В античных 3. т. была разрешена важнейшая проблема массовых зрелищных сооружений - хорошая видимость и слышимость театр. представления почти всеми зрителями, достигнута высокая степень единения актёра и зрителя. Влияние античного т-ра сказалось на всём дальнейшем развитии театр. архитектуры (подробнее об устройстве античных 3. т. см. в ст. Древнегреческий театр и Древнеримский театр).

В период Раннего средневековья новые 3. т. не строились. Представления литургической драмы (9-12 вв.) происходили внутри храма, впоследствии (конец 12 в.) представления разыгрывались на паперти. Постановки мистерий (14-16 вв.) осуществлялись на площадях и улицах городов (см. Пэджент), моралите (15-16 вв.) - на сценич. подмостках типа балаганов. Иск-во строительства 3. т. возродилось в Италии в эпоху Ренессанса. Развитие трагедии, комедии и пасторальной драмы вызвало появление нового типа закрытого т-ра. Используя опыт античности, итал. архитекторы опирались в основном на трактат о построении т-ров др.-рим. архитектора и инженера Витрувия (развалины т-ров Др. Греции и Рима начали раскапывать лишь в сер. 19 в.). Первый известный нам т-р был построен в Ферраре в 1528, он был деревянным и вскоре сгорел. Представление об итальянском 3. т. сер. 16 в. даёт трактат архитектора С. Серлио (1545). Сохранив амфитеатральный зрительный зал, Серлио реформировал сцену, расположив за просцениумом вместо традиционной стены глубинную сцену с перспективными декорациями. Жемчужиной театр. архитектуры является сохранившийся до нашего времени т-р "Олимпико" в Виченце, сооружённый в 1580- 1584 по проекту арх. А. Палладио. Форма участка, на котором было расположено здание, вынудила Палла-дио придать амфитеатру очертания не полукруга, а полуэллипса. Следуя античной традиции, он, в противоположность Серлио, вернул сцене обрамляющие её с 3 сторон стены, выполненные в виде фасадов великолепного дворца. Особенность т-ра "Олимпико" по сравнению с античными образцами в том, что за дверными проёмами стен сцены Палладио построил перспективно сокращавшиеся улицы города. Архитектура этого небольшого т-ра (он вмещает ок. 1 000 зрителей) представляет собой непревзойдённый образец гармонии и единства сцены и зрительного зала. Но построенный для постановки античной драмы т-р Палладио не мог стать основой дальнейшего развития 3. т. Важный шаг в этом направлении был сделан арх. Дж. Б. Алеотти, воздвигнувшим в 1618- 1619 придворный т-р "Фарнезе" в Парме. В этом т-ре впервые появилась глубинная сцена с относительно широким (12,5 м) порталом. В планировке амфитеатра и архитектуре зала заметно влияние античности. Однако принципиально новая система сценич. площадки не была увязана с амфитеатральным залом, к тому же сильно вытянутым в длину и неудобным для зрителей. Этот т-р, отделанный с большой роскошью, не обладает той совершенной гармонией частей и целого, к-рая отличает архитектуру т-ра Палладио (т-р в Парме сохранился до нашего времени, но сильно обветшал).

В нач. 17 в. был создан т. н. ранговый т-р с ярусным зрительным залом, принципиально отличный от амфитеатров античной демократии. Идея полукруглого театр. зала с амфитеатром и ярусными галереями по его периметру зародилась еще в эпоху Возрождения. Изображение такого зала дано арх. М. Чезариано в комментированном им издании трактата Витрувия (1521). Процесс формирования ярусного 3. т. ускорила возникшая в Италии опера (16 в.), для которой нужен был достаточно вместительный и вместе с тем компактный зрительный зал с хорошей акустикой. В 1630 арх. А. Сегицци построил в Венеции т-р "Сан-Кассиано", зрительный зал к-рого имел три яруса сплошных открытых галерей с возвышающимися друг над другом рядами. Сословная разобщённость зрителей рангового т-ра привела вскоре к разделению галерей поперечными перегородками, так образовались изолированные ячейки-ложи. В последующие десятилетия продолжаются напряжённые поиски наиболее совершенной формы зрительного зала. Об этом, в частности, свидетельствует трактат итал. архитектора и театр. машиниста К. Мотта (1671). Многоярусный зал с ложами в форме усечённого в плане овала (получил впоследствии наименование "итальянского") был впервые осуществлён арх. К. Фонтана в построенном им т-ре "Тординона" в Риме (1675). Вершина архитектуры 3. т. этого типа - знаменитый оперный т-р Ла Скала" в Милане (1778), сооружённый по проекту арх. Дж. Пиермарини. Зал т-ра "Ла Скала", вмещающий 3 тыс. зрителей, безукоризнен в акустич. отношении, но значительная часть зрителей плохо видит происходящее на сцене. Т. о., в этом т-ре наглядно проявились недостатки сочетания многоярусного зала с глубинной сценой.

