Сьюзен была шокирована этой внезапной вспышкой ярости.

Мысль о том, что Хильда Элвин может так отреагировать, не приходила ей в голову. Не слишком много думая о жене Роджера, она представляла ее эгоисткой, думающей только о своих наслаждениях.

А теперь это представление было полностью разрушено.

— Но я никогда не думала… — начала она.

— Я уверена в этом. Роджер никогда не рассказывал обо мне, не так ли?

— Нет, никогда.

Теперь разозлилась Сьюзен.

— Но я говорила с ним о вас. Роджер не крал эти драгоценности у миссис Кортни. Это сделали вы! Вы приехали к ней, чтобы забрать Роджера, каким-то образом вам удалось найти ключи и обчистить сейф. Я не знаю, когда он обнаружил это, наверное, на следующий день. Верно? Но вы отказались вернуть деньги, должно быть, вы их уже спрятали. И когда полиция начала задавать вопросы, он сбежал. Он уехал, потому что хотел заставить их думать, что он виновен. Он сбежал потому, что хотел защитить вас. А пока его не было, вы связались с преступником.

Ее голос становился все громче.

— С еще одним преступником, — продолжала Сьюзен. — Теперь вас двое. Он и вы. Замечательная парочка.

— Вы не знаете, о чем говорите. Он сказал вам, как все произошло. Откуда еще вы могли это узнать? Но вы не сможете доказать это. И он не сможет. Не важно, что он скажет, его все равно признают виновным, виновным, виновным!

Лицо Хильды сморщилось в беззвучном рыдании, но из глаз не выкатилось ни слезинки, как будто она боялась, что слезы испортят макияж.

Не сразу Сьюзен осознала, что только что услышала признание.

Это значило для нее очень много.

Это окончательно уверило ее в невиновности Роджера.

Она не ошиблась в нем. Она оказалась права, что доверилась своему сердцу. Права, что полюбила его. Даже если все это и не поможет в суде.

Он может сказать, что невиновен, но миссис Кортни с этим не согласится, а ее свидетельские показания будут иметь самый большой вес.

Будет нелегко бросить тень сомнения на Хильду. Ни у кого нет причин думать, что она могла быть вовлечена в это, а Хильда в свою очередь будет опровергать все обвинения.

Единственной причиной его побега являлось то, что он хотел избежать обвинения и ареста. Это вывод напрашивался сам собой.

Хильда Элвин немного оправилась от своей истерики.

— Другого выхода нет, — заключила она. — Ему придется признать себя виновным. Иначе — никак. Если он попытается изменить свое решение, он может больше не появиться в суде. Для него все-таки лучше стать приговоренным, чем пристреленным, как собака. Это все, что я хотела сказать. Я все еще беспокоюсь о нем, знаете ли…

Прежде чем Сьюзен смогла остановить ее, она подошла к двери.

— Пожалуйста, не говорите больше ничего, — сказала миссис Элвин. — Если он хочет хорошего адвоката, я предоставлю ему лучшего. Но он не должен менять решения. Виновен. Спокойной ночи.

Она вышла, закрыв за собой дверь. Сьюзен сидела, обдумывая новую информацию. Роджер погубит свою жизнь, если признает себя виновным.

Но он умрет, если попытается заявить, что он невиновен.

Телефон зазвонил в девять тридцать, и Сьюзен подняла трубку. Она не могла даже завтракать — с таким нетерпением Ждала звонка Роджера.

— Сьюзен Армстронг, — объявила она.

Вместо голоса Роджера она услышала женский голос:

— Мисс Армстронг? С вами хочет поговорить доктор Уиллер.

Она услышала щелчок, и низкий голос доктора сказал:

— Сьюзен, я о тебе беспокоился. Ты держишься?

Она опять услышала нотки волнения и заботы в голосе мудрого старика, который очень хотел ей помочь.

— Со мной все в порядке, доктор Эмос, — ответила она. — Но я хотела вас кое о чем спросить.

— Спрашивай, — разрешил он. — Я сделаю все, что в моих силах.

— Я знаю, что Роджер Элвин невиновен, — начала Сьюзен. — Я не хочу сказать, что я так думаю, я действительно знаю это. И я знаю настоящего вора.

