А капитан то хорош. Смотрится очень внушительно. Сарра, плечи, увеличенные шикарными латами, образцовая военная выправка... Он сам будто знамя, заметен отовсюду и внушает еще большее почтение. Даже вызывает трепет. Забавно, но простолюдин больше похож на рыцаря, чем любой рыцарь виденный мной. А вот Бенджамин похож на медведя, вставшего на задние лапы при виде особенно пышного малинника. Интересно, не оцепенеет ли он на этот раз...

Гигант стоял семью шагами левее, но несколько человек между ними его совершенно не загораживали. Покалеченное лицо Бенджамина сильно отличалось от всех прочих. Не только постоянной и уже привычной асимметрией, но и странным выражением толи надежды, толи предвкушения. Слегка приоткрытый рот кривился в жутковатом подобии улыбки. Широко распахнутый левый глаз не мигая смотрел на медленно растущие осадные башни. Правой рукой великан сжимал длинное, крепкое древко старого протазана, на треть окованное железом. Марлон быстро подсуетился и все таки достал своему бойцу оружие под стать. Широкий, слегка заржавевший наконечник протазана, был шириной в одну и длиной в две ладони, но в огромных лапах великана смотрелся чуть ли не хрупким. Если бы не массивная крестовина из двух четырехгранных стержней, темный силуэт грозного оружия на фоне ясного неба напоминал бы весло.

- Ну что девочки? Похоже в этот раз будет веселее! Ручонки то не дрожат? - Гулд Блейк расхаживал по стене из стороны в сторону, словно хищник в клетке. - Часть тех неуклюжих деревяшек снесут на подходе ядрами, часть сожгут за долго до стены, но кто-то наверняка докатит свою башню. И этим повезет еще меньше других, верно?!

Нестройный, но мощный хор почти полутора сотен глоток ответил криками, воплями и звоном оружия.

- Что-то ты мокрый, сынок, - громко, что бы слышали все, обратился к одному из бойцов лейтенант. - Думаешь тебе жарко? Жарко тем беднягам, упорно толкающим свои деревянные гробы на угловатых колесах! А представьте, что будет чувствовать бедолага, после такого изнурительного пути взбираясь на наши стены! Изнеможение. Страх. И лютое отвращение ко всем задумкам военных инженеров. Так поможем нашим уставшим друзьям! Уложив их к другим, уже раздувшимся на солнце!

Снова воинственные вопли и оглушительный лязг оружия.

- Не вздумай... - сухо процедил лейтенант Дей, оборвав солдата, стоящего рядом с сигнальными флажками на перевес. И собравшегося было среагировать на доносящиеся со стены призывы Блейка. - Эти пусть орут и беснуются, но кто-то должен заниматься делом. Седьмой, восьмой и девятый расчеты - приготовить зажигательные. Близнецам второй сектор, третья отметка.

Получив сигнал, солдаты засуетились у двух огромных требушетов, разворачивая орудия в заданном направлении. Флойд, старший расчета, хлестанул коротким бичом ближайшего из запряженных мулов. Животное недовольно фыркнуло, но потянуло всю тройку по привычному, пятиметровому кругу. Обе машины сейчас были взведены и готовы к бою, но ветеран уже знал, что лучше заранее вывести выносливых, но упрямых животных на нужный ритм. Он вытер пот с лысеющей, седой головы. Посмотрел на свое искаженное отражение в высоком, отполированном гребне шлема. Улыбнулся сам себе. Сплюнул через дыру от недостающего зуба и надел неудобный, тяжелый морион. Хмуро посмотрел на молодого парня, сидящего рядом на собственном, круглом шлеме. Большая метательная машина загораживала его не только от солнца, но и от глаз командиров.

- Молодежь... - произнес Флойд то ли с сожалением, то ли с осуждением. Глаз с бельмом снова слезился на ветру.

- У-ух как палят то! Палят то как! - восхищенно орал Берти. - Как рукой кладут! Прям из-за стены, прям не глядя, а так...

В отличие от молодого новобранца, Джастин хорошо понимал, что бойцам у метательных машин не обязательно видеть противника, за них видит лейтенант Дей. Но восхищаться точностью стрельбы ему это не мешало. С гулом проносящиеся над головой каменные ядра попадали в цель в трех случаях из пяти. Осадные башни лайонелитов, разных размеров и конструкции, далеко не все выдерживали попадание тяжелого снаряда. Сейчас на широком, затянутом пыльной пеленой плато, практически не было видно крупных групп противника. Наученные горьким опытом, они укрывались за толкаемыми вперед деревянными укрытиями. Достаточно надежными, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности и как следствие - громоздкими и тяжелыми. Отдаленно напоминающие крупные, перевернутые лодки, они медленно и неуклонно продвигались к стенам.

