое прошлое или будущее. Альтернативная земля. Другая планета. Вячеслав решил, что это северный полюс. Николай принес зимнее пальто и стал собираться сам.

– Послушай, Кит, ты бы не дурил,– сказал Владимир. У Владимира прозвище тоже было по фамилии, Коробок. Фамилия у него была Коробов. А вот у Вячеслава прозвище было Длинный. Ни к его фамилии, Югин, ни к его теперешнему росту отношения она не имела. Вот в восьмом классе он был выше всех. Затем рост его остановился, друзья переросли его, а прозвище осталось.

– Там нобелевская премия, дурила. Если что, вызывайте скорую.

– И какой от нее будет толк. Ладно, Слава, звони сразу. Скажи с сердцем плохо. Подождем полчаса и засунем этого дурика в «лифт». Коля, ты высоту стремянки замерил? Давай, спустим ее и проверим. Да мы тебя на весу не удержим. Предлагаю привязать к столу гладильную доску и соединить со стремянкой.

Вячеслав посмотрел на друзей и изрек: – Клиника, оба сошли с ума. Ладно. Звоню в скорую. Володя следит из окна за подъездом и когда приедет скорая, засовываем Кита в «лифт». Пальто не нужно, не замерзнешь в свитере. Спускаешься, берешь на пробу снега, смотришь звезды на небе. И сразу обратно. Ждать пришлось минут сорок.

Врач сделал Николаю ЭКГ. Померил давление и пульс. Давление было повышено, пульс учащенный, а когда врач смотрел на ЭКГ, то сокрушенно качал головой. Однако ничего серьезного, видимо, врач не увидел. В больницу решили не ехать.

После отъезда скорой Николай рассказал об увиденном в «лифте». Темно и холодно. Воздух ничем не пахнет. Большая медведица на месте. Снег решили сдать на анализ.

Вячеслав принес бинокль и свое охотничье ружье. Завезли деревянный брус, болты, стальные костыли. За два дня соорудили не только стационарную деревянную вышку, но и оборудовали ее видеорегистратором с источником питания от двух автомобильных аккумуляторов и четверкой видеокамер. Видеорегистратор и аккумуляторы поместили в сумки-холодильники. Пока монтировали вышку, попробовали поймать что-нибудь на радиоприемник, тот, что обычно стоял на кухне, маленький, еще советских времен. Весь диапазон был пустой. Сотовый телефон тоже не брал.

Каждый вечер Николай менял аккумуляторы. Винчестера для записи хватало на неделю, но первый просмотр устроили в ближайшую пятницу.

29 июня 2007 года.

Неожиданности начались сразу. Все ожидали увидеть какое-то животное или птицу, а тут сразу два кочевника. Маленькие, плюгавенькие, на низкорослых лошадках. На мониторе они смотрелись совсем неопасными. Один заарканил деревянную вышку и попытался повалить ее. Однако каркас, прибитый к мерзлой земле костылями, жестко удерживал конструкцию. Подергав некоторое время за аркан, кочевники удалились. На записи был вчерашний день, и сегодня можно было ожидать повторного визита. Решено было снять оборудование, а вышку укрепить дополнительно. Работу поручили Владимиру. Вячеслава поставили на охрану. Тот взял бинокль, ружье зарядил картечью.

– Если появятся кочевники, сразу уходим, стрелами они нас с двухсот метров достанут. Ружье так далеко не бьет, – предупредил он Владимира.

– Тогда зачем берешь его, одна обуза.

– Случай бывает всякий. Да и спокойнее как-то. Ничего, завтра привезу бронежилет и каску. Каска, между прочим, оказалась дороже бронежилета.

На мороз не хотелось. Поговорили о весе касок и бронежилетов, о классах защиты, о кевларе. Все оказались очень крупными специалистами в этой области, а Николай даже как-то примерял бронежилет, когда внедрял программы в охранной фирме. Проверили другую сторону за «лифтом» с помощью фотоаппарата. Ролик показал только снег. Даже следов не было видно. Насторожил какой-то посторонний звук. Вячеслав вылез готовый к неприятностям. Оборудование на площадке отсутствовало. Из под вышки торчал лошадиный хвост. На секунду Югин растерялся и на площадку залез вчерашний кочевник. Он вытащил из сапога нож и бросился на Вячеслава. Ружьё кочевник игнорировал. Югин попятился и сзади за талию его кто-то схватил. Ружье выстрелило само из обоих стволов. Первому кочевнику разнесло всю грудь и свалило с вышки. От отдачи Вячеслав, вместе со вторым кочевником, полетел с вышки спиной вниз. Полметра снега не смогли смягчить удар. Югин лежал не в силах даже дышать. Минут через пять его отпустило, но говорить он еще не мог. Вячеслав сполз с кочевника, тот не дышал. Видимо Югин своим немалым весом сломал ему ребра. Лошадки, привязанные под вышкой, ржали и дергали поводья. С незаряженным ружьем, без возможности забраться на верхнюю площадку вышки, Вячеслав был полностью беспомощен. Он отошел метров не десять, чтобы его было видно из «лифта», и с нетерпением стал ждать помощи. Страх заглушил ужас от двойного убийства.