— Тогда побежали! — в груди у Валентины снова затеплилась надежда, что Мерсер может быть пойман.

Но даже этот огонек погас, когда на ступенях, ведущих в подвал, они столкнулись с Карлией и Нируином, поднимающихся в компании раскрасневшегося Делвина.

— Ничего? — спросила Валя.

— Мерсера нет, — покачала головой Карлия.

Валентина заметила, как сник Бриньольф.

— Зато мы нашли вот это, — Нируин протянул рыжеволосому норду лист бумаги, испещренный каким-то пометками.

Но прежде, чем Бриньольф успел прочитать содержимое листа, отдышавшийся Делвин завопил, как умалишенный:

— Он хочет украсть Глаза Фалмера! Брин! Глаза Фалмера! Он нашел их!

— Шорова борода, — вербовщик Гильдии бессильно опустился на деревянные ступени. — И мы его упустили.

Валя, которая слабо представляла себе, что такое эти Глаза Фалмера, положила ладонь на плечо норда, и тот прижался щекой к пальцам женщины.

— Не все потеряно, Брин, — лиловые глаза данмерки сверкнули азартом. — Он не пойдет на такое дело без должной подготовки, у нас еще есть время.

— И его союзник, — добавил Нируин.

— Мы еще сможем перехватить этого ублюдка, если не до того, как он заберет Глаза, значит после этого, — Карлия села на лестницу рядом с Бриньольфом. — Я знаю способ, как совладать с ним.

— Тогда давайте говорить об этом не здесь, — предложил Делвин, пожилой вор все еще тяжело дышал. — Даже зная, что Мерсера здесь нет, как-то не очень приятно находится в его гнезде.

— Согласен, — поддержал Делвина Нируин. — Пойдемте в Цистерну. Заодно пообщаемся с той хвостатой тварью, которая пыталась прикончить Пушка.

Энтир уже успел залечить длинные царапины, который оставил Нитреназа на боках Пушка, а заодно и остановил кровь, льющую из культи ящера, когда Валя и четверо воров вернулись во “Флягу”. Тонилла отпаивала трясущуюся Векс медом, а остальные находились в ступоре, вызванном свалившимся на воров откровением.

— Векел, неси нам выпить, — скомандовал Бриньольф. — Тащи в кабинет Мерсера. Тонилла, Векс, Энтир — идемте с нами.

Валя погладила Пушка, когда пес подбежал к ней.

— Берите с собой и эту тварь, — Валентина ткнула пальцев в грудь стонущего Нитреназы. — Он должен что-то знать о планах Фрея.

Бриньольф ухватил ящера за шиворот и потащил за собой в глубь Цистерны. Даже просторное помещение, которое занимал Мерсер, едва вместило в себе столько народу, а Валентина отметила, что все сверкающие побрякушки чудесным образом исчезли из кабинета.

— А он, очевидно, готовился сваливать, — заметил Энтир, озвучив мысли женщины.

— Спасибо, Векел, — Делвин принял из рук трактирщика поднос с выпивкой и красноречиво взглянул на него.

Векел кивнул и удалился, а пятеро воров, маг, скупщица и Валя окружили Нитреназу.

— Рассказывай, мразь, — зло рявкнул Бриньольф под аккомпанемент глухого рычания белоснежного пса.

— Я ничего не знаю, — прошипел ящер, но его глаза расширились от страха и боли.

— Делвин, давай, — хладнокровно бросил рыжеволосый норд, а лысый вор медленно приблизился к аргонианину, поигрывая ножом.

— Он выбрал себе не ту профессию, — пробормотала Валя, когда воздух наполнился воплями ящера.

Женщина, повидавшая не мало на своем веку, не выдержала и отвернулась, ее примеру последовал Нируин. Остальные, как завороженные наблюдали за пыткой.

— Говори, — голос Бриньольфа был холоднее льда.

— Иркнтанд! — заорал Нитреназа, как только смог выговорить хоть слово. — Они в Иркнтанде!

— Прекрасно, — Делвин аккуратно вытер нож о одежду ящера, достал из кармана бутылочку зелья и капнул на язык аргонианина.

Раны перестали кровоточить и затянулись, но не полностью.

— Место на карте показывай. Векс! — вербовщик Гильдии принял из рук блондинки большую карту Скайрима.

Дрожа, как осиновый лист Нитреназа ткнул когтистым пальцем в точку на ней. Карлия, заглянув в карту из-за плеча Делвина, утвердительно кивнула:

— Да, правда.

— Хорошо, — Бриньольф продолжил допрос. — Где все снаряжение и как туда добраться?

— Не знаю, — заныл ящер, а Делвин вновь поднес лезвие к зеленой коже.

Валя не выдержала и вышла из помещения. Крики были прекрасно слышны и в Цистерне, поэтому Валентина и Пушок отправились в “Буйную Флягу”.

— Дай собаке поесть, пожалуйста, — попросила женщина у Векела, устало опускаясь на свободный стул.

Посетителей в кабаке не было. Только Могильщик и возбужденные воры переговаривались о случившемся и бросали на Валентину настороженные взгляды.

Векел принес поднос с бутылкой меда и двумя большими кусками сырого мяса, и Пуш набросился на еду. Валентина грустно погладила исхудавшего пса по белому боку и налила в обшарпанную кружку хмельного напитка. Постепенно усталость и спиртное взяли верх, и женщина задремала, откинувшись на спинку стула. Голос Бриньольфа заставил ее встрепенуться и открыть глаза.

— Вот и все, — рыжеволосый норд сел рядом с Валей. — Если это тебя утешит, то в конце Векс стошнило.

