— Значит к Вунферту и в Вайтран? — спросил Вилкас, осушив очередную кружку мёда.

Валя не без труда оторвала взгляд от Нируина, который смотрел на женщину словно преданный пёс, и отрицательно покачала головой:

— Нет, Вилкас, я хочу тут задержаться.

— Зачем? — Соратник дал волю раздражению и тон его изменился не в лучшую сторону.

— Я хочу таки поймать эту скотину, которая убивает девушек, — ответила Валентина и, не обращая внимания на выпученные глаза обоих своих спутников, окликнула хозяина таверны: — Амбарис!

— Да, госпожа, — улыбнулся данмер.

— Сколько девушек уже убили в Виндхельме, и какая реакция ярла, стражи и горожан на эти убийства?

— Нууу, — Амбарис задумался. — Я знаю о трёх убийствах. Одна — Фригги из клана Расколотый Щит, одна Сусанна — служанка из второй таверны, третья — альтмерка, поселилась здесь недавно, имени не припомню. А что касается реакции, то всё как всегда. Стража делает вид, что ловит кого-то, мне кажется, что на деле они ищут кого-то из нашего брата, чтобы повесить все преступления на него. Ярл — больше занят войной, чем владением, а Йорлейф — дальше носа своего не видит. Горожане, конечно же, во всём винят нас и аргониан, — данмер развёл руками, — вот и всё.

— Спасибо большое, — улыбнулась Валя трактирщику и повернулась к мужчинам. — Вот видите? Эта девушка не первая, а сколько будет ещё? А стражники действительно схватят какого-то невиновного данмера и повесят всё это дерьмище на него.

— Может данмер и есть убийца, — холодно заметил Вилкас.

Нируин недовольно воззрился на Соратника, но норд даже не обратил на это внимания..

— Нет, — покачала головой Валя, — это был не данмер. Я видела лицо. Черты, конечно не рассмотрела, но вот кожа была абсолютно белая.

— Ты видела его тёмной ночью, — возразил Вилкас.

— Да, и на белом снегу, а белый от серого на фоне снега я отличу, — Валентина побарабанила пальцами по столу.

— И как же ты планируешь его искать? Ты не знаешь ни города, ни жителей, не знаешь даже откуда он притащил тело. Валли, это пустая затея, — Вилкас скрестил руки на груди, недовольный тем, что Валя не внимает его доводам.

— А вот с тем, откуда он приволок тело, я могу помочь, — мягко вставил Нируин.

Валя ухмыльнулась — она ожидала этих слов.

— Значит, это я тебя заметила? — лукаво спросила она у босмера.

— Я был неосторожен, но эта погоня была настолько увлекательна, что я не удержался и досмотрел её до конца. И, поскольку я и так задержался в этом городе дольше необходимого, я возьмусь помогать тебе. Не дело, что убийца бродит безнаказанно.

Валентина благодарно улыбнулась Нируину, а тот нежно погладил под столом коленку женщины. По её телу пробежали предательские мурашки. Валя попыталась придать лицу каменное выражение, чтобы не нервировать и без того злого Вилкаса.

— Что ты видел? — прорычал Соратник.

— Я видел, откуда убийца волок тело, — ответил босмер, не глядя на норда, — конечно не само место, но примерно — могу показать.

— И как же тебе удалось проследить за ним, за Валли и остаться незамеченным?

Валя обеспокоенно взглянула на Соратника, ей показалось, что Вилкас начал надуваться, как большая лягушка. Нируин откинулся на спинку стула и осклабился:

— Гулял по крышам, Соратник, — этому босмеру явно нравилось раздражать норда, — ты же знаешь кто я.

— Знаю, — выплюнул Вилкас, — ты тот, кто забирает последнее у голодной матери, чтобы пропить в ближайшем кабаке.

Первый раз за всё время Нируин вышел из себя. Сталь ножа блеснула в воздухе и с глухим звуком вонзилась в стол, в нескольких миллиметрах от лежащей на нём руки Вилкаса. Обычно мягкое лицо босмера изменилось до неузнаваемости — Нируин стал напоминать коршуна, готового вцепиться в добычу.

— Не тебе, Соратник, судить меня. Я не мелкий воришка, который вытаскивает монетку из кармана у ребёнка…

Вилкас вскочил, будто разъярённый бык, Валя тоже незамедлительно оказалась на ногах, готовая разнимать мужчин в случае драки. Но до рукоприкладства не дошло, Амбарис в мгновение ока возник между соперниками и ловко провёл между ними невесть откуда взявшимся мечом:

— Хотите убивать друг друга — мешать не буду, — всё с той же вежливой улыбкой сказал он, — но не у меня в заведении, — затем красные глаза данмера остановились на Вале. — Милая госпожа, вы проявили участие к нам и нашей судьбе, поэтому ваш обед за счёт клуба. Что касается мужчин, то я попрошу их расплатиться и покинуть заведение. Морозный воздух должен прочистить особо горячие головы.

— Дааа, — протянула Валя, пиная ногой сугроб, — а с виду два взрослых мужика.

Вилкас и Нируин сидели рядом, на ступеньках большого мрачного дома с заколоченными окнами. Босмер больше напоминал инопланетянина с большущей шишкой на лбу, к которой он прикладывал снег. Вилкас же, то и дело потирал грудь. Валя ухмыльнулась, заметив, как рука Соратника в очередной раз потянулась к левому соску: отодрать от него вцепившегося зубами Нируина оказалось очень непросто.

