Иванушка вскрикнул, извернулся, но громадная зловонная разлагающаяся туша повалила его на траву, накрыла и стала душить и пытаться загрызть одновременно.

 Может, чудовище было не слишком опытным. Может, в его образовании был пробел в том, что касалось народной лукоморской мудрости насчет погони за двумя зайцами. Так как если бы оно взялось за что–нибудь одно, наше повествование обрывалось бы еще на этой странице.

 Но оно захотело все и сразу.

 И по этой простой причине у ошеломленного, ошарашенного Агафона нашлось несколько секунд, за которые он успел даже не прийти — заскочить в себя по дороге от ужаса к панике, подхватить свою бутыль, подпрыгнуть и со всего маху огреть ей страшилище по голове, или, по крайней мере, по верхнему полукруглому выступу туловища.

 От удара бутылкой выступ вколотился в плечи и издал смачный звук арбуза, уроненного на мостовую.

 Бутыль разбилась, и жидкость из нее окатила замеревшее в шоке чудище с головы до ног.

 - Вода! — горестно всхлипнул чародей, с отчаянием в увлажнившихся очах глядя на продолговатое зазубренной горлышко, оставшееся в его руке. — Это была вода!.. Этот урод лишил меня… нас последней воды!!!.. Ненавижу!!!

 И он как молотком долбанул горлышком обмякшее и недвижимое более чудовище еще раз.

 Усилием, утроенным оскорбленными обонянием и осязанием, а также мыслью о том, что теперь чистой еще полминуты назад одежде стирка вряд ли поможет, Иванушка отшвырнул вонючую тушу от себя, а сам откатился в другую сторону.

 Волшебник, все еще сжимая осколок бутыли, подбежал к нему и упал рядом на колени.

 - Ты ранен? Ты цел? Ты жив? — тревожно оглядывал он царевича, не решаясь все же к нему прикоснуться.

 - Бр–р–р–р… — Иванушку передернуло — то ли от воспоминаний, то ли от амбре. Он отвернулся и брезгливо сплюнул. — Кошмар среди бела дня. Это опять твои штучки, Агафон?

 - В смысле? — не понял, но обиделся волшебник.

 - Н–ну… — Ивану не хотелось лишний раз бередить рану приятеля, но пришлось. — Я имею ввиду, может, ты попытался вызвать дождь, или…

 - Нет, — сухо отрезал Агафон.

 - А что это тогда было?

 - Я думал — ты знаешь, — пожал плечами тот и отвернулся, сморщив нос. — Ну и несет от тебя теперь Иван, не сочти за грубость…

 - Что значит — я знаю, — возмутился царевич, зажал пальцами одной руки себе нос и при помощи оставшейся руки попробовал приподняться. — Кто у нас тут какой–никакой, а специалист по волшебным наукам? Если бы я на какой–нибудь картинке своего учебника видел такое страшилище, я бы его никогда не забыл!

 И Агафон и Иван одновременно повернулись, чтобы рассмотреть поверженного монстра поподробнее.

 Но он пропал.

 На его месте лежал маленький худенький седой старичок с длинными волосами и бородой, в белой чистой рубахе без опояски, зеленых штанах и черных поношенных, но начищенных до блеска сапогах.

 Приятели переглянулись, чтобы по лицам друг друга увидеть, одно ли и то же они сейчас видят, и снова вперились не верящими сами себе глазами в необъяснимое явление.

 - А это кто? — почему–то шепотом спросил Иван чародея.

 - Оно же? — высказал предположение Агафон. — Притворяется?

 - Давай поближе посмотрим? — предложил царевич. — Может, ему помощь нужна?

 Агафон поглядел на Иванушку как на сумасшедшего и, как любому сумасшедшему, не стал перечить.

 - Давай. Посмотри поближе. Хорошая идея.

 Иван быстро поднялся и поспешил к старику.

 - Дедушка? А, дедушка? Что с вами? Вы кто? Как здесь оказались? Что вы здесь делаете?

 - Ты еще не забудь спросить его, откуда он родом, чем занимается, где жена и есть ли у него кошка, — фыркнул волшебник.

 - Зачем? — озадаченно остановился Иван. — При чем тут кошка?

 - Ты хоть меч наизготовку возьми! — отбросив свои иронические изыски, нервно рявкнул волшебник. — Сейчас как вскочит, как накинется! А у меня второй… то есть, третьей бутылки нет!

 - Какой еще бутылки? — не понял Иван.

 - А той самой! Которой я чудовищу, что на тебя напало, по башке звезданул! Если бы не она — не знаю, что бы тут от тебя осталось! И от меня, самое главное. Я же говорил, что эта бутылка на что–нибудь, да… да… Сгодится.

 Поток словоизлияния Агафона налетел на дамбу озарения и рассыпался в пыль.

 - Сгодится. Послушай, Иван, куда ты выбросил свою бутылку? — кинулся он к царевичу.

 - Ты чего? При чем тут моя бутылка? Какая разница?

 - Большая разница!

 - Да откуда я помню, — отмахнулся от него Иванушка, осторожно склоняясь над стариком и заглядывая ему в лицо.

 Это оказало эффект третьей бутылки — на этот раз с нашатырем.

 Дедок вздрогнул, отшатнулся, не открывая глаз, и простонал:

 - Ф–фу…

 - Большая разница! — с нажимом, как бы впечатывая каждое слово, проговорил чародей и юркнул в кусты.

 - Ах… ох… ох–х–х–х… — слабо заохал старичок и зашевелился.

 - С вами все в порядке, дедушка? — Иванушка, не обращая внимание на производимое его приближением воздействие, обычно ассоциируемое с однополюсными магнитами, все пытался наклониться поближе к старичку.

 Запаниковавшее обоняние того, тем временем, перебудило и все остальные системы его организма, в том числе, отвечающие за задавание вопросов.

 - Чем… так… воняет… Где… я… — и, немного подумав, тут же: — Кто… я…

 - А где чудовище? — задал зачем–то вопрос Иван, абсолютно не надеясь ни на ответ, ни на такую реакцию.

 - ГДЕ???!!!

 Старичка как пружиной подбросило. Глаза его мгновенно вытаращились, волосы взъерошились, борода встопорщилась.

 - Где чудовище???!!

 - Не бойтесь, дедушка, сейчас найдем, — раздался у него из–за спины довольный голос Агафона.

 - Не надо!

 - Да я же сказал, не бойтесь! — покровительственно заверил их волшебник, вылезая из кустов. В руках его поблескивала грязными капельками граненая синяя бутылка.

 - Когда с вами путешествует специалист по волшебным наукам, загадок и опасностей не существует! — самодовольно заявил он, размахивая на ходу посудиной в такт словам.

 - Что это значит?

 - Это значит, что все произошло так, как я предполагал! Содержимое этой бутылки действительно нельзя было пить! Посмотри, что нацарапано на стенке! — и он сунул бутыль Ивану под самый нос.

 - Не вижу так, — чуть не вывихнул он глаза. — Дай в руки посмотреть.

 - Гляди! Тут написано «Вода мертвая»! «Одна и пять литра»!

 - Да? — вежливо удивился Иванушка. — И что?

 - А то, что если побрызгать такой водой на раны умершего человека, то они затянутся! Обрати внимание, царевич — «побрызгать»! Твоя же счастливая звезда висит в зените — ты сел передохнуть там, где, судя по всему, был похоронен какой–то бедолага и не побрызгал — полил его мертвой водой!

 - И поэтому…

 Маг нетерпеливо махнул рукой, призывая не перебивать его речь.

 - Мертвая вода в лавках магических припасов продается не бутылками — миллилитрами! Эта старуха Яга была просто богачкой, имея столько мертвой воды! Но и она, готов спорить на свой балахон, не собиралась ни на кого ее ВЫЛИВАТЬ! Никто и никогда в магическом мире не проводил таких экспериментов, царевич Иван! Никто! Ты знаешь, что можно из этого сделать? Не какую–то занюханную курсовую, переписанную из не читаемых никем глупых книг — диплом! Диссертацию! На степень магистра! Не меньше!

 Настала очередь Ивана проявлять нетерпение.

 - Ну, и что с того?

 - Как это что! Меня не выгонят из школы раньше времени, и этот ужасный человек не заберет меня к себе! Что тут непо…

 - Я говорю, что с того, что я вылил на чьи–то останки мертвую воду, ваше будущее магистрство!

 - А–а… Это… По–моему, дальше все и так понятно. Раны и следы разложения на трупе от такого количества мертвой воды не успели затянуться — он просто ожил раньше! Но как зомби. Или вурдалак? Или вампир?.. Кхм… Короче, он двигался, проявлял агрессивность, но был неживой. Но когда я разбил о его голову вторую бутылку, и ее содержимое полностью облило кровожадного монстра, преобразования продолжились! Потому что в бутылке была не менее, а то и более дорогая живая вода, которую в таких количествах на ва… вур… зо… на нежить никто и никогда не выливал! И свершилось чудо — существо превратилось в того, кого сколько–то времени назад убили и закопали здесь! И даже его одежда восстановилась! Это отдельная докторская! Я профессор! Я магистр!.. Я гений магии и волшебства!..