Изнутри двор особняка выглядел еще мрачнее, чем снаружи. Тому, кто попал сюда не по доброй воле, жутко было идти по мощенным плитами дорожкам, ежась под взглядами окон-глазниц. Двор уже опустел, ничто не напоминало о недавней трагедии, но зловещая атмосфера этого места внушала холодящий душу страх. Сидевшие в клетках четвероногие пленники больше не лаяли, однако, увидев проходившего по двору мальчика с собакой на поводке, вновь огласили окрестности воем и визгом. У Илюши сжалось сердце, он только крепче стиснул в ладони поводок Верта, продолжая твердо вышагивать вперед. Следовавший за мальчишкой охранник внимательно наблюдал за каждым его движением, словно опасаясь побега, хотя здесь, за глухим забором, в окружении злых людей и собак, бежать было просто некуда. Громада темно-красного особняка приближалась, из окон-глазниц послышался смех, обрывки разговоров. Судя по всему, зрители собачьего боя и не думали разъезжаться по домам, продолжая отдыхать «на лоне природы».

Маленький пленник думал, что его с Вертом отведут прямо к хозяину дома, однако ошибся. Обогнув особняк, все трое вышли на задний двор, проследовав к черному ходу.

— Шевелись, парень, тебе сюда! — охранник толкнул незапертую дверь, пропуская вперед своих пленников.

На миг Илья остановился у порога — освещенный тусклой лампочкой коридор показался ему началом дороги в бездну. За спиной припекало летнее солнышко, шуршали кроны сосен и елей, но, возможно, он видел эту замечательную картину в последний раз…

— Идем, Вертик, все будет хорошо.

В этой части дом еще не был достроен — в коридоре стояли прислоненные к стене доски, рейки, какие-то отделочные материалы, пахло краской и свежим деревом. Пройдя всего несколько шагов, охранник остановился возле распахнутой двери:

— Иди в комнату. Посидишь здесь, пока хозяин тобой не займется. Сейчас ему некогда.

Как только мальчик и собака вошли в помещение, дверь за ними захлопнулась с оглушительным стуком. В первый момент Илюше показалось, что он ослеп — так темно было вокруг, но постепенно глаза начали привыкать к сумраку, из темноты начали выступать очертания предметов.

— Не бойся, Верт, мы что-нибудь придумаем, — прошептал мальчик, успокаивая скорее самого себя, нежели настороженную, но ничуть не испуганную овчарку. — К тому же здесь совсем не темно, это мне от страха почудилось. А на свету думать значительно проще.

Комната, в которой оказались запертыми Илюша и его собака, была чем-то вроде кладовки, в которой хранились стройматериалы. Чтобы никто не мог проникнуть через нее в глубь особняка, окно заделали металлическим щитом, который чуть-чуть не доходил до верха оконного проема, пропуская в помещение скудный свет. Однако протиснуться в эту щель не смог бы даже самый худенький и шустрый мальчишка. Похоже, на этот способ бегства из темницы пленникам рассчитывать не приходилось.

Еще совсем недавно, всего несколько минут назад, когда он шел по пустому каменному двору, мальчик испытывал страх, но теперь ему удалось справиться с эмоциями, и все мысли его сконцентрировались на предстоящем побеге. Когда за дверью затихли шаги охранника, Илья начал осматривать полутемную кладовую и прежде всего ведущую в коридор дверь. Она была заперта снаружи — люди Слона могли в любой момент войти в комнату и сделать со своим пленником все, что угодно. Илюша понимал, что ему не открыть замок, однако становиться беспомощной жертвой, ежеминутно ожидавшей расправы, он не собирался. После недолгого молчания Илья снова обратился к своему другу:

— Пусть пока мы не можем выйти, но это не означает, что мы позволим заходить сюда всем, кому не лень. Верно? Давай, Верт, покрепче забаррикадируемся, чтобы никто не мог сюда проникнуть без нашего ведома.