— Что выяснили? — Валентина попыталась собрать в кучу мысли и протерла глаза.

— Мерсер отправится в Иркнтанд, это правда, но перед этим ему придется сделать крюк и посетить свое укрытие где-то в горах неподалеку Рифтена. Это выигрывает нам время. Вообще ящер оказался не так уж бесполезен, стараниями Делвина вывалил все, что знал о Мерсере и его планах.

— Он хоть жив? — женщина невольно поморщилась, когда перед глазами встала картина пыток.

— Конечно жив, — нетерпеливо отмахнулся Бриньольф. — Гады вроде него живучие. Странно, что тебя это волнует, после того, как ты отрубила ему пол руки, — прибавил норд, прищурившись.

— Я действовала на эмоциях. Не забывай, что Фрей меня едва на тот свет не отправил, а эта дрянь с ним спелась. Каково мне?

— Да знаю я, что в Святилище произошло, — ответил рыжий вор и разом помрачнел. — Нируин мне все рассказал и не постеснялся добавить, что я последний осел, который отправил тебя на верную смерть.

— Скажи, что он не прав? — лукаво приподняла бровь Валя. — А где он? Ты его хоть в Цистерне не утопил за то, что он посмел тебя критиковать?

— Отмывается от крови, вместе с Карлией и остальными. Делвин пару раз перестарался и задел крупные сосуды.

— А ты был первым в очереди на мойку?

— Нет, — покачал головой Бриньольф, — я прятался за Энтиром, когда брызгало. Кстати, Энтир и подлатал Нитреназу, поэтому сможешь с ним побеседовать, если захочешь.

— Не захочу, — фыркнула Валентина. — Я буду очень обязана тому, кто вывезет эту мерзость обратно в Виндхельмские доки, где ему и место.

— Это можно организовать, — кивнул вор и обернулся: от входа в Цистерну, шумно переговариваясь, шли Делвин, Тонилла, Карлия и Нируин.

Первым к столу подошел лысый вор, и пока остальные заказывали Векелу выпивку, в зависимости от своих предпочтений. Валю передернуло, когда она увидела темные ободки запекшейся крови под ногтями мужчины.

— Векс решила полежать, и Энтир с ней остался, — сообщил Делвин и перевел глаза на Валентину, сверлившую его взглядом. — Что?

— Ты никогда не будешь для меня прежним, — скорбным голосом заявила женщина.

— Чего это? — удивился Бриньольф, а лысый вор понимающе улыбнулся.

— Привыкнешь, — мягко ответил он, — мы редко прибегаем к таким методам, но когда нужно быстро выведать важные сведения — без пыток никуда. Ты же и сама не брезгуешь марать клинок, так, Валли?

Валентина потупила глаза и уставилась на выскобленную столешницу, понимая, что Меллори абсолютно прав.

— Итак, — на свободный стул уселась Карлия, — мы знаем, куда отправляется Фрей, и знаем, что у нас есть время, чтобы его догнать. Что будем делать?

— Я за преследование, — вставил Нируин, тащивший пять кружек еще один стул.

— Я тоже, — добавила Тонилла, присоединившись к компании.

— Поддерживаю, — кивнул Бриньольф.

— Осталось решить кто едет, — заметил Делвин.

— Да, — согласилась данмерка. — Слишком большая группа привлечет внимание и будет двигаться медленнее, думаю, что правильно будет ехать втроем. Я, разумеется, в деле. Без меня Фрея не возьмешь.

— Я тоже, — Валя уселась поудобнее, потревожив Пушка, на что пес недовольно забурчал. — С Мерсером я хочу повстречаться даже больше, чем с Ульфриком.

Все присутствующие посмотрели на Нируина и Бриньольфа, которые как раз играли в увлекательную игру “кто кого пересмотрит”.

— Еду я, — твердо сказал рыжеволосый норд, сверля взглядом босмера. — Мерсер должен за многое заплатить. И я говорю не только о деньгах Гильдии.

— Именно поэтому я тоже поеду, — решил не уступать Нируин. — К тому же, Валли может понадобиться моя помощь.

Валентина спрятала лицо в ладонях — только перепалок, вызванных мужским самолюбием, им не хватало.

— Я напоминаю, что мы теряем время, — глухо произнесла женщина из-за сомкнутых пальцев.

Ситуацию разрядила Карлия.

— Думаю, что вчетвером мы справимся. Только, Валли, — данмерка взглянула на Валю, — Пушка придется оставить. Иркнтанд — это старые двемерские руины, я чистила такие много раз. Там живут не только фалмеры и корусы. Там полно двемерских ловушек и механизмов, куда собака может запросто угодить.

— Я и не собиралась брать его с собой, — ответила Валентина, погладив собаку под столом. — Делвин, ты присмотришь за Пушем?

— Конечно, — улыбнулся лысый вор, — видишь, а ты говорила, что прежним не буду. Собаку-то ты мне оставляешь!

Женщина ответила мужчине не менее теплой улыбкой.

— Так, что у нас со временем? — спросил Нируин. — Я не привык жаловаться, но признаюсь, что ужасно устал за эти дни. Если есть возможность, то я поспал бы пару часов.

Валя промолчала, но в душе согласилась с босмером.

— Думаю ничего дурного не будет, если мы передохнем, — кивнула Карлия. — Отправимся в путь на рассвете, нам нужно время, чтобы приготовиться. Но сперва я хотела бы пригласить вас троих на небольшую прогулку у озера.

Делвин и Тонилла все поняли и, выдумав себе какие-то неотложные дела, быстро попрощались и растворились где-то в глубинах Цистерны.