Когда Болтик выскочил на ступеньки колоннады, сверхдлинный автомобиль злоумышленников уже скрылся за воротами. Охранники только что освободились от верЕвок и растерянно смотрели ему вслед. Их собственный автомобиль стоял поблизости со спущенными шинами. Осыпая друг друга упрЕками, они со стонами начали доставать из всех частей тела колючки и прикладывать к ссадинам листья подорожника. Болтик предусмотрительно укрылся за одной из колонн.

На ступеньках появился заспанный дворник с метлой. Завидев прячущегося коротышку, он стал шумно требовать, чтобы тот покинул территорию Научного городка.

-- Давай, давай, проваливай, пока не вызвал полицию! -- покрикивал он, взяв на изготовку метлу. -- Посторонних пускать не велено!

Болтик зашипел было и принялся делать дворнику выразительные знаки, но было поздно: охранники подбежали к нарушителю границы с двух сторон и крепко схватили его за руки.

-- Вы не имеете права! -- закричал Болтик и попытался вырваться, предпочитая в данном случае иметь дело с полицией. -- Пустите! Я требую, чтобы сюда немедленно...

Но тут ему заломили руки за спину с такой силой, что вместо слов у него вырвался крик боли. Он понял, что сам попал в такую историю, хуже которой не случалось даже в его самых отчаянных телевизионных сюжетах.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава первая

О том, как в течение нескольких секунд замечательное настроение троих коротышек может перемениться на полностью противоположное

Этим же утром во всех городах подлунного мира открылись пункты продажи акций общества "Космические поставки", началась их бойкая распродажа. Ударная волна рекламы, подогретая сенсационным пожаром в типографии, сделала свое дело: акции раскупались с невиданной быстротой. Кое-где за ними выстраивались длинные очереди, цены росли, но до полного удовлетворения спроса было ещЕ далеко. К полудню стоимость одной акции возросла с одного фертинга до десяти, а к вечеру специалисты предсказывали рост курса до пятидесяти фертингов за акцию. Богачи скупали их на давилонской барже целыми пакетами, рассчитывая уже завтра продать втридорога.

Жмурик, Тефтель и Ханаконда были вне себя от радости. Когда на их мобильные телефоны начали поступать первые сводки о продажах, они завтракали в отдельном кабинете одного из дорогих ресторанов в центре Давилона. В очередной раз все трое чокнулись за успех предприятия, и раздобревший Ханаконда решил сказать что-нибудь тЕплое по телефону Альфе и Мемеге.

-- Аллоу, -- манерно протянул он, распластавшись в кресле и весело подмигивая своим компаньонам. -- Господин Альфа? Как ваше ничего? Как вы спали? Не появилось ли у вас ощущения... как бы это сказать... некоторого превосходства, некоторого ощущения достатка, растущего благосостояния?.. Не в полном, не в полном объЕме, конечно. Но ведь мы обещали, вам тоже кое-что перепадет на науку... Купите себе это... как его... астролябию. Совершенно новенькую. Или даже... Что? Ха-ха-ха! Как-как? Ха-ха-ха! Ой, не могу!.. Не ожидал, господин профессор, что вы умеете так замечательно хохмить. Что? Ну хватит, уже не так смешно. Как вы говорите? Продали час назад? Ну хватит... Слушай, ты... А ну дай трубку второму. Мемега? Что мне говорил сейчас этот идиот? Как соответствует... Что у вас там происходит?! Как?!! Почему?!! На каком основа...

Ханаконда побледнел и с треском рванул воротник рубахи. Ему не хватало воздуха.

-- Они продали наше дело Пупсу, -- с трудом выговорил он, задыхаясь от волнения. -- Только что, этим утром, за один фертинг.

Заглянувший в кабинет минутой спустя метрдотель был вынужден вызвать всем троим карету "скорой помощи".

Глава вторая

Упущение Миги и Крабса стоит пять тысяч фертингов, которые честно заработал г-н Бигль

В то время как бывшие владельцы предприятия переживали столь внезапно и непостижимо обрушившуюся на них катастрофу, Пупс и Спрутс в присутствии своих секретарей выслушивали доклад Миги и Крабса об их посещении Научного городка. Все шестеро находились в рабочем кабинете г-на Пупса, при этом рассказчикам не было предложено сесть.

Помня выучку управляющего делами, Крабс излагал коротко и по-деловому. Имевший довольно тЕмное прошлое, Мига то и дело вворачивал свои собственные пояснения типа: "Попались, как глупые пескари на крючок" или "Длинноухие ослы прохлопали ушами миллионное дельце!"

Крабс рассказал, как их сначала не пускали охранники, "но это препятствие нам удалось довольно быстро устранить".

-- Получили по репе и прилегли отдохнуть, -- пояснил Мига.

-- А что, разве в Научном городке имеется своя охрана? -- удивился Спрутс.

-- Думаю, что эта охрана была приставлена непосредственно к господам ученым, -- высказал предположение Крабс.

-- И вы не попытались выяснить, кем она приставлена?

-- Вы не ставили нам такой задачи, -- смутился Крабс. -- Подобное "выяснение", как вы понимаете, могло осложнить и даже поставить под удар выполнение главного задания.

-- Нас бы самих запросто укокошили, -- пояснил Мига.

-- Гризль, -- обратился Пупс к своему секретарю, -- свяжитесь, пожалуйста, с этим сыщиком...

-- Биглем, -- подсказал Гризль.

-- Да, да. И попросите его немедленно прояснить это дело.

-- Сию же минуту свяжусь с ним по телефону. -- Гризль поднялся и быстро вышел из кабинета.

-- Итак, вы явились к профессору Альфе и академику Мемеге, -- напомнил Пупс рассказчикам.

-- Да, -- продолжил Крабс, -- но приняли они нас довольно прохладно. Было похоже, что их уже хорошенько проинструктировали в отношении визитов...

-- Морды у них так и вытянулись, -- сказал Мига.

-- При этом у меня создалось впечатление, -- Крабс покосился на Мигу и опустил глаза, -- что господин Мигс и раньше имел контакты с академиком Мемегой.

Наступила нехорошая тишина. Все повернулись к Миге и стали в упор на него смотреть. От такого поворота событий бедняга потерял дар речи.

-- Что?! -- крикнул он наконец срывающимся от волнения голосом. -- Да вы что!.. Вы что подумали?!

Все продолжали молча смотреть на него в упор.

-- Что вы его слушаете!.. Это... провокатор!

И Мига с разворота ударил Крабса в солнечное сплетение. Тот согнулся и застонал.