— Да ты — мастер!

— Я знаю, — Синрик самодовольно ухмыльнулся. — Выходим через окно, не будем смущать местную публику. Сигард!

Возница, который всё это время тихонько обедал в углу, поднял глаза на вора, его совершенно не удивили метаморфозы, произошедшие с его спутниками.

— Мы пошли.

— Удачи не желаю, — кивнул на прощание извозчик, — возвращайтесь.

Всю дорогу до Виндхельма Синрик учил Валю говорить на местный манер. В итоге, женщина поняла, что ей следует как можно сильнее гундосить, а ещё, желательно, шепелявить так, чтобы речь становилась совершенно невнятной.

— У тебя своеобразный говор, — пояснил вор, — его легко запомнить. Старайся искажать речь.

К воротам Северной Столицы Скайрима Валентина подошла во всеоружии: размалёванная и испачканная до неузнаваемости, она старательно изображала противную жену крестьянина, который, в надежде спастись от своей супружницы, решил податься в Братья Бури. Вдобавок к шепелявости женщина ещё и начала плеваться на каждом слове, а Синрик старательно почёсывал немытую шевелюру, поэтому стража пропустила их в город очень быстро. Напоследок один из блюстителей порядка посоветовал парочке обратиться к некому Харальду. Валя, мельком окинув взглядом свой замызганный наряд и Синрика, который принялся так воодушевлённо чесаться, что рука у самой женщины невольно потянулась к голове, решила, что этот Харальд чем-то сильно насолил стражнику.

По городу они бежали быстро, вор повлёк женщину куда-то в объятия канализационной вони Квартала Серых.

— Всё время вас тянет в какие-то дурно пахнущие места, — наморщила нос Валентина, вдохнув местные ароматы.

— Тут меньше всего любопытствующих, — пожал плечами Синрик, подходя к дому с заколоченными окнами. — Покарауль.

Парень нагнулся и завозился с дверью, на первый взгляд казавшейся просто приставленной к проёму.

— А тут что? — Валя пристально вглядывалась в угол переулка.

Сейчас, когда иней сошёл со стен, камень живописно зеленел тонким слоем мха, покрывавшего каждый камушек. Между булыжниками улицы весело бежали ручейки тёмной воды, унося за собой в речные воды Виндхельмскую грязь.

— Схрон, — не оборачиваясь ответил вор, — заходи.

Они наспех переодевались в крохотной сырой комнатке, а Синрик бегло пояснял суть дела. Ему предстояло выкрасть два ящика очень дорогих и редких стеклянных стрел, доставленных по специальному заказу с острова Саммерсет. Поскольку товара много и в кармане его не унесёшь, парень сыграет роль воришки-неудачника и попадётся. Клан Расколотый Щит, чей склад и предстоит почистить, ведёт свои дела не вполне чисто, поэтому стражу в решение своих проблем предпочитает не вовлекать. С недругами, ворами и должниками они предпочитают разбираться сами, поэтому Синрика закроют там же, на складе, в подвале.

Роль Вали состоит в том, чтобы дождаться возле склада ночи и, когда парень выйдет оттуда с грузом, просто помочь его тайно вынести из города и дотащить до Рощи Кин.

— В качестве грузчика мог и Бриньольфа взять, — фыркнула женщина, когда Синрик ввёл её в курс дела, — он здоровый.

— Не надорвёшься, — ответил вор, проверяя свои многочисленные карманы. — Жди здесь, как стемнеет иди в доки. Склад Щитов найдёшь легко, самая большущая полукруглая дверь, ещё и табличка над ней. Спрячешься и меня дождёшься.

Прежде чем Валентина успела что-либо ответить, парень захлопнул за собой дверь.

Женщине ничего не оставалось, кроме как устроиться поудобнее на сырой соломе и дожидаться темноты.

Ожидание затягивалось, и Валя ощущала, как замерзают ноги в напитавшихся сыростью сапогах. Склад выглядел абсолютно вымершим, ни огонька в окне, ни самого незаметного движения. Икры затекли от долгого сидения в неудобной позе, поэтому Валентина попыталась сменить положение и неловким движением опрокинула пару бочек из числа тех, что служили ей укрытием. Деревянные кубышки с грохотом покатились по каменной набережной и булькнули в воду, а женщина опасливо оглянулась. По счастью, стражи поблизости не было, а подвыпившие аргониане, торчащие в другом конце порта, даже не обратили внимания на шум.

Нервы начали сдавать. Синрика не было видно, а им ещё предстояло скрыться из Виндхельма с грузом. Не выдержав, Валя осторожно подобралась к двери и потянула за зеленоватую ручку. Как и следовало ожидать, склад был заперт. Валентина была не сильна во взломе, но сейчас, поддавшись наитию, она извлекла пару отмычек, заботливо подаренных ей Синриком, и нож. Замок упрямо не желал поддаваться, но женщина, продолжавшая попытки вскрыть его, была ещё упрямее. То и дело оглядываясь, не взбрело ли какому стражу порядка пройтись по порту, Валя ковырялась в замочной скважине, про себя молясь всем местным богам и даэдра, чтобы дурацкий механизм открылся. То ли сработали молитвы, то ли замку надоело сопротивляться, но в недрах двери что-то щёлкнуло, и сырое дерево поддалось.

Женщина, достав меч из ножен, скользнула в темноту склада. В скупом лунном свете, лившемся сквозь окна, Валя разглядела пиршество, утроенное семейкой крыс возле разорванного мешка с каким-то зёрном. Заметив чужака, хвостатые опрометью бросились прочь, а Валентина медленно последовала за ними, в глубь здания.

Раскатистый храп охранника заставил женщину подпрыгнуть. Замерев, она уставилась туда, откуда доносился звук. Спящий сторож что-то забормотал, причмокнул и перевернулся на другой бок, кутаясь в одеяло. Валя, прижимаясь к стене, проскользнула мимо ниши, в которой отдыхал мужчина, и упёрлась в дверь. Лестница, ведущая вниз, скрипела так, будто Валентина, идущая по ней, весила килограмм двести. В конце-концов, решив, что противные ступеньки выдадут её присутствие быстрее, женщина прыгнула вниз. После прыжка она так старательно прислушивалась к звукам, доносившимся сверху, что несколько раз споткнулась об углы ящиков, находившихся здесь во множестве. Темень была кромешная, поэтому Валя решилась зажечь свечу. Скудный желтоватый свет вырвал из темноты горы коробок, составленных друг на друга, множество полок, заваленных всевозможным хламом, от бутылок, до рогатых шлемов. Осторожно двигаясь по складу, женщина всё равно умудрялась натыкаться на мешки, коробки, даже лопаты. Разбив голень о очередную деревяшку, Валентина разразилась тихой бранью, но тут же затихла, заметив в углу просторного подвала несколько клеток.

Радость быстро угасла, когда женщина поняла, что клетки пусты. Огорчённая, она практически на ощупь исследовала одну из них, увы, безрезультатно. По счастью обыск второй клетки оказался более плодотворным. Между решёткой и стеной была зажата бумажка. Щурясь в неверном свете свечи, Валентина смогла разобрать несколько нацарапанных на ней строк.

“Меня ведут в замок. Не геройствуй. То, что нам надо — слева от входа, ящики с кораблём. Возьми два и беги. С.”

“Угу, конечно, беги!” — Валя хмыкнула, засовывая записку в карман. Она очень надеялась, что ящики будут слева от входа на склад, а не слева от входа в подвал. Но в этот раз фортуна была не на её стороне. Левее от скрипящей лестницы красовалась дюжина ящиков с выжженным на них корабликом. Когда Валентина попыталась поднять один, то слова из записки: “Возьми два и беги”, — показались ей злобной насмешкой. Даже один единственный ящик с проклятущими стрелами весил столько, что Валя могла лишь неспешно брести с ним, что же говорить о двух. В голове даже мелькнула мысль о том, что это стража подсунула записку, желая таким образом поймать сообщника пойманного ими вора. Женщина с усилием прогнала эту противную мыслишку и, вздохнув, подняла два ящика. Пока Валя двигалась к выходу из склада, она издавала такой адский грохот, который разбудил бы и медведя в зимней спячке, но замечательному сторожу всё было нипочём. Поэтому женщина весьма успешно миновала дверь склада и замерла посреди сырого порта. Иди в замок и выручать оттуда Синрика с этими двумя тяжеленными коробками было невозможно. А оставить два ящика в порту — всё равно что вернуть их обратно в здание склада.

— Ес-с-сть проблемы?

Валя едва себя сдержала, чтобы не швырнуть свою ношу на камень и не ухватить за меч. Но её плечо сжала когтистая лапа, а тихий голос зашипел прямо над ухом:

— Я не враг тебе. С-с-следуй за мной.

Фигура, закутанная в тёмный плащ скрылась в темноте каменного лабиринта, и Валентина, которой, в общем-то, терять было нечего, шагнула за ней. Они оказались в каком-то закутке, насквозь провонявшем рыбой. Там Валин неожиданный спутник снял капюшон со своей блестящей башки и зажёг фонарь, покачивающийся на стене.

— Я не думал, что вы вернётес-с-сь в Виндхельм пос-с-сле ваш-ш-шего прош-ш-шлого побега, — прошипел аргонианин, уставившись на растерянную Валю жёлтым немигающим глазом. — Да пос-с-ставьте вы эту коробку! — спохватился ящер, забрал у женщины ящики и поставил их возле ямы, полной рыбных отходов.

— Мы с вами знакомы? — наморщила лоб Валентина.

— Я перевозил вас-с-с и ваш-ш-шего с-с-спутника через реку, — ответил аргонианин. Валя выпучила глаза от удивления.

— Как вы меня узнали? — она была уверена, что маскировка Синрика сделала её практически неузнаваемой.

— Ваш-ш-ш запах, он ос-с-сталс-с-ся неизменен с-с-с тех пор, как вы покинули Виндхельм.

— Ну ясно, — вздохнула Валентина и облокотилась о стену.

— Вам нужна помощ-щ-щь, — прошипел аргонианин, разглядывая женщину, — я могу помочь, но не прос-с-сто так.

— Много денег у меня нет, — сразу предупредила Валя.

— Не в деньгах дело, — поднял вверх когтистые лапы её собеседник, — вы прош-ш-шлый раз были с-с-с вором и С-с-соратником. Теперь вы с-с-сами воруете. Вы из Гильдии?

Валентина посмотрела на ящики, сиротливо стоявшие на промёрзших камнях.