Самобытное 3. т. было создано в последней четверти 16 в. в Англии. Городские т-ры Лондона сочетали в себе элементы гостиного двора, где выступали труппы бродячих актёров, и ярусного амфитеатра. Они разделялись на публичные и частные. Публичные т-ры (первый построен в 1576 и назван "Театр") не имели крыши; представления в них давались при дневном свете. Круглую или овальную площадку окружала, образуя зал, высокая стена. Вдоль стен размещались два или три яруса галерей, небольшая часть к-рых была отведена ложам. В партере зрители смотрели представление стоя, окружая с трёх сторон вынесенный в зал просцениум. Знатные посетители сидели на боковых сторонах просцениума на табуретках. Зал вмещал 1500-1800 зрителей. В закрытых частных т-рах зрительный зал обычно имел четырехугольную форму. В партере были сидячие места, вместимость зала в два раза меньше, чем в публичных т-рах [труппа, к к-рой принадлежал Шекспир, играла в открытом т-ре "Глобус" (построен в 1599) и закрытом "Блэкфрайерс" (перестроен в 1596)].

Наряду с городскими т-рами в Англии в этот период существовал придворный т-р, следовавший в своей архитектуре и сценич. технике образцам итал. т-ра позднего Ренессанса. В 1622 архитектор и театр. декоратор И. Джонс строит специальный "Банкетный дом", а в 1632 придворный т-р, названный "Кок-пит при дворе". Внутри он имел форму восьмиугольника, пять сторон к-рого были заняты зрительным залом, остальные три - сценой. По боковым стенам были расположены галереи, против сцены - королевская ложа.

В годы англ. бурж. революции (1642-60) театр. жизнь замерла. Оживление наступило в период Реставрации, но старый английский т-р времён Шекспира отошёл в прошлое. В 1672 англ. арх. К. Рен построил "Дьюк-тиэтр", в архитектуре к-рого сказалось сильное влияние итал. театр. сооружений.

Франц. театр. архитектура и сценич. техника, как и в большинстве др. европ. стран, первоначально следовали выработанным в Италии приёмам, нередко прибегая к прямым заимствованиям. Так, напр., в 1640 арх. Ж. Лёмёрсье построил роскошный т-р во дворце РишеЛьё; зрительный зал в этом т-ре имел амфитеатр и два позолоченных балкона, а сцена была оснащена новинками итал. техники. Рас. цвет франц. театр. архитектуры наступает во 2-й пол. 18 века. В строительстве 3. т. Франция в этот период занимает ведущее положение. Постепенно формируется "французский" тип зрительного зала, в к-ром открытые балконы, не разделённые на ячейки лож, опираются на колонны большого ордера. Зал в плане принимает не овальную, а круглую форму. Переднюю часть партера занимают кресла привилегированных посетителей

"паркет". Значительное развитие получают вестибюли, кулуары, анфилады фойе, парадные лестницы и др. подсобные помещения. Начало этому типу 3. т. положил арх. Ж. Суфло, построивший в Лионе в 1756 первое во Франции отдельное 3. т. (ранее 3. т. были частью дворцов), внешний вид к-рого свидетельствовал о его назначении. Прекрасный по архитектуре зрительный зал создал в Версальском дворце арх. Ж. Габриель (открыт в 1770). В этом зале присущие итал. т-рам высокие акустические достоинства сочетались с лучшей видимостью сцены. Вершиной франц. театр. архитектуры считается Большой т-р в Бордо, созданный в 1777-80 арх. В. Луи. Многоколонный портик акцентирует главный фасад строгого в своей классич. простоте здания, с большим мастерством и художественным вкусом выполнены интерьеры. Особое место в истории театр. строительства занимает т-р в Безансоне (окончен 1784). Арх. К. Леду, создавший этот т-р, предпринял навеянную демократическими идеями французской буржуазной революции попытку отойти от сложившейся формы рангового т-ра и вернуться к античным традициям. Он отказался от ярусов, построил полукруглый амфи театр. завершавшийся колоннадой, впервые установил в партере постоянные места.