- Настоящий флот, а? - практически прокричал рядом Сэм. - Постарались их плотники. По берегам Атили небось одни пеньки остались.

- Их тоже выкорчевали, - ответил Джастин, перекрикивая грохот, рев и крики, - на такую толпу костров надо о-го-го! Ночи холодные, а древесину на это пустили.

Спустя секунду тяжелый каменный снаряд, только что прогудевший над головой, угодил точно в основание осадной башни, находящейся в сотне шагов от стен. Высокое сооружение из досок и бревен медленно накренилось, во все стороны посыпали люди. Поспешно выскакивая и разбегаясь в разные стороны.

- Бей вон по тому, в плаще, - азартно выкрикнул Сэм уперев левый локоть в парапет стены и старательно целясь. - Мерзнет он! Иш ты. Какой плащик то нарядный.

Вкруг защелкали арбалеты, зашипели болты. Из за того, что на стене находилось больше людей, чем фактически могли стрелять не мешая друг другу, некоторые перезаряжали арбалеты товарищей, а некоторые просто криками, ругательствами, свистом и улюлюканьем отмечали очередное удачное попадание ядра или зажигательного снаряда. Но несмотря на общий воинственный и преувеличенно бодрый настрой, было очевидно, что многие из башен все же доберутся до стены. И четыре из них уже подобрались на расстояние от сорока до двадцати шагов.

Краем глаза Джастин заметил, что огромная фигура слева резко двинулась в сторону. В следующее мгновение раздался рев сигнального рога, тревожной, протяжной нотой отзываясь в каждой из башен или передвижных укрытий врага. Тут и там резко откинулись деревянные, окованные железом и обитые кожей щиты, приоткрылись узкие бойницы, на распахнувшихся, верхних площадках башен показались заряженные баллисты. Сыпанули болты, полетели стрелы, с громким шипением пронесся мимо огромный дротик. Выбив брызги каменной крошки из того места, где только что стоял Бенджамин. Началась настоящая драка.

Метательные машины на вырубленных в скале террасах, крышах построек и внутренних стенах так же метко и быстро посылали снаряды. Но ни кто уже не отмечал удачных попаданий радостным ревом. Не до того было. Как только был подан сигнал, осадные башни пошли быстрее, из-под деревянных панцирей показались бойцы с приставными лестницами, а со стороны лагеря лайонелитов быстро приближались крупные группы солдат. Практически одновременно на парапет стены упали тяжелые, снабженные железными крючьями, откидные мостки двух башен. Первую дюжину лайонелитов, ринувшихся на защитников, изрешетили болтами. Но через их тела уже перебирались следующие.

Тонко завопил молодой новобранец, падая со стены на брусчатку внутреннего двора. Джастин коротко выругался. Резко отступив назад от лупоглазого бородача, взобравшегося по приставной лестнице, он случайно столкнул парня. Но времени раздумывать об том не было. Бородач кинулся вперед размахивая широкой, короткой саблей... и вдруг его голова лопнула, словно спелый арбуз, под ударом кузнечного молота.

- Нет не молота, - промелькнуло в голове у Джастина, - под ударом весла. А он и правда стал внимательнее.

Постоянно озираясь по сторонам, Бенджамин наносил неуклюжие, но удивительно мощные и точные удары широким наконечником протазана. Иногда попадая плашмя. Очередной взобравшийся по лестнице боец замахнулся на гиганта изогнутым тесаком. Щелкнула тетива тяжелого арбалета. Граненый наконечник болта пробил правый нащечник лайонелита и вышел под левым ухом сбросив с головы шлем. Развернувшийся Бенджамин добавил древком поперек лица так крепко, что солдата смело вместе с приставной лестницей. Джастин снова зарядил арбалет. Прицелился. С расстояния в семь шагов выстрелил в бок невысокому крепышу, в старых, помятых латах. С такой дистанции болт наверняка должен был войти по оперение. И вероятно поэтому срикошетил. В этот момент крепыш удачно парировал рубящий удар палашом и резким движением распорол брюхо тощему новобранцу, легко прорубив кольчугу. Падая лицом вниз, Берти на секунду встретился взглядом с Джастином.