-- Да! -- он решительно поднялся на ноги. -- Необходимо вернуться и во что бы то ни стало забрать сумку с карниза. Пока это не сделал кто-нибудь другой...

Болтик приблизился к обочине и огляделся. Со стороны города по шоссе двигались несколько автомобилей "скорая помощи". Очевидно, те, у которых он угнал автомобиль, вызвали себе подмогу. Помедлив мгновение, Болтик лЕг, выполз на асфальт и стал махать рукой приближавшимся машинам.

Избитого и обожжЕнного коротышку взяли без разговоров и оказали ему первую помощь: смазали и перебинтовали ожоги, обработали ссадины. Врачи узнали известного репортЕра и принялись расспрашивать о сенсации, которая привела его в это пустынное место. Особенно не задумываясь, Болтик соврал, что его выбросили из собственной машины и избили попутчики, которых он по доброте взял на дороге. Поскольку такие происшествия за городом были не в диковину, ему легко поверили. Кстати, он сообщил врачам, что там же неподалеку он видел брошенную кем-то "скорую", облегчив таким образом мучившие его по этому поводу угрызения совести.

Вылезая из машины неподалЕку от въезда на территорию Научного городка, Болтик попросил врачей не говорить никому, что его здесь видели. Врачи охотно согласились и даже пообещали подбросить его обратно до города, потому что хорошо знали отважного репортЕра по его телевизионным передачам и газете "Правдивые расследования".

Глава восьмая

Как Росомаха выпустил в репортЕра Болтика всю обойму, но не попал ни разу

Территорию Научного городка окружал тянущийся прямо по лесу высокий деревянный забор. Болтик долго брЕл по мокрым листьям вдоль забора, пока не услышал с той стороны возню и не почувствовал запах дыма. Заглянув в щЕлку, он увидел дворника, который сгребал листья в кучи и пытался их жечь. Кучи из-за сырости едва дымили, дворник ворчливо разговаривал о чЕм-то сам с собой.

-- Эй! -- окликнул его Болтик.

Дворник схватился за лопату.

-- Что!.. Кто!.. -- дЕрнулся он испуганно по сторонам.

-- Хотите десять фертингов? -- сказал Болтик как можно миролюбивей и просунул в щелку десятифертинговую бумажку.

Дворник тотчас увидел, подкрался к забору и осторожно еЕ вытянул. Рассмотрев на свет, аккуратно сложил и спрятал куда-то далеко в недра своих ватных штанов.

-- Хотите ещЕ десять?

Дворник настороженно осмотрелся:

-- Чего... надо?

-- Я репортЕр Болтик, вы меня знаете?

-- Нет... не знаю.

-- Я здесь был сегодня, ведь вы меня видели.

-- Ну, может, и видел. А может, и нет. Мне господа учЕные платят за то, чтобы посторонних здесь не было. Ну и чтобы порядок...

-- Зачем же вы тех троих пустили? -- не удержался Болтик от язвительного вопроса, который мог испортить всю его хрупкую дипломатию.

-- А тех мне сами господа учЕные велели слушаться, -- ничуть не смутился дворник. -- Те господ учЕных охраняют от бандитов и репортЕров.

-- Охраняют?! Они же сами и есть бандиты!.. Ты вот что, голубчик... Я тут свою сумку оставил. Мне бы только еЕ забрать, а потом будто меня и не было. Понимаешь?..

Из щЕлки стала медленно просовываться пятидесятифертинговая бумажка. К тому моменту, когда она высунулась наполовину, в мучительных колебаниях дворника произошЕл решительный и окончательный перелом.

Не прошло и пяти минут, как Болтик уже карабкался по садовой лестнице на знакомый карниз, а дворник топтался внизу, пугливо озираясь по сторонам. Сумка оказалась на месте. Перебросив ремень через голову, Болтик не удержался от любопытства и заглянул в окно совещательной комнаты.

Мотавших из стороны в сторону головами в мучительном забытьи Альфу и Мемегу санитары выносили из комнаты на носилках; Жмурик, Тефтель и Ханаконда смотрели на них, повернувшись спинами к окну. Здесь же, в комнате, толклись несколько охранников. Посторонившись, чтобы пропустить санитаров с носилками, к своим боссам повернулся Росомаха и что-то произнЕс. У него было красное и распухшее от пара лицо. Неожиданно при ярком свете лампы он увидел за оконным стеклом Болтика, и глаза их встретились.

-- Вот он!!! -- взревел Росомаха, выхватил огромный револьвер и принялся палить в окно над головами своих боссов, которые немедленно попадали на пол, решив, что это конец.

Грохот, дым, звон стекла -- всЕ это обрушилось на Болтика в одно мгновение. Он потерял равновесие, взмахнул руками и полетел вниз.

Ему повезло так, как везЕт один раз в жизни: ухнув в бездну, он свалился на кучу сухих листьев.

Прокатившись кубарем, он вскочил на ноги и, петляя, бросился в сторону деревьев. Росомаха продолжал палить в него до тех пор, пока не кончилась вся обойма.

Начинало смеркаться, и Болтик легко затерялся в пестроте осеннего леса. Домчавшись до забора, он повернул к главному входу и там стал дожидаться выезда автомобилей "скорой". Врачи посадили его к себе в машину и даже поменяли повязки, только удивляясь, как это быстро он успел их изорвать и перепачкать.

Догадываясь, что недавняя стрельба каким-то образом связана с появлением здесь отчаянного репортЕра, врачи всЕ же из деликатности не лезли с вопросами. А от них Болтик узнал, что находившиеся в третьей машине Альфа и Мемега только что уснули и о характере их недомогания можно будет говорить не раньше завтрашнего дня, после того как будут результаты анализов.

-- Почему-то мне кажется, -- многозначительно намекнул Болтик, -- что им стало плохо после утреннего чая. После утреннего чая, понимаете, доктор?..

По прибытии в город Болтик поспешил в свою телевизионную студию и принялся монтировать сенсационный репортаж обо всем, что ему удалось узнать за истекшие сутки. Мы же вернемся в ресторан "ВесЕлый клоун", где в это время за кулисами происходила неожиданная встреча старых знакомых.

Глава девятая

Печальная история Козлика, один эпизод которой особенно заинтересовал господина Жулио, но как раз в это время начался налЕт

-- Козлик!

-- Господин Жулио!..

Оба тотчас узнали друг друга, в голосе Жулио прозвучала искренняя радость, в голосе Козлика -- удивление и настороженность.

Жулио шагнул в гримЕрку, приблизился к Козлику и сгрЕб его в дружеских объятиях.