— Повезло тебе, что у тебя кафтан плотный, — буркнул вор, ткнув Соратника локтем.

— Да пошёл ты! — Вилкас явно не был настроен обсуждать методы боя, которые использовал босмер.

— Да пошли вы оба! — высказала Валентина. — Нет, чтобы не теряя времени идти искать психа этого, вы дерётесь, как два петуха.

— Ладно, — нахмурился Вилкас, — забыли.

— Конечно, — Нируин протянул Соратнику руку, и норд примирительно пожал тонкую ладонь эльфа.

— Всё? Успокоились? Идти оба можете? Нируин, показывай, где этого кретина заметил первый раз, — женщина нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

Босмер без лишних слов встал и направился в известном ему направлении, ловко лавируя среди сугробов.

Они вышли на рыночную площадь. В целом город не бедствовал, но количество нищих и просто бедных людей поразило Валю. Мимо неё, затравленно озираясь, прошли два данмера, а за ними с воплями бежал какой-то зловредный мальчуган в меховой куртке. У Валентины руки так и зачесались отодрать паршивца за ухо, но Вилкас предусмотрительно сжал ей предплечье.

В конце-концов они пересекли кладбище и остановились возле закоулка, в который выходили сразу несколько дверей близлежащих домов.

— Отсюда он вышел, — коротко сказал босмер, задумчиво рассматривая дома.

— Ну двери благополучные, — Вилкас почесал затылок, а Валя некстати отметила, что Соратнику было явно пора мыться. — Эти дома принадлежат клану Расколотый Щит, — он указал рукой на две двери, расположенные правее.

Валя обратила внимание, что Нируин явно не согласен с Соратником. Вор медленно прохаживался по закоулку, силясь хоть что-то рассмотреть на утоптанном снегу или стенах. Его внимание привлекли именно те двери, что были расположены правее, особенно дальняя, оказавшаяся, при ближайшем рассмотрении, более потрёпанной.

— Нашёл! — обрадованно вскрикнул босмер, приседая возле каменной оградки. — Смотрите!

Валя и Вилкас поспешили к тому месту, на которое указывал тонкий палец Нируина. Тёмные следы запекшейся крови на самом краешке каменного парапета красноречивее всяких слов говорили о том, что тут или у кого-то пошла носом кровь, или, всё-таки, босмер был прав, и именно отсюда волок труп убийца.

— Замок не взламывали, — изучив скважину, сообщил вор своим спутникам, стоявшим чуть поодаль, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— А ты взломать сможешь? — спросила Валя, махнув рукой в ответ на недовольную мину Вилкаса.

— Смогу, — ответил Нируин, подходя поближе и приветливо улыбаясь проходящей мимо девушке, — но взламывать дверь в чужой дом, ещё и среди бела дня, сразу после суда ярла, было бы неразумно.

— Вот-вот, — поддакнул Соратник, но Нируин не закончил:

— Вернёмся ночью.

— Прекрасно, — хлопнула в ладоши Валентина, — а пока надо выяснить чей это дом.

— Валли, — Вилкас преградил путь женщине и крепко ухватил её за плечи, — не делай глупостей.

— Ты можешь не участвовать в этом, — Валя отстранилась от Соратника. Стоя спиной к Нируину, она не могла видеть какое торжество вспыхнуло в раскосых глазах эльфа.

— Я всего на всего предостерегаю тебя от необдуманных поступков. Мы можем обратиться к Ульфрику или Йорлейфу, чтобы они позволили вскрыть дом на законном основании.

— Ты, что глухой? Ярл же сказал, что у него война и ему нет никакого дела до того, что происходит на его вотчине.

— Валли, я прошу тебя, — с нажимом произнес Соратник.

— Разговор окончен, — Валя отмахнулась от мужчины, будто от назойливой мухи и двинулась вперёд по улице, к таверне, где остались её вещи. Нируин следовал за женщиной словно тень, бесшумно ступая по пушистому снегу. Вилкас отстал.

” Ну и прекрасно” — подумала Валентина, стараясь умерить бурлящее негодование: ” Оставайся, делай что хочешь, а я выведу этого ублюдка с кучей ножей на чистую воду”.

Задумавшись она перестала смотреть под ноги и поскользнулась на одной из ступеней, ведущих к кладбищу. Валя попыталась ухватиться рукой за стену, но пальцы лишь скользнули по льду, который был всюду в этом городе. Сильные руки схватили её, предотвратив болезненное приземление на каменную лестницу. Обернувшись, Валя увидела, что её держит Вилкас, Нируин же стоит с ошалелым выражением и держится за стену: видимо в спешке Соратник просто напросто впечатал бедолагу в камень.

— Не оставлю я тебя, — буркнул Вилкас, помогая женщине укрепиться на ногах, — Соратники не бросают братьев и сестёр по оружию.

— Я не Соратник, — Валя повернулась и пристально посмотрела в светло-голубые глаза норда.

— Можно не давать клятвы, но быть одним из нас по духу, — неожиданная теплота прозвучала в голосе мужчины. — Если для тебя это дело действительно важно — я с тобой.

Его рука в чёрной перчатке оказалась перед носом у Вали, Вилкас сжимал какой-то клок бумаги. Женщина осторожно приняла его и развернула: