— Да, — согласилась Валя, — дрянь ещё та, но по другому в этом городишке нельзя.

Она решительно встала и направилась к двери. Пуш с готовностью пошёл было за ней, но женщина осадила пса.

— Нет, дорогой, сиди лучше здесь.

Собака недовольно забурчала и демонстративно взобралась на кровать, воззрившись оттуда на строгую хозяйку.

На выходе из таверны, Валю перехватил Тален-Джей:

— Ваш-ш-ш пёс-с-с воет, когда вас-с-с нет.

— Ну и пусть себе воет, — пожала плечами женщина.

— Он меш-ш-шает другим пос-с-стояльцам! — ящер аж задохнулся от возмущения.

— Меня это бесконечно огорчает, но если к животине кто-то подойдёт — этому кому-то придётся расстаться с хвостом. Как я и обещала. — прохладно ответила Валентина и вышла прочь из трактира.

— Как мне попасть в рыбный порт? — спросила Валя у первого попавшегося стражника.

— По каналу проплыви через ворота, там и окажешься! — блюститель порядка захохотал, довольный глупой шуткой.

Женщина только махнула рукой и пошла дальше, старательно обходя глубокие лужи, образовавшиеся в выбоинах на мостовой.

— Если идти к воротам, слева, будет дом с большой терассой, — показал Валентине темнокожий юноша, услышавший её содержательную беседу со стражником. — Поднимайся прямо на террасу и обходи дом кругом. С обратной стороны лестница, через стену. Спустишься — считай в рыбном порту.

— Спасибо большое, — Валя искренне пожала парню руку и поспешила в указанном направлении.

Портом назвать это скопише деревянных голубятен, в невероятном количестве расположенных у городской стены, язык у женщины не повернулся бы. Вокруг всё скрипело, шаталось, а запах состоящий из смеси канализационной вони, душка залежавшейся рыбы и запашка гниющих водорослей, вовсе выбивал и колеи.

Осмотревшись, Валентина заметила длинное здание, вокруг которого, несмотря на нелётную погоду сновали люди. Не колеблясь, женщина зашагала к нему настолько быстро, насколько позволяли сырые доски под ногами.

— Надо же! Ещё денег мне принесла! — Кувалда, командующий разгрузкой лодки, обрадовался Вале как родной.

— Вроде того, — женщина отстранилась от бородача, который ни с того ни с сего полез к ней обниматься.

В нос ударил тяжёлый запах спиртного, очевидно влил в себя Кувалда немало.

— Расскажи мне, как в “Буйную флягу ” попасть?

— А зачем это тебе? — удивился мужчина.

— Меня Бриньольф позвал, — Валя решила отвечать начистоту, — название заведения сказал, а вот где его найти — нет.

— Ясно, — Кувалда почесал затылок, — ну как до “Фляги” добраться я тебе и без денег расскажу. Спустишься в “Крысиную нору”.

— Куда?

У бородача даже глаза на лоб полезли:

— Ты про “Крысиную нору” не знаешь?

— Я приезжая, — коротко объяснила Валя.

— Ну да, ну, значит, если ты возле рынка к каналу спустишься и к речным воротам пройдёшь, то увидишь дверь, за решёткой. На решётке замок висит, здоровенный такой. Ты его снимай, не бойся, он только для виду болтается. Ну и заходи. Вот эти тоннели под городом и есть — “Крысиная нора”.

— А дальше куда? — Валентина не могла представить себе нечего менее приятного, чем путешествие по канализационным коллекторам Рифтена.

— А там спросишь, — ухмыльнулся Кувалда. — Только страже на глаза не попадайся, они не любят, когда в “Нору” людишки заходят. Подозревают их во всяком.

— Оружие брать стоит? — Валя торопилась, потому, что за спиной бородача нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, стояло по меньшей мере семь человек.

— Возьми, — кивнул мужчина, углубляясь в чтение документа, поданного ему иссушенным стариком, из числа тех семерых.

— Спасибо.

Кувалда не ответил, а снова принялся громко командовать, куда и что тащить.

После короткого визита в “Пчелу и жало” Валя, подпоясанная мечом, под рулады Пушка, хорошо слышимые даже с улицы, отправилась разыскивать “Крысиную нору”.

Как и сказал Кувалда, дверь нашлась на самом нижнем ярусе города, неподалёку от рынка. Валентина не без труда сняла увесистый проржавевший замок и с усилием открыла тяжёлую решетку, закрывавшую дверь в канализационный коллектор. Она оглянулась напоследок, чтобы убедиться, что не попалась на глаза какому-то бдительному стражнику, и толкнула дверь.

Тяжёлый запах сырости и нечистот ударил ей в нос, каменный пол коллектора был скользкий и гладкий, на стенах зеленела процветающая здесь плесень. Свет сюда проникал сквозь узкие щели, прорубленные под самым потолком, а за решётками гудели сточные воды Рифтена. Валя в душе очень надеялась, что ей не повстречаются никакие представители местной фауны, вроде здоровенных пауков или крыс-переростков, а так же неблагополучные слои населения Рифтена, но эти надежды разбились о камень суровой реальности.

— Даэдра тебя побери! Драфф! Я устал жрать помои и жить в проклятой канализации! — вещал некто хриплым голосом, оживлённо жестикулируя, его тень Валентина видела в мерцающем факельном свете, лившемся на пол коллектора.

— Успокойся, болван! У меня всё продумано, — поспешил ответить обладатель второй тени, — ещё немного, и с Гильдией я разберусь! А ты не лезь в то, что тебе не нужно, понял?

— Понял, — обиженно ответил его собеседник, — тогда прекрати вопить на меня за то, что я жрать хочу!

— Жри сколько угодно, — огрызнулся Драфф. — Прекрати ввязываться в неприятности из-за жратвы! Я наши последние септимы отдал, чтобы выкупить тебя у стражи!

Валя стояла, прижавшись к холодной мокрой стенке, постепенно чувствуя, как промокает насквозь куртка и влага добирается до исподнего. В конце концов ей порядком надоело слушать этот глупый диалог, и с обворожительной улыбкой она вышла на свет. Оба мужчины осеклись, увидев, как прямо из стены возникла улыбающаяся женщина.

— Баба! — поразил своей находчивостью полуголый здоровяк, с засаленными чёрными патлами и спутанной бородой, грязный до такой степени, что в свете факелов Валя с трудом определила, где заканчивается кожа на широкой физиономии и начинается растительность.

— Ага, баба, — радостно согласилась Валя, переводя взгляд со здоровяка на щуплого, Драффа, более прилично одетого в сравнении со своим дружком, — ребятки, вы не поможете мне? Тут где-то кабак есть, “Буйной Флягой” называют, как бы мне добраться до него, а то я в этих тоннелях ни даэдра не смыслю!

Валя говорила, старательно изображая приветливую улыбку, хотя её ладонь и покоилась на рукояти меча, она не подавала виду, что опасается этих типов.

— А что очаровательной леди могло понадобиться в том обиталище пьянства и разврата? — неожиданно сладким голосом спросил Драфф, разглядывая девушку.

“Прикидывает, сколько с моего трупа снять можно”, — подумала Валя, шагая чуть в сторону, так, чтобы за её спиной оказалась стена, а оба негодяя оставались в поле зрения.

— Да так, — Валя небрежно махнула левой рукой, — полюбопытствовать что там и как.

— Милая девушка, — нехорошо улыбнулся Драфф, делая, как ему показалось незаметный знак здоровяку, — любопытство ещё никого не доводило до добра.

— Ясно, — резко ответила Валя поворачиваясь к громиле, который уже успел ухватиться за здоровенный топор. Краем глаза она заметила какое-то движение со стороны Драффа и инстинктивно уклонилась, стрела пролетела над её головой и вонзилась прямо в горло здоровяку. Громила захрипел и ухватился за оперение, пытаясь вырвать смерть из своей шеи.

— Идиот! — воскликнула Валя, и, обнажив меч, кинулась на Драффа.

Тот попытался натянуть лук снова, но, пятясь, потерял равновесие и кулем упал за каменный пол. Мужчина попытался отмахнуться от Валентины луком, но та легко увернулась и всадила меч туда, где должно было быть сердце. Обернувшись на хрип, она с сочувствием взглянула на здоровяка, который лежа на полу коллектора давился собственной кровью. Валя встала ему на грудь ногой, чтобы он не дёргался, и вогнала оружие между рёбер. Громила последний раз судорожно вздохнул, вяло дёрнулся и умер.

— Дааааа, — Валентина озадаченно посмотрела на два трупа, затем вытерла окровавленный меч об одежду Драффа. В последний раз глянув на незадачливых бандитов, Валя продолжила своё путешествие по “Крысиной норе”. Блуждала она довольно долго, пару раз чуть не свалившись в сливы с нечистотами, и отбившись от пары собакообразных крыс, которые, разумеется, чувствовали себя здесь вольготно.

Щёлкнули стальные челюсти капкана. Валя, едва не простившаяся с собственной ногой, сорвала со стены факел, одиноко горевший в этом мрачном месте. Пол небольшого зала был буквально уставлен внушительных размеров капканами, в одном из них красовался смердящий, полуразложившийся труп крысы.

— Ясно, — пробурчала Валя, пробираясь между ловушками.

— Кто здесь?! — завопил кто-то из ниши в стене.

Валя сперва даже обрадовалась неожиданной встрече, из тени показался плешивый мужик, облачённый в какое-то грязное тряпьё.

— Я не хотела вас тревожить! — спешно заговорила женщина. — Мне бы только в “Буйную флягу” попасть! Скажите где это, и я уберусь отсюда!

— Воровская дрянь! — истерически завопил мужик, кидаясь на Валю с кулаками.

Ей ничего не оставалось, как огреть напавшего факелом, тот дёрнулся в сторону, ухватившись за обожжённое лицо, наступил на капкан и завыл от боли, когда зубья ловушки вонзились ему в тело. Мужик упал на пол, заливаясь криком, а Валя бесстрастно наблюдала за жутковатой картиной. Когда, наконец, он наорался, девушка попыталась подойти, чтобы оказать хотя какую-то помощь, благо в карманах завалялась пара-тройка бутылочек с исцеляющем зельем. Но вместо того, чтобы полежать спокойно, мужик, в состоянии шока, вскинул руку. Нож просвистел у Вали перед носом, она чуть не угодила задом в один из капканов и разозлилась окончательно.

“Будем играть по вашим правилам!” — подумала она и достала оружие. Рубить головы тяжело, особенно если сразу не попадаешь на соединение позвонков, но в этот раз Валентине повезло, и она одним сильным ударом снесла типу голову. Брызгая кровью, плешивая башка укатилась в сторону, под аккомпанемент лязгающих капканов. Валя пробралась мимо ловушек, ухватила отрубленную голову за остатки волос, и двинулась дальше.