— Но это же прекрасно, малышка. Я очень рад. Кто это?

— Я не могу сказать сейчас, — ответила она.

— О. — В этом звуке прозвучали нотки сомнения, если не недоверия.

— Но давайте представим, что он виновен или что его признают виновным. Что станет с его работой?

— Его дело будет разбираться на слушании медицинской ассоциации, и он может лишиться лицензии.

— Это произойдет, скорее всего?

— Я бы сказал, наверняка. Честь профессии должна соблюдаться.

— Он сможет практиковать хоть когда-нибудь?

— Он сможет проводить операции, конечно, через некоторое время. Но вряд ли все кончится, так хорошо, а точнее я не могу сказать.

— Я тоже так думаю, — сказала она. Затем ее голос изменился, сделался более возбужденным. — А теперь представим, что настоящий вор найден. Тогда для него найдется работа в новом госпитале?

— Подожди минуту, Сьюзен, — ответил старик. — Я не могу ответить на этот вопрос. Здесь принимаются во внимание все факторы, да и зависит это от очень многих людей. Я обладаю достаточными полномочиями, чтобы набирать персонал, но этому молодому человеку придется столкнуться со сложной проблемой — предубеждением против него.

— Почему? — спросила она. — Что вы знаете о нем, кроме этого ужасного дела?

— Представь себе, — ответил доктор Эмос, — что я навел справки о нем после нашей последней встречи. Это очень грустная история. Ему прогнозировали блестящее будущее. Но он неправильно распорядился своими возможностями.

— Что вы имеете в виду?

— Из того, что я смог узнать, это исключительный человек. Он был лучшим в своей группе в медицинском колледже и выдающимся врачом больницы, в которой потом работал. Он квалифицированный хирург, и у него отличные навыки. Если существуют доктора по призванию, то его, без сомнения, можно так назвать. Диагностика, физиология, хирургия. Он мог быть специалистом в любой области.

— Но что же случилось?

— Я думаю, это связано с его браком. В любом случае, он отказался от многих очень выгодных предложений. Одно из них могло поднять его на самый верх. А он решил заняться практикой здесь, в городе.

— Но если он мог преуспеть где угодно, то почему не здесь? — спросила Сьюзен.

— Этот вопрос говорит о том, что ты совсем не знаешь, как устроена медицинская система, моя дорогая. — Его голос стал грустным. — В Нью-Йорке очень много богатых людей. Некоторые из них больны, но большинство лишь думают, что больны. Особенно женщины. Хороший доктор тот, кто, используя свое обаяние и манеры, сможет заставить их чувствовать себя лучше, просто подержав за руку. Работа в высших кругах построена на этой основе. Но это устраивает не всех.

— Я не думаю, что это устроило бы Роджера Элвина, — сказала Сьюзен, и воспоминание всплыло в ее сознании.

Они стояли на краю обрыва, солнце ярко светило, озаряя всю долину.

Его лицо четко выделялось на фойе темпо-синего неба, и она услышала горькое признание, вспомнились слова: «Лечить богатых неудовлетворенных пожилых женщин»

— Не устраивало, — подтвердил доктор Уиллер. — Но и он также не устраивал других врачей. Возможно, они не такие умные и преданные свое профессии люди, как твой Роджер Элвин, но они богаты и хотели такими и остаться, а не соревноваться. К тому же люди, которые занимаются это практикой, чаще всего ничего из себя не представляют в профессиональном смысле. Поэтому ты должна понимать, что я имею в виду, когда говорю, что против него возникнет предубеждение. В глазах большинства уважаемых моих коллег он не более чем дамский угодник.

— Но вы же с этим не согласны, доктор Эмос, правда? — напала она на него.

— Откровенно говоря, нет. Я думаю, наша профессия нуждается в таких людях, сочувствующих своим пациентам и волнующихся за них. Он ошибся, когда выбрал это занятие. Он заработал деньги, но полностью провалился, пытаясь соперничать с более опытными людьми, чем он. Это сфера, где широкая улыбка и доброе слово значат больше, чем умело проведенная диагностика. Да и сам факт кражи просто отвратителен, и это имеет огромное значение для пациентов.