— Что?! Когда? Где? Почему сразу не сказала? — всплеснула руками родительница.

— Эээ… это я так… для примера…

— Дочь, не пытайся увильнуть! Выкладывай!

— Ладно, — глубоко вздохнула. — Только пообещай, что никому больше не расскажешь.

— Али натворила что?

— Ну… Мам, я ж тогда ещё совсем глупая была, — протянула, опустив голову.

— Постой, ты встретила свою половинку не теперь?

— Да, тогда, когда к нам из чёрного клана воины приезжали. Ну, тогда, когда нападения крагенов и нежити были…

— И кто он?

— Эммм, Шаэль…

— Тот, о котором ты не уставала болтать днём и ночью? А он что?

— Не знаю…

— Как это не знаешь?! Самец свою половинку коли найдёт, уж точно от себя не отпустит. Может ты ошиблась? Просто понравился тебе красивый парень, да в детское сердечко запал.

— Мам, я ему косичку брачную тогда заплела. Видела, как ты такую отцу плетёшь и… вот.

Мама прикрыла ладошками рот, расширенными глазами взирая на меня. Потом отмерла.

— И камни, небось, родовые вплела? — строго спросила она.

Покаянно кивнула.

— И ни разу плетение не распалось? И пальцы не путались?

— Нет. Только я… Мам, у меня почему-то семь прядей в руке оказалось.

Осторожно глянула на родительницу, снова поражённо замершую.

— Что ты сделала?! Ох, и зря я тебя по заднице не стегала! Может, хоть ума прибавилось! Как же нашим то сказать, что девочка наша не только суженого нашла, но и фактически замуж за него вышла…

— А, может, не надо всем? — заискивающе спросила, ближе подвигаясь под родительское крыло.

— Так делать же что-то надо. Отыскать этого твоего, понять, что к чему. Небось, не сладко теперь бедному. Это ты пока девчонкой босоногой бегала, он более-менее вольным крыланом был, а теперь, когда девой становишься, ни на кого ж другого и не взглянет.

— Это же хорошо! Только моим будет…

— Глупая девчонка! Что ты знаешь про свойство родовых камней?! Тем более тех, что в брачную косу вплетаются?! Думаешь, ты одна половину свою так рано встретила да обручение провела? До поры до времени камни не видны никому, даже самим жениху с невестой. Вот и представь, какой сюрприз твой Шаэль обнаружит однажды, если уже не обнаружил. Думаешь, помнит он девчонку сопливую?

— Помнит, мам. Я ж его в нашей школе встречала, мы даже разговаривали, немного, правда.

— Так что ж ты ему во всём не призналась? Испугалась? А теперь, коли встретишь, сразу расскажешь? Не так-то это просто, огорошить ТАКИМ.

Помолчали вдвоём, мама что-то прикидывая в уме, я вопросительно глядя на неё.

— Эх, придётся подключать бабушку и тётку Матри, — наконец, подвала итог своим размышлениям родительница.

Сказано сделано. Через полчаса все три старшие женщины дома поглядывали в мою сторону, хмуря брови. Это только тётка Матри сначала всплеснула руками и довольно выдала:

— Ай, и молодец, девка!

А теперь вот сидят, думают, на меня пялятся, головами качают. Наконец, бабушка не выдержала, разогнала всех по койкам, сказав, что с утреца на свежую голову мысли светлые и придут.

Общим итогом размышлений стало решение понемногу собирать так называемый гардероб невесты, а ещё надо было найти способ встретиться с Шаэлем и повиниться перед ним. Мама предложила разузнать всё об этом имурге, таким образом, определив лучший момент для встречи и разговора.

— А ты как раз спокойно сможешь учиться, — закончила её речь бабушка. — Деду твоему поручу весточки в академию доставлять о нашем деле.

Потом зашёл разговор о моей животной половине. Узнав, что я давно не выгуливала свою крылатую, родственницы чуть не побили меня.

— Думаешь, как твои крылья вырастут, если держать их всё время в неволе?! — пыхтела бабуля. — Крыльям простор нужен, воздух! Сверстницы твои давно в небо поднялись.

— Но я же…

— Чем ты их хуже? Самочка твоя просто изящнее. Вот увидишь, местные дурищи ещё завидовать будут. А и молодец, внучка, даже с женихами их обставила!

