Представительство местного отделения гильдии охотников чистотой не блистало. Как и любое другое, виденное Андреем. Маленькое, обшарпанное здание, затерявшееся среди дворов, узкие оконца, пыльные обереги на которых не менялись с момента заселения, ободранный коридор, когда-то покрашенный зеленой краской. Все "берлоги" несли на себе печать чего-то временного, их обитатели в любой момент могли сорваться с места и отправится на срочный вызов в соседний район города или куда-нибудь в Джакарту. Никогда не зная, вернутся ли обратно.

Устоявшееся положение не менялось веками, со времен Французской Революции и Наполеона. Вампиры правили своими гнездами, оборотни охотились в лесах, охотники следили за соблюдением Кодекса. Одно время казалось, что развитие технологий приведет к перевесу сил в сторону гильдии, ночных монстров можно будет уничтожить по одному, но нет — вампирский Совет подсуетился, нашел влиятельных слуг из числа людей, и статус-кво было восстановлено. Кодекс по-прежнему определял реалии жизни всех трех фракций. К сожалению, он не мог предусмотреть всего.

Андрей специально прибыл в этот город, чтобы разобраться с одной очень неприятной ситуацией. Как всегда, связанной с птенцами Армана. Маленькая община кровососов несколько раз нарушала закон, к сожалению, не оставляя следов. Можно было бы организовать покушение на Мастера города, благо Совет мог бы закрыть глаза на убийство, если бы удалось обставить все чисто. Но Арман за прошедшие десять лет укрепился в своем домене, защищала его маленькая армия слуг, а официально предъявить ему было нечего.

Сейчас появился шанс зацепить если не самого князя, то одного из его присных. Вячеслав, Слава был младшим по возрасту птенцом Армана и находился с ним в натянутых отношениях. Используя кнут и пряник, можно привязать к себе молодого вампира, а потом выйти и на его хозяина.

Вячеслав ждал в комнате, специально предназначенной для допросов. Высокий, в темной кожаной куртке, с короткой стрижкой он скорее напоминал авторитетного бизнесмена средней руки, чем изящного и рафинированного князя ночи. Впрочем, напомнил себе Андрей, реальные вампиры мало чем походили на своих киношных собратьев. Привычно стараясь не встречаться взглядом с собеседником, охотник представился и начал допрос.

— Скажите, где вы были в ночь с восьмого на девятое декабря?

— А в связи с чем вас это интересует? — вампир слегка склонил голову набок. — Если у вас есть конкретные обвинения, скажите, а вмешиваться в личную жизнь я вам не дам.

Андрею пришлось напомнить себе, что в данном случае вампир прав. Кодекс регулировал только отношения к людям, остальные сферы существования нелюди не входили в сферу деятельности охотников.

— Вы подозреваетесь в убийстве Михалева Сергея Павловича, известного как "Миха", совершенное в его доме.

— Его что, осушили?

— Нет, но убийца использовал вампирские способности низкого уровня. Такие действия подпадают под Кодекс.

Вячеслав помолчал, что-то прикидывая, потом кивнул.

— Да, действительно. Вы правы, это я убрал Миху.

Андрей опешил. Он ожидал долгого разбирательства, во время которого из кровососа придется вытягивать признание вины. Вампир не мог с такой легкостью признаваться в преступлении, наоборот, он должен был отрицать свое участие, выдумывая различные предлоги и нагромождая горы лжи. Вместо этого Вячеслав с легкостью заявляет "да, это я".

— И вы так легко это говорите?

— Почему нет? Кодекса-то я не нарушил.

— Как это не нарушили? — Андрей удивлялся все больше. — Глава восьмая, пункт три: "Вампир не имеет права применять свои способности с целью убийства людей, иначе как для защиты жизни и чести себя и своих близких"

— А дальше? Пункт пять: "В случае найма вампира на работу, связанную с риском для жизни окружающих, ответственность целиком и полностью ложится на работодателя". За точность цитаты не поручусь, но смысл передан верно.

— Вы хотите сказать, что вас наняли на какую-то работу, в процессе которой вы были вынуждены убить человека?

