Леония была в комнате при всём параде, в данный момент, пытаясь переплести косу.

— О, Сэминн, наконец-то! Помоги, никак не получается сделать всё ровно… Ой, а что это с тобой?

— Да наши недоумки фортель выкинули, испытания очередные проводили. А мне вот не посчастливилось оказаться рядом, сейчас переоденусь и помогу тебе…

Через полчаса, оглядев друг друга, остались довольны, а что, две довольно симпатичные девушки получились. Хихикнули и кинулись на выход.

Гости уже начали прибывать. У ворот стройными шеренгами стояли боевики, как бы создавая гостям коридор до самой академии. Ну, да, иначе наша любопытствующая толпа быстро смела всё и всех. И вот как я рассмотрю из-за этих верзил Дирака?! Найдя мало-мальски просвет между боевиками, вытянула шею и подалась вперёд. И тут какой-то идиот подтолкнул меня в спину. Вытянув руки вперёд, попыталась хоть за что-то ухватиться, чтобы позорно не шлёпнуться, и буквально чуть не «поцеловала» чей-то упругий зад. Руками обхватила мощные бёдра, упершись лбом в чужие полушария. Над головой недовольно зашипели, ухватили меня за шкирку и, чуть встряхнув, приподняли.

— Что вы себе позволяете, студентка?!

Взглянув вверх, чуть не застонала. Ну, почему из всех боевиков я налетела именно на этого?!

Сглотнула.

— Ппппрроститее…

И чего он на меня так смотрит, будто я ему, как минимум, обязана отдать всё своё имущество?! Разозлилась, кое-как вывернулась из захвата своего воротничка, резко развернулась, так что коса резко взмыла вверх и, кажется, припечатала магистра по лицу. Я бы и порадовалась сему факту, но гад оказался быстрым, схватил кончик косы, чуть дёрнув назад. Не удержалась и начала теперь уже спиной заваливаться назад, как раз в руки боевика. Мои плечи стиснули и прорычали:

— Укушу!

— А? — переспросила, подумав, что послышалось.

— Зайдёте завтра за наказанием!

— Но я… Я не боевик! И вы не можете…

— Хорошо. Риминнан придумает своё наказание. Я ему передам.

Меня чуть подтолкнули в спину для ускорения. Понеслась, не оглядываясь. Леония как раз нашла удобное местечко для наблюдения, удачно заметила её.

— Где ты бродишь? И почему такая красная?

— Да так, — отмахнулась от вопросов. — Кого уже видела?

— Так почти все вошли в ворота. Но, кажется, вот-вот появятся артефакторы.

— Откуда знаешь?

— Нашего брата где угодно увидишь — узнаешь. Тем более звёздные нашивки у артефакторов везде одинаковые. Смотри, вон и они!

И точно, полтора десятка улыбающихся парней и девушек вошли в ворота, с интересом оглядываясь вокруг.

— Леония, смотри, вон Дирак! Тот, что идёт с правого края во втором ряду!

— Тот приятный красавчик?

— Да, только ты губу не раскатывай, у него уже есть пара.

— Да это я так, своего горака ни на кого не променяю.

— Ну-ну! Бежим к нашему крылу, ребят, наверняка, приведут туда!

К Дираку удалось пробиться не скоро, сначала гостей приветствовали, показывали академию, сводили в столовую и только потом повели устраиваться на проживание. Я выхватила друга из толпы недалеко от полигона. Взвизгнув, понеслась прямо в расставленные для объятий руки. Меня долго кружили, вызывая счастливый смех. Подпортил идиллию от встречи ехидно заданный вопрос.

— Вижу, падать в мужские объятья вам не в первой?!

Опять этот задавака-боевик. Сдержалась, ничего не ответив, даже не посмотрев на магистра, схватила Дирака за руку и потащила к общежитию.

— Это кто был? — поинтересовался друг.

— Да так, ходят тут всякие, делать нечего. Лучше расскажи, как у тебя дела, как Амина, учёба?

Как же хорошо с таким родным Дираком!

До самого позднего вечера мы болтали, наслаждаясь общением, жаль, что потом всех быстренько разогнали по своим комнатам, но всё равно, спалось в эту ночь, наверное, более сладко, чем обычно. Если бы всё не портили вновь и вновь грезящиеся зелёные озёра глаз.

