- Я их уже выстирала. Одевайся.

Только сейчас он заметил, что его прикрывает одно полотенце. Он выхватил брюки и крикнул:

- А ну-ка выйди отсюда! Элибер рассмеялась:

- Конечно, выйду. Сейчас у тебя уже найдутся силы для того, чтобы одеться самому!

Джек заворчал и швырнул ей вслед огромное мокрое полотенце. Через пару минут он вышел в гостиную:

- А где мой костюм? - осмотревшись, спросил Шторм.

- Я его убрала, - ответила Элибер, не отрывая глаз от экрана. По всей комнате валялись видеокассеты. Кажется, его спутница неплохо проводила время: на огромном плоском экране, закрывающем полстены, шел какой-то детектив. Джек еще раз огляделся. Ему почему-то показалось, что все это преднамеренная маскировка смертельно уставшей и смертельно соскучившейся девушки по вызову.

Он почесал затылок:

- Так где же мой бронекостюм? Элибер махнула рукой:

- Да ты сначала присядь! Джек пришел в ярость:

- Я тебя спрашиваю, где мой бронекостюм, слышишь!

- Говори погромче, и через пару минут Полиция Мира будет здесь, - она тряхнула каштановой гривой волос. - А у них на хвосте прибежит и Галактическая полиция. Если ты этого хочешь, давай снова включим компьютер и попробуем еще разок набрать тот последний код. Может быть, теперь мы будем пошустрее...

Шторм посмотрел на девушку. Господи, да кто же она такая? Заморыш с улицы. Ее глаза вызывающе сверкнули. Джек вздохнул и заставил себя успокоиться.

Элибер наклонилась и положила руку на его колено:

- Послушай, Джек, ты разговаривал в бреду. Я никогда не могла получить образования, только Рольф кое-чему учил меня. Поэтому я не поняла почти ничего из того, о чем ты говорил. Но я знаю другое: пока тебе не следует надевать бронекостюм. Что-то случилось, и твой скафандр перестал быть тем, чем он был раньше. Теперь он хочет заполучить тебя, чтобы питаться тобой.

Джек дернулся и посмотрел на ее руку:

- Попроще. Объясни мне попроще, о чем ты говоришь.

- Я говорю тебе о твоем бронекостюме. Я говорю о том, как тебя чуть не сожгли на Кэроне, еще о том, как ты убивал траков, короче говоря, я говорю о том, о чем ты только что бредил.

- Послушай, но ты не можешь знать того, что только что сказала о костюме... - удивленно выпалил он.

Она поднялась с дивана и пожала плечами:

- Ты знаешь... у меня такая способность... иногда я заранее чувствую то, что вот-вот может произойти или же то, что кто-нибудь скажет через минуту. Рольф объяснял мне, что у меня есть и еще одно чувство... - она задумалась и замолчала.

Так вот в чем было дело. У этой девушки обнаружились хорошие экстрасенсорные способности! Это было интересно. Шторм успокоился и стал слушать.

- Я почувствовала вот что. Внутри твоего костюма есть кто-то живой. Он очень быстро растет. Ты его кормишь не то своим потом, не то своей энергией, но ему надо очень много пищи. Это как наркотик... И все же, мне кажется, что если ты захочешь, ты сможешь поладить с этим существом...

"Милосский берсеркер... - подумал Джек. - Милосский берсеркер. Он все-таки объявился в моем костюме... и если я сейчас же не избавлюсь от него, он сожрет меня и не оставит даже косточек..." К черту! К черту! Пусть все катится к черту! И бронекостюм, и милосцы, и траки... - он сжал кулаки. Если бы у него была сейчас хоть какая-то возможность сжечь костюм, он бы сделал это.

- Но мне нужен бронекостюм! - сказал он вслух.

- Мне кажется, что я смогу тебе помочь справиться с этим существом, кивнула Элибер.

- Подожди... но зачем тебе это?

Они пристально посмотрели друг на друга.

- Потому что ты милый, - ласково улыбнулась кареглазая девушка.

Его голос как-то взволнованно захрипел.

- Но ведь ты мне ничем не обязана. Это я обязан тебе.

Элибер вспыхнула:

- Нет! Никогда так не говори! Тебе нужна была помощь, и я тебе ее оказала. Насколько я понимаю, моя работа еще не закончена. Но и ты мне должен помочь. Я не хочу возвращаться в Рольфу, а у этого мерзавца очень длинные руки, так что - ты должен мне помочь! Шторм подумал. В общем-то, у него не было выбора, хотя он и не поручился бы за то, что желает что-то выбирать. В этой ситуации он был компаньоном. Джек вспомнил своего лечащего психиатра. Что это какое странное сказал ему врач напоследок? Ах да... "На самом-то деле вы совсем не хотите быть один, вы хотите жить общей жизнью со всем остальным человечеством..."

- У меня будет трудный путь, - напряженным голосом сказал он. - Все дело в том, что я желаю стать рыцарем императора.

- Чтобы убить Пеписа? - удивленно спросила она.

- Нет. - Джек помолчал немного. - Но через него можно будет выйти на того человека, который когда-то послал моих солдат на верную смерть. Потом, я хочу узнать, почему сожгли Кэрон. А еще - я хочу, чтобы на Кэроне опять началась жизнь.

- Ты хочешь возродить целую планету? - Элибер даже приоткрыла рот от удивления, услышав о масштабах его желаний.

- Да, - кивнул Джек. - Я хочу, чтобы эта планета вновь процветала.

- А больше ты ничего не хочешь?

Это был совсем не тот вопрос, на который Джеку хотелось отвечать. Элибер щелкнула пальцем в сторону спальни:

- Ну и где же ты воевал в этом костюме?

- Я - ветеран Песчаных Войн, - как-то устало ответил Джек.

Она опять удивилась:

- Что ты такое говоришь! В Песчаных Войнах никто не выжил. Кроме дезертиров, конечно. О таких я слышала много. Но те солдаты, которые воевали, не вернулись домой.

- А вот я выжил и вернулся, - упрямо сказал Джек.

- Ну-у! - она присвистнула. - В таком случае, ты годишься мне в отцы!

Он усмехнулся. Эта малышка явно все понимала правильно.

ГЛАВА 8

Наконец-таки можно было отдохнуть. Джек уютно примостился в углу небольшого бара. На столе рядом с ним стояла бутылка пива. Он пил, потом бросал монету в специальную щель на столе, и рядом с ним тут же появлялся электронный официант с новой бутылкой. Рядом со Штормом сидела Элибер. Она успела купить себе новое платье и целую кучу самой разнообразной косметики, так что сейчас выглядела достаточно взрослой. Джек немного нервничал. В конце-то концов он обнимал девушку, жертвами которой уже успели стать трое мужчин, добивавшиеся ее любви.

Элибер как-то протяжно вздохнула отбросила со лба волосы: