Рельсы шли под уклон, маленький состав начал плавно набирать скорость, постукивая колесами. Охранники молча смотрели, как состав прокатился мимо, и недоуменно повернулись к возникшему в проЕме разломанных складских ворот Скуперфильду.
Подождав, когда беглецы минуют опасный участок и скроются в темноте, хозяин фабрики вдруг взорвался:
-- Что же вы стоите, идиоты? Преступники уходят у вас из-под носа! Догоняйте же их, догоняйте! Они к тому же увозят мои макароны! Бегите за ними! Хватайте их!! Стреляйте!..
Скуперфильд ещЕ долго кричал и размахивал палкой, пока вся ватага коротышек в чЕрном, паля из автоматов в темноту, не скрылась из виду.
После этого он спокойно поправил цилиндр на голове и отправился в свой офис. Оттуда он позвонил в полицию и заявил, что на его фабрику только что совершЕн вооружЕнный бандитский налет. Потом он позвонил в страховую компанию и повторил то же, прибавив, что налетчики произвели на фабрике ужасные разрушения, а также угнали по железной дороге транспорт, гружЕнный первосортными макаронами. Потом он запер прибор невесомости в свой личный потайной сейф и, заварив себе чайку, стал дожидаться приезда полиции.
Глава двадцатая
Похоже, что ночные уборщики всЕ-таки заработали свои двести фертингов, но так их и не получили
Тем временем Мига и Крабс, оставив далеко позади свору беспрестанно палящих из автоматов шпионов, катились вперЕд в кромешной тьме, набирая скорость. Высунувшись из-под брезента и озираясь по сторонам, они не видели ничего, кроме плавно исчезающих вдали огоньков фабрики Скуперфильда.
Колеса стучали всЕ быстрей и быстрей, в лица беглецов бил встречный ветер. Но вот откуда-то сбоку яростно загудел, застучал и засветился огнями большой железнодорожный состав. Казалось, что ещЕ немного, и столкновение будет неизбежным. Мига и Крабс перелезли через борт контейнера, встали на край платформы и очертя головы прыгнули в свистящую темень.
Кубарем прокатившись по мокрой траве, они некоторое время лежали, не чувствуя под собой холодной воды. Мимо по шпалам протопотали коротышки с автоматами.
Мига и Крабс поднялись на ноги и, чавкая ботинками по болотистой почве, выбрались на насыпь узкоколейки. Большой поезд проехал, дрезины тоже не было видно.
Мига ощупал себя и убедился, что он хотя и весь мокрый, но целый и невредимый.
-- Прибор у нас? -- мрачно сказал уставший от всего Крабс.
-- Что?.. -- От мысли о приборе Мигу бросило в жар. За поясом ничего не было.
-- Я говорю, где прибор невесомости?
-- Сейчас, -- пробормотал Мига. -- Сейчас я его найду.
Он быстро почавкал по болоту к тому месту, где они кубарем катились с прицепа. Битый час он ползал по воде, ощупывая каждую кочку и травинку и повторяя бессмысленно: "Сейчас, сейчас... Он должен быть здесь..."
Начинало светать, и беглецы, стуча зубами от холода, отправились на поиски дрезины. Была ещЕ надежда на то, что прибор остался в контейнере с макаронами.
Дрезину с прицепом они нашли неподалеку от большой грузовой платформы, в тупичке. На подъЕме она замедлила ход, повернула и, проехав ещЕ немного вдоль путей, плавно остановилась. Миге и Крабсу стало досадно и стыдно, что они перетрусили большого поезда и прыгнули раньше времени. Брезент с прицепа был снят и отброшен, -- очевидно, коротышки с автоматами прекратили здесь погоню и ушли рыскать по городу.
Мига залез в контейнер, и вскоре послышался его торжествующий вопль:
-- Есть!!! -- Но уже в следующее мгновение он сменился воплями отчаяния: -- Не тот!.. Не то-от!!. Не то-о-от!!!
Две коробочки непонятно как и когда перепутались: Скуперфильд получил свой, исправный прибор; Мига и Крабс -- ни к чему не годный хлам, подобранный на свалке.
Глава двадцать первая
Полиция, страховые агенты и репортЕр Болтик с разной степенью успеха ведут следствие. Благодаря лошадям Мига и Крабс уже далеко
Вспомнив про зашибленного палкой сторожа, Скуперфильд сделал ещЕ один телефонный звонок и вызвал "скорую". Через час со стороны города к макаронной фабрике начали съезжаться страховые агенты, полиция и кареты "скорой помощи".
Сторож, по счастью, не очень сильно пострадал: врачи обнаружили у него шишку на голове и возможное лЕгкое сотрясение мозга. Чтобы не гонять машины впустую, за неимением других пострадавших его всЕ-таки увезли в больницу для всестороннего обследования за счЕт макаронного заведения.
Полицейские составили акт о краже прибора невесомости, контейнера с макаронами, а также о невиданной по размаху перестрелке. Утром они обещали прислать сыщика для более обстоятельного разбирательства.
Когда медики и полицейские уехали, за дело принялись явившиеся сюда самыми первыми агенты страховой компании. ВсЕ имущество Скуперфильда, за исключением прибора невесомости, который уже ему не принадлежал, было застраховано на кругленькую сумму. Теперь дотошные агенты замеряли, фотографировали и скрупулезно заносили в свои бумаги каждую испорченную вещь, дырку от пули и продранную упаковку макарон. Хозяин фабрики бегал от одного агента к другому, требуя зафиксировать то облупившуюся где-нибудь краску, то застарелую вмятину или царапину, не говоря уже о разбитом фонаре и двух фирменных комбинезонах. Он был бы рад приписать сюда ещЕ много чего, но страховая компания специально прислала к Скуперфильду самых опытных и въедливых сотрудников, заморочить которых было непросто. Но даже и эти видавшие виды сотрудники уезжали на другой день, дЕргаясь, как контуженные, и давая себе слово бросить навсегда эту проклятую работу...
После полудня на фабрику начали съезжаться репортЕры. Среди них был и Болтик, которого специально прислал сюда Гризль, обеспокоенный исчезновением Миги и Крабса. Скуперфильд к этому времени уехал домой спать, а на месте происшествия, оцепленном полицией, работал теперь сыщик Дигль.
Без показаний находящегося в больнице сторожа и отправившегося домой Скуперфильда Дигль не мог уяснить для себя ровным счЕтом ничего. Деловито прохаживаясь по цеху с трубкой в зубах и подолгу разглядывая сквозь лупу дырки от пуль, он мечтал только о том, чтобы этот ещЕ один проклятый рабочий день быстрее закончился, а завтра, получив показания сторожа и хозяина фабрики, он уж как-нибудь сочинит рапорт...