— Почти верно. Я работаю киллером, Миху мне заказали.

Вампиры занимались разной деятельностью. Антиквары и врачи, танцоры и художники, содержатели притонов и служители закона. Иногда, конечно же, наемничали. Давно, еще до появления Кодекса. С тех пор кровососы пришли к выводу, что конфликтовать с людским законом по пустякам не стоит, и убийцы, работающие по найму, в их среде встречались редко. А если вампир убивал человека, скорее всего убитый мешал князю или одному из высших города. Заказы от людей принимались редко.

— Так что Кодекс я не нарушал, — продолжал Вячеслав, — все претензии к нанимателю.

— А кто он?

— Не скажу. Согласно договору, я обязан хранить его имя в тайне, ищите сами.

— А оснований для Принуждения у нас нет, — Андрей начинал понимать, во что вляпалась гильдия. Остановить убийства необходимо, но как? Просто сообщить в милицию недостаточно, Арман мигом предоставит железное алиби, мастера никому не позволяли вмешиваться в дела их подданных. Тем более, что доказательств вины Вячеслава у охотников нет. Магию к делу не пришьешь.

— Нет, вы конечно, можете обратиться к Мастеру, и он, может быть, даст вам разрешение…

— Но за это придется платить, — понятливо договорил Андрей. Наступило молчание. — Послушайте, а почему такой выбор профессии? Вы еще очень молоды, справиться с вами может и простой человек. Зачем рисковать? Есть же масса профессий, не требующих специальных навыков, а ваших, пусть слабых, способностей хватит, чтобы добиться успеха в любой из них.

— Вы хотите убедить меня сменить работу? — насмешливо спросил Вячеслав.

— Нет, я хочу понять. Вы знаете, что мы не можем позволить вампиру убивать людей, пусть и на законных основаниях. Тем или иным способом, вас заставят прекратить вашу деятельность. Арман будет протестовать, конечно, но все равно, неприятности вам обеспечены. Так зачем?

— Ну а чем вы мне предлагаете заниматься? Предупреждаю сразу, с Арманом у нас, — он неопределенно повел рукой, — идеологические разногласия, работать с ним я не стану.

— Работа в ночных клубах вас не устраивает?

— Абсолютно нет. Танцевать стриптиз я брезгую, меня раздражают липнущие ко мне возбужденные самки. Самки, самки, не женщины. Конечно, если припрет, буду заниматься этим, но при возможности выбора займусь чем-нибудь другим. Работать кем-то другим? Можно, даже с моей внешностью. Я два месяца провел барменом. Так ваши уроды каждую ночь заходили, хамили, отпугивали клиентов. Гипноз не помог, меня все равно уволили.

— Наши сотрудники обязаны проверять всех потенциально опасных существ, в том числе вампиров.

— А я думаю, им просто нравится сам процесс. Как же, непобедимая Гильдия Охотников! Короче, уволили меня.

Пошел сторожем на стройку, перекантоваться первое время, пока чего-нибудь серьезного не найдется. Через неделю, мать твою, залезли какие-то пацаны, я их побил и за забор выбросил. Утром приходят менты, чуть не посадили меня в камеру за избиение несовершеннолетних. Конечно я убежал, мне днем спать надо, я же не высший. Короче, Арман меня отмазал, но с работы пришлось уйти.

Устроился продавцом в магазин, в ночную смену. В первую же ночь приперлась жена хозяина и стала на шею вешаться, а когда я ей отказал, нажаловалась мужу, что я к ней приставал! Я — к ней! Тварь. Снова пришлось работу искать.

Пошел работать таксистом, любые заказы брал. За неделю меня дважды ограбить пытались, ваши расследовали, превышение допустимой самообороны навесить хотели. В третий раз я плюнул, сам ушел другую работу искать, надоело травмы регенерировать.

Иду по улице, что делать, не знаю. Смотрю, какие-то парни на пустыре мужика бьют, конкретно так, смертным боем. Рядом иномарка стоит. А настроение паршивое, кулаки почесать об кого-нибудь хочется. Я их и почесал.