Утром начались первые состязания. Показывать себя должны были травники, их выпустили, так сказать, для затравки. Они должны были выполнить четыре задания: собрать необходимые травы, специально выращенные для соревнования на площадке травников, сварить из них два вида зелий (заживляющее и противоядное), разобрать по лекарственным видам сваленные в кучу и жутко перемешанные травы и попробовать с помощью своих зелий вылечить больных, роль которых согласились сыграть жители близлежащих поселений. А что, замечательный способ бесплатно получить помощь, при этом немного заработать.

На первом задании все шли вровень. На втором наметились лидеры: естественно травники из соответствующей академии и мы, то есть академия Воинов. Как ни странно, на третьем этапе мы опять отстали, сравнявшись с остальными командами. На последнем академия Жизни, что совершенно естественно, догнала лидеров, и в итоге в первый день первое место разделили академия Жизни и академия Травников. Мы отставали от них всего на пару очков. Это не помешало всем активно общаться, делиться впечатлениями, подмечать талантливых ребят.

Чтобы ещё больше усилить дружескую атмосферу, на полигоне травников вечером устроили уличные танцы. Приглашённые из тех самых близлежащих поселений музыканты весело бренчали на своих инструментах. Парни и девчонки весело отплясывали народные танцы.

Дирак нашёл меня сидящей на скамейке.

— Что, Сэми, так и не научилась танцевать? — подколол он меня.

— А вот и нет! Просто кавалера подходящего нет.

— А как же я?!

— Ну, не знаю… — протянула, насмешливо поглядывая на друга. — Вдруг все ноги мне оттопчешь?

— Ах, так!

Дирак дёрнул меня за руку, втянув в круг танцующих, и понеслось веселье. Задорно хохоча, мы прыгали, вертелись, хлопали в ладоши, ныряли под поднятые руки танцующих, то и дело образующих арки из рук.

Разогнали всех почти в сумерки. Завтра предстояло блеснуть талантами нам артефакторам, а потому здоровый сон никому не помешает.

Я предвкушала, как буду соревноваться с другом, тем более, мы знали сильные и слабые стороны друг друга. Правда, теперь у каждого из нас была ещё команда, и от сплочённых действий каждого зависел исход дела.

Едва позавтракав, понеслась к своей десятке. Сегодня мы, наконец, покажем свою разработку. Любовно глядя на лёгкий изящный меч, помещённый в ножны, мы переглядывались. Молчание прервал Серый.

— Так, мелкая, а где же твоя красавица-подруга? Ты говорила, что она собиралась приехать на соревнования?!

Напряжение, сковавшее нас в преддверии конкурса, схлынуло, сменившись на лёгкий мандраж и какую-то бесшабашную удаль.

— Что, всё же решил поразить её своими лучшими сторонами? — ехидно спросила «умника».

— А то! У меня их столько, не перечесть!

— Честно говоря, я её не видела. Наверное, что-то случилось и она не смогла приехать. Дирак тоже ничего про неё не говорил.

— Это твой друг, с которым вы вчера так зажигали?

— Да. Вечером познакомлю вас. Он очень талантливый и умный, однажды спас меня о крагена.

Рассказала парням тот случай несколько лет назад. Парни поцокали языками и решили, что с таким имургом стоил завести знакомство.

Завернув в тряпицу своё «сокровище», отправились на наш полигон.

От каждой академии было по восемь команд артефакторов, каждая насчитывала разное количество участников, и наша не была самой большой. Перед командами поставили столы, куда мы могли положить свою поделку. Справа от нас оказалась команда Дирака, друг помахал мне, ласково улыбаясь, ответила ему тем же.

— Твой друг? — спросил Киррек.

— Ага. И он очень талантливый. Интересно, что его ребята покажут?

Все без утайки смотрели на столы ближайших команд, пытаясь догадаться, чем они будут удивлять конкурсную комиссию, но «сокровища» были, как и у нас, прикрыты тряпицами. Ещё вчера разыграли, кто за кем будет «выступать», мы оказались пятыми, как и по списку академий, так и в очереди своей академии. Дирак, соответственно, четвёртым.