Еще раз осмотрев дверь, мальчик задумался о том, как бы понадежней закрыть ее. Створка открывалась наружу, поэтому забаррикадировать вход лежавшими в кладовой строительными материалами оказалось невозможно. Илюша огляделся, подыскивая подходящий брусок, чтобы засунуть его в ручку и таким образом закрепить дверь на засов. Взгляд мальчика остановился на брусьях различной толщины, которые стояли у одной из стен. Выбрав подходящий, он просунул его сквозь дверную ручку, проверил, надежно ли он держится, и остался вполне доволен своей работой.

— Теперь это наша крепость, Верт. Неприступная крепость, и нас здесь никто не одолеет, правда? — Он потрепал Верта по загривку, и пес в знак согласия со своим хозяином вильнул хвостом. — Теперь ни один злодей к нам не пройдет, да, по правде говоря, они и сами не сунулись бы к тебе в зубы. Но так все-таки спокойней. Нам остается только ждать, когда мама с папой поднимут тревогу, и нас непременно здесь найдут. Короче, главную проблему мы решили. Кстати, знаешь, какие еще трудности бывают у осажденных?

Пес внимательно слушал, ожидая ответа.

— Основная проблема в осажденной крепости — это недостаток воды. Если же там есть колодец или другой источник воды, то можно выдержать очень долгую осаду. При наличии, конечно, еще и запасов продовольствия. Я читал в одной книжке, что в Карпатах крепости строили на горах и рыли на их территории очень глубокие колодцы. Некоторые из них достигали стометровой глубины! Представляешь? Работенка, конечно, была та еще, но зато результат… При набегах турок в таких крепостях укрывалось все окрестное население, и враги не могли их взять, сколько бы ни осаждали. Так и уходили ни с чем. Короче, без воды осажденным рассчитывать не на что, но нам с тобой, Вертик, повезло — кажется, здесь есть свой «колодец», — Илюша указал на раковину, находившуюся справа от двери, — так что продержимся. Что же касается провианта… Ну не месяц же мы будем здесь сидеть?! Ничего, немножко поголодаем. Устроим разгрузочный день…

Судя по всему, идея устроить разгрузочный день не слишком понравилась Верту. Пес хорошо знал, что это такое, — раз в неделю Игорь устраивал своему питомцу такую «разгрузку», следя, чтобы овчарка не набрала лишний вес.

— Хочешь попить? — предложил мальчик, открыв кран, из которого потекла сначала ржавая, а потом довольно чистая вода.

Верт тотчас стал на задние лапы, уперся передними о край раковины, подставил морду под струйку и стал жадно пить.

— Молодец! Ты все понимаешь, с тобой можно разговаривать, как с человеком. А теперь нам остается только ждать…

Пес все понял, лег на пол, положил морду на лапы и грустно покосился на запертую дверь. Илюша сел рядом, обнял собаку и, прижавшись к ней, не заметил, как задремал. Сказывались усталость и переживания этого беспокойного дня.

Проснулся Илюша от рычания Верта — кто-то дергал дверь.

— Эй, парень, — раздался снаружи голос охранника, прерванный громовым лаем овчарки. — Ты там не дури, открой дверь.

— Не могу.

— Почему не можешь?

— Вас Верт разорвет.

— А ты его привяжи.

— Не могу, он сильнее, чем я.

— Ладно, как хочешь, только скажи своему псу, чтобы замолчал. С тобой хочет поговорить хозяин.

— Тихо, Верт, — приказал мальчик. — Послушаем, что нам скажут.

Когда наступила тишина, из-за двери раздался вкрадчивый голос Слона:

— Скажи-ка, мальчик, что ты делал на дереве рядом с моим домом? Как ты там оказался? Зачем?

И тут Илюшу понесло: сам того не ожидая, он заговорил на языке телеэкрана, словно превратился в героя остросюжетного боевика или ведущего программы новостей:

— Вы задержали меня на ничейной территории, поэтому я требую немедленного освобождения. Я ничего не буду вам говорить без своего адвоката! Мы — я и Верт — объявляем молчание и голодовку.

Ошарашенный такими словами, Слон ненадолго притих, а потом расхохотался:

— Ну, ты даешь, пацан! Какая голодовка?! Тебя никто и не собирается кормить. Будто кто-то предлагал ему обед из трех блюд! — проговорил он, обращаясь к стоявшему рядом охраннику. — Но только, парень, со мной шутить не рекомендуется. Отвечай на мои вопросы, быстро!