С этого дня все четверо под ехидными взглядами мужчин дома мы уходили на поляну, расположившуюся за поселением, ту самую, где я впервые обернулась, и тренировали бедную меня. Обернувшись, прохаживалась перед взглядами родственниц, разворачивала во всю ширь крылья, затем следовали уроки правильных махов, попытки взлететь, и много чего ещё. Возвращалась взмыленная и уставшая, в академии так не уставала, зато и радости прибавлялось. Тем более что перед самым отъездом назад в академию впервые удалось на несколько метров оторваться от земли!

Едва приземлившись, понеслась к Дираку, похвастаться. Он почти тут же ухватил меня за руку и потащил назад на поляну, заставив показать всё на деле. Сам тоже обернулся и тихим полаиванием и порыкиванием пытался приободрить. Рядом с ним и оборот и взлёт прошёл легче, мы смогли даже немного пролететь до конца поляны. Я радовалась, что друг гордится мной, любуется. Может, и Шаэлю я такой понравлюсь?

Дираку ещё пришлось дать моим наседкам-родственницам обещание, что по дороге он тоже будет меня тренировать в полёте, что и проделывал успешно до момента нашего расставания.

На перепутье дорог, уводивших нас в разные стороны, Дирак вручил мне в подарок амулет перемещения.

— Он, правда, пока может перенести тебя только поближе ко мне, — словно бы извиняясь, сказал друг. — Это всё-таки экспериментальный образец, хоть и доработанный мной только недавно. Так что, если что случится, используешь его.

Чмокнула Дирака в щёку, парень покраснел.

— Сэми, ну, ты чего?

— Эх, не умеешь ты благодарность принимать, — хихикнула в ответ.

Расставшись с другом, дальше добиралась сама, благо что, путников до городка, расположившегося невдалеке от академии, всегда было навалом.

В общежитии стояла тишина, ребята сидели на занятиях, и я могла спокойно отдохнуть с дороги и разложить вещи. К возвращению Леонии успела согреть отвара и выложить на стол домашних пирогов.

— Это всё мне? — с порога обрадовалась соседка, цапнула пирожок и, плюхнувшись на стул, вопросительно посмотрела на меня. — Ну, рассказывай!

Проболтали до полуночи. И только я собралась отойти ко сну, сладко зевнув и завернувшись по самый нос в одеяло, Леония поделилась новостью.

— Представляешь, к нам приезжал элитный отряд воинов! Все Чёрные демоны в одном месте!

— А он, разве не один? Этот магистр из боевиков? — приподнявшись на локте, посмотрела на подругу.

— Ну, ты совсем от жизни отсталая! Это ж целый отряд в двадцать воинов! Чёрные, потому что все из клана чёрных имургов, — разъяснила большинству известный факт Леония. — Демоны — потому как отважные и отчаянные. А какие красавцы! Все как на подбор! Весь женский состав академии на них облизывался. Кстати, этот магистр, который тебя так бесит, на время из академии уехал вместе с отрядом, так что бесить тебя пока будет некому.

Вот не поняла, обрадовало меня это известие или нет.

Дальше дни полетели за днями, да так быстро, что незаметно окончился первый учебный год. Особо отличившихся в учёбе освободили от сдачи большого количества зачётов и экзаменов, что не могло не радовать. «Моя» десятка в полном составе вошла в число этих счастливчиков, впрочем, как и я. Можно было, конечно, уже и домой отправиться, но хотелось дождаться братьев. Эти оболтусы завалили один из зачётов и теперь готовились к пересдаче. Ну, что сказать, сами виноваты! Обрадовались, что Чёрного демона долго не было, и к тренировкам относились наплевательски, думая, что без проблем всё сдадут. А тут, вот «сюрприз!», магистр и вернулся, аккурат к зачётам! Взвыли красавцы! Вот сейчас закончим с ребятами расчёты очередной нашей задумки, и побегу «утешу» близнецов.

Надеясь не столкнуться с айном Шиэлем, весело шагала к полигону боевиков. Хм, ребята их группы были на месте, а вот мои братики нигде не наблюдались. Спросила парней, призывно скалившихся в мою сторону, где могу найти Тамирра и Намирра.