- Пожалуйста, отпустите Викторию, - безумно нервничая, попросила Юлиана, бросая по сторонам быстрые взгляды в поисках средств для спасения. - Ведь вы хотите наказать меня, я знаю это. Только Тори здесь абсолютно ни при чем, разрешите ей уйти!

- Детка, я позвал вас вовсе не для того, чтобы кого-то наказывать, - добродушно возразил Жнец. - Я лишь хочу преподать тебе несколько совершенно необходимых жизненных уроков, чтобы ты знала, чего наверняка не стоит делать.

- Это необходимо сделать именно сегодня? Сейчас? - попыталась выторговать у него отсрочку Юлиана.

- Именно сегодня, моя дорогая. Ведь сегодня праздник, бал! Считай это моим подарком для тебя к нему. Я ведь торчу в академии только чтобы учить тебя и заботиться о тебе, - тоном радетельного папаши сказал Карминский. - Иди, присаживайся к ребятам! Ты же любишь забавляться с мальчиками, а здесь их целых трое!

Побледнев, девушка опустила голову, но тут же резко вздернула ее вверх:

- Не говорите так, потому что это неправда! Ни я, ни Виктория никогда не имели близости с мужчинами! И если вы не верите нам, то это легко можно проверить!

- Замечательная мысль! - обрадовался Эдмунд. - Кэйн, пойди проверь девушек, как это делают мужчины!

Теперь побелела и Виктория, до последней минуты не верившая в то, что такое возможно. Ведь перед ней был инкатор - человек, олицетворяющий собой закон и справедливость этой страны!

Названный Жнецом студент встал и как робот двинулся к девушкам.

- Вы не имеете права! - гневно воскликнула Блэр, вырываясь от схватившего ее за руку парня. - Я пожалуюсь на вас руководству академии, а мои родители подадут на вас в суд!

- Надо же, я об этом как-то не подумал! - озабоченно нахмурился Карминский. - Ну, раз такое дело, то это все меняет! Кэйн, оставь девушку в покое!

Парень послушно застыл на месте.

Возможно, Карминский просто хочет нагнать на них страху, чтобы проучить их за походы в подвал, подумала Юлиана. Про эффективность запугиваний ей рассказывать было не нужно, она и сама уже неплохо владела этой техникой. Не будет же он и впрямь приводить настолько чудовищные угрозы в исполнение! Это противоречит не просто законам, но и здравому смыслу. В самом деле, бороться за нравственность с помощью сексуального насилия просто нелепо!

- Милорд, Виктория погорячилась. Прошу, отпустите нас, мы никому ничего не скажем! - выдавила из себя она. - Я отвечу на любые ваши вопросы и объясню все свои поступки. Вы сами убедитесь, что ни я, ни моя подруга не совершили ничего настолько предосудительного, чтобы вы поступали с нами подобным образом!

- Конечно, ты мне все объяснишь, - зловеще сказал Жнец. Он натянул на руки перчатки, потом достал из кармана пакетик с белым порошком и небрежным жестом бросил его на стол возле дивана. - И, разумеется, ответишь.

Он вытащил из ящика письменного стола канцелярский нож и резанул пакет. От его взмаха белая пыль разлетелась в стороны, оседая на поверхности легким снегом.

- На все, и за все, - отряхивая руки, добавил он. - За то что я, величайший инкатор Талинальдии, теряю драгоценные годы своей жизни на обучение капризной похотливой сучки. За то, что бьюсь с тобой, как рыба об лед, пытаясь приучить тебя делать совершенно необходимые для инкатора вещи, а ты на каждом занятии брыкаешься, как пугливая лошадь. За то, что я стремлюсь сделать из тебя человека, а ты думаешь совершенно не о тех вещах, о которых должна! - Его презрительные слова словно кнутами били не на шутку испуганную девушку. - Секса тебе захотелось? - прошипел инкатор, пересекая комнату. - Или ты будешь отрицать, что купила тонну резины, которой хватило бы на дюжину озабоченных мужиков? - Он схватил ее за плечи и сильно встряхнул.

Юлиана вдруг совершенно явно осознала тот факт, что их с Тори пригласили сюда не для того, чтобы потребовать объяснений или напугать их, но для самой настоящей расправы. Маниакальный блеск в водянистых глазах Карминского красноречиво подтверждал это. До сегодняшнего дня она даже не подозревала, сколь на многое готов ее учитель, когда что-то или кто-то идет вразрез с его желаниями и представлениями о правильности.

- Я выполнила чужую просьбу, - дрогнувшим голосом ответила она. - Помогла дорогому мне человеку. Да, возможно, мне не следовало этого делать, но уже ничего не вернешь. Но разве мое преступление настолько велико, что достойно такой жестокой и унизительной кары? Из-за такой мелочи вы готовы поломать жизни нам с Викторией и заставить этих ребят взять на душу страшный грех?

Юлиана изо всех сил старалась говорить спокойно, но ее голос то и дело срывался, выдавая охвативший ее ужас. Дмитрий и Тим старательно избегали ее взгляда. Было видно, что они и сами не в восторге от происходящего.

- Глупышка, - ласково улыбнулся ей Жнец. - Ну что ты так разволновалась? Ведь тебе совершенно ничего не грозит! Ты под опекой самого короля! Я не могу сделать ничего такого, что угрожало бы твоей жизни. Кстати, к великому моему сожалению! Потому что ты бесишь меня! Вы обе бесите меня! - злоба исказила его и без того не слишком приятное лицо, заставив Викторию отшатнуться. Теперь она уже не сомневалась, что надеяться на конструктивный разговор с ним бесполезно. Внезапно ей стало до одури страшно, и она стиснула руку подруги оледеневшими пальцами.

Вдруг в дом кто-то постучал. Блэр вскрикнула от облегчения и с надеждой посмотрела на дверь. Карминский нахмурился: он не ожидал, что кто-то посмеет явиться к нему домой без приглашения. Вытащив из ящика стола пистолет, он взвел курок и приказал переполошившимся студентам:

- Марш в другую комнату! Только тихо! Тим, а ты иди сюда!

Парни быстро соскочили со своих мест и скрылись. Девушки, не шевелясь, смотрели в дуло направленного на них оружия.

Стук повторился, и взволнованный голос Юджина проговорил:

- Откройте мне! Я слышал голоса! Тори, Юлиана, вы здесь?

Виктория дернулась и открыла рот, чтобы крикнуть ему в ответ, но инкатор быстро зажал ей его и прошептал на ухо:

- Только пикни, милая, и этому юнцу конец! Неужели твоя честь, которую никто и не собирался трогать, стоит больше его жизни? Я сейчас очень сердит, и с удовольствием помучаю этого вихрастого малыша, чтобы снять стресс. Сначала я зашью ему рот, а после начну отстреливать конечности.

В глазах девушки плескался смешанный с недоверием ужас и Карминский добавил:

- Если ты думаешь, что я на это не способен, то спроси об этом свою подружку. Она хорошо знает, через какие круги ада я могу провести человека, особенно нарушившего мой запрет! Так что давай без глупостей! Хотите чтобы никто не пострадал – делайте, как я вам говорю!

Еле дышавшая от мешавшей ей руки и волнения, Виктория посмотрела на подругу, ожидая ее ответа, и поразилась насколько та побледнела. Ее осунувшееся лицо лучше всяких слов подтверждало слова Жнеца, и девушка кивнула, принимая его условия.

Карминский поднял опущенный подбородок Юлианы и ласково произнес:

- Девочка моя, как я уже тебе и говорил, все решения в жизни ты будешь принимать только сама, и только тебе выбирать, как закончится этот день. Я знаю, что ты готова на все ради своих друзей, но прежде чем сделать какой-нибудь шаг, вспомни, что в твоих руках находятся жизни Тори и Юджина. Хорошо? - Он потрепал девушку по щеке, выдернул из штанов Тима рубашку и толкнул его к двери:

- Открой и скажи этому сопляку, что вы с Юлианой решили уединиться здесь, а Виктория вернулась в главное здание!

- Да, милорд, - заикаясь от страха, ответил тот.

Инкатор вместе с Блэр отступил вглубь комнаты, оставив свою ученицу рядом с Тимом. С опаской косясь на пистолет, студент щелкнул замком двери и дрожащей рукой открыл ее. Перед глазами Юджина предстал его сокурсник, из-за плеча которого выглядывала Делайн.

- Ну, наконец-то! - облегченно воскликнул он. - Я уж думал, беда какая приключилась!

- Друг, ты как бы не вовремя, - с трудом выговорил Тим, выразительно кивая в сторону герцогини. - Шел бы ты на бал...