— Кьен сабе? — отозвался Юп, и Боб заступил на дежурство. Теперь он будет вести наблюдение: а вдруг появится Мерседес!

Спустя два часа, когда в дозоре находился Пит, ему показалось, что внизу что — то движется. Он свистом подал знак своим друзьям в пещере.

— Где? — прошептал Юп, когда они легли на землю у входа в туннель.

— Вот там. — Пит показал направо.

Больше ничего объяснять не пришлось. Теперь все увидели вдалеке мужчину в «стетсоне» и с длинноствольным ружьем, который медленно приближался к ним.

Дасти.

— Нет смысла прятаться в пещере, — шепнул Юп. — Дасти выследит нас у самого туннеля. А если дело дойдет до стрельбы…

— А если устроить ему засаду? — высказал предположение Боб.

— Можно, — кивнул Юп. — У меня появилась идея, которая может сработать.

— Отлично, выкладывай, — негромко предложил Пит.

— Давайте — ка уединимся. — Юп повернул обратно в пещеру. За ним двинулись остальные.

Минуту спустя из пещеры вышли Юп, Брит и Боб. Брит полз на четвереньках, прижимая ружье к груди. Подождав, пока Дасти скроется из виду, он, пригнувшись, сбежал по извилистой тропинке и исчез между скал. Боб тотчас последовал за Бритом.

Юп залег у входа в туннель. Он заметил, как Дасти вышел на открытое место. С ружьем на изготовку он поднимался все выше, идя по следу Блондинки.

Юп ждал, когда владелец ранчо будет от него ярдах в двадцати.

— Дасти, — крикнул он. — Дасти, это — Брит.

— Брит? — Рука Дасти скользнула по стволу ружья к курку. — Где же ты, Брит?

— Здесь, наверху, — откликнулся Юп. — И держу тебя на мушке.

Дасти засмеялся.

— Валяй, стреляй, — вызывающе предложил он. — Тогда я точно определю, где ты находишься. И вышибу из тебя дух.

Он достиг нижней точки тропинки, продолжая легко, рывками продвигаться вперед.

— Что тебе нужно? — якобы испугавшись, спросил Юп. — Зачем ты пришел сюда?

— Просто поговорить. Дружески поболтать с тобой и твоим отцом о Панчо Вилье.

— Брось ружье.

Тем временем подлинный Брит вышел из — за скалы и ткнул Дасти в спину ружьем. Владелец ранчо опешил.

— Ну же, бросай ружье, — приказал Брит.

План Юпа состоял в том, чтобы застать Дасти врасплох. Сначала хозяин ранчо будет думать, что разговаривает с Бритом, который находится впереди, а немного позже услышит голос Брита за своей спиной.

Ружье он не бросил, но от неожиданности опустил его.

— Не оборачивайся, — сказал Брит твердым голосом.

Дасти поступил именно так, как и предполагал Юп. Он не утерпел и обернулся.

Тут из своего укрытия выпрыгнул Боб.

Голова Дасти уже повернулась в сторону Брита, и он не заