- Сам чернокнижник!..

 - …А после ужина я покажу вам, над чем я работаю — дело многих поколений моих предков. И не откажу себе в удовольствии скрестить мечи дискуссии с этим… идеалистом.

 - Не дождусь!

 - В салай бы его запереть лучше, боялин…

 - Сам засланец!

 - А нельзя ли сначала баньку истопить? — лукаво поглядывая на Иванушку, вышел с предложением дед Зимарь.

 - Так ведь только что топили — сегодня ж суббота! — подсказал один из помощников Тита Силыча.

 - Тогда не откажи, хозяин, погреться, — попросил дед. — Может, твоя наука и поощряет в холодной воде купаться, ай все равно холодно. Так ведь и простыть недолго.

 - Простыть — это термин наших оппонентов — чародеев, — живо возразил Парадоксов–старший и не удержался от возможности прочитать просветительскую лекцию темным народным массам. — Они считают, что дисфункция организма при переохлаждении этим самым холодом и вызывается. Естественно, они, как и все представители их ремесла, пошли по пути наименьшего сопротивления и ухватились за первую же гипотезу, очевидно лежащую на поверхности. На самом же деле наша кровь, как все тела и вещества, при охлаждении уменьшается в объеме, и на все органы ее не хватает. В результате олигогематоснабжения начинается сбой некоторых, самых уязвимых…

 - Шарлатанство! — не вынесла душа чародея даже перед угрозой фофана от Тита Силыча вместо научного аргумента. — Наглая профанация! Любой мало–мальски здравомыслящий человек понимает, чтО на самом деле происходит! Любому ребенку известно, что в теле человека в коконе тепла циркулирует жизненная сила! И что при охлаждении тела возникает пробой кокона, и она начинает вытекать! Чем ниже температура, чем дольше охлаждение и больше охлаждаемая площадь, тем быстрее и с более непоправимыми последствиями это происходит! Это формула Гинрича! Элементарщина! Вы же все видели обморожения — они на поверхности! При чем тут органы, объясните мне!

 - Объясняю! Для особо сообразительных! — ринулся в контратаку Парадоксов–младший, вырвавшийся, наконец, из захвата двух адъютантов начальника охраны.

 - Гена, Гена, — перехватил его отец. — Твоя активная научная позиция делает тебе честь, но давай, все дебаты оставим на потом! Наши гости замерзли и проголодались!

 - Но папа, я не могу оставить…

 - Попытайся, — ласково взял его за руку отец. — Все разговоры — потом. А пока, Никодим, проводи, пожалуйста, гостей в баню, да все, что надо, принеси!

 - Будет сделано, боярин!

 - А наш кудесник не захочет, наверное, — не удержался Гена. — Палочкой волшебной помашет — и чистый, и теплый.

 - Неадекватность вашей аргументации эксгибиционирует неконгруэнтность ваших предпосылок! — высокомерно вздернув нос и выпятив нижнюю губу, гордо отозвался Агафон перед тем, как выйти во двор.

 Парадоксову–младшему осталось только молча кипеть и строить планы мщения.

 После бани, переодевшись во все чистое, сухое и соответствующее времени года, путники отправились на ужин.

 Улучив момент и убедившись, что Агафона и Гену разделяют двадцать метров и две стены и локального конфликта на научно–волшебной почве пока не предвидится, Иванушка отвел в сторону Парадоксова–старшего и спросил, не узнает ли тот их старичка. На удивленный взгляд и покачивание головой он объяснил, что старичок этот, вообще–то, не их, а приблудный, про себя ничего не помнящий, что нашли они его в лесу на той стороне (обстоятельства, сопутствующие находке, он предпочел замолчать), и заодно прямо спросил, не разрешит ли хозяин оставить его у них жить, поскольку в дальней опасной дороге ему совсем не место. Разрешение было без раздумий дано, о чем Зимарю тут же и сообщили. Тот пожал плечами, покряхтел, посетовал, что если бы был лет на–сят моложе, то так легко от него отделаться им бы не удалось, и согласился.

 Потом боярин извинился еще пару раз за свою ретивую охрану, сославшись, что времена в Сабрумайском княжестве после того, как Великий князь со княгинюшкой и княжичем и старым князем во время шторма утонули на этой самой реке, возвращаясь с охоты, начались смутные. Все князья передрались–перегрызлись друг с другом, власть деля, никто всех соперников осилить не может, а жизнь соседям испортить — хлебом не корми, как выражается Тит Силыч. Так что, ухо востро держать приходится все время, не обессудьте…

 Гости понимающе развели руками и не обессудели.

 А после ужина хозяин пригласил гостей пройти в соседнюю избу чтобы кое–что посмотреть.

 Агафон презрительно фыркнул, прокомментировав приглашение вполголоса про себя, но за Иваном и дедом Зимарем последовал. Может, чтобы не оставаться наедине с угрюмо–демонстративно почесывающим пудовый кулак Титом Силычем.

 - Вот, проходите, это наш музей, — широким жестом пригласил пройти в жарко натопленную комнату, целиком заселенную разнообразными шкафами, ученый. — Здесь хранится большая часть того, что наш род достиг за сто с лишним лет. Да, это стало делом всей нашей жизни. А ведь все начиналось со случайности. В одной крестьянской семье из одной из наших деревень — тогда наш род владел несколькими деревнями, это позже их пришлось продать, чтобы финансировать исследования — случилось событие, перевернувшее всю современную науку и ставшее отправной точкой целого нового направления.

 Агафон снова фыркнул, но рассказа не прервал.

 - У них была единственная курица, молодая, но долго не неслась, и была бы ей уготована прямая дорога в суп, если бы не это первое за все время яйцо. Скорлупа которого состояла из кальция только на четыреста пятнадцать частей. Остальное было чистое золото. Крестьяне — престарелые муж и жена — несмотря на подозрительную скорлупу (откуда им знать, что такое золото!) обрадовались и хотели разбить его в тесто, но не тут–то было! Возможно, им этого бы и не удалось, если бы оно в результате их усилий не упало на пол, дед не наступил на него, оно не выстрелило у него из–под ноги, отлетев к стене и убив морскую свинку внучки после чего, наконец, разбилось. Их оханья и причитания услышал мой пра–пра–прадед, случайно проезжавший мимо их дома, зашел, увидел скорлупу…

 - Дед плачет, баба плачет, а курочка кудахчет: «Не плачь дед, не плачь баба…» — подхватил Зимарь.

 - Сказки! — уже привычно фыркнул чародей и отвернулся.

 Боярин Евгений терпеливо улыбнулся и молча выдвинул ящичек одного из шкафов. Оттуда он бережно вынул берестяную коробочку, достал из нее нечто, завернутое в несколько слоев белых тряпок и развернул для всеобщего обозрения.

 Там лежали золотые скорлупки со следами засохшего на них сто пятьдесят лет назад белка.

 - И с этого момента жизнь нашего рода изменилась, — торжественно продолжил хозяин. — Он купил у них эту курицу. Поначалу он только хотел получать от нее золотые яйца, но потом огонек любопытства разгорелся в его душе. А нельзя ли увеличить содержание золота в скорлупе? А толщину стенок? А сделать яйца цельнометаллическими?

 При каждом вопросе боярин Евгений открывал новые ящички и доставал все новую и новую скорлупу.

 - Подделка. Шарлатанство. Жулики! — не унимался, горя праведным возмущением Агафон. — Да любой шантоньский ювелир вам такой скорлупы за полдня наделает корзину!

 Боярин улыбнулся — несколько натянуто — и, не реагируя иным способом на провокации, продолжал:

 - Для развития исследований и обучения его сына — моего пра–прадеда — в Тайном Научном Институте, расположенном до сих пор в… А, ну да, это тайна. Так вот. Для этого нашему роду пришлось продавать не только деревни, но и большую часть яиц, получавшихся золотыми. Да–да, золотое яйцо все еще оставалось редкостью, хотя и не такой, как раньше. Процент результативного выхода рос…

 - Что у него стало расти? — не понял дед Зимарь.

 - Золотых яиц стало больше, — перевел на лукоморский, склонившись к его уху, Иванушка.

 - …После него на смену ему пришел мой прадед, Он был большой эстет. Простого золотого яйца ему стало недостаточно. И тогда он стал выводить породу кур, которые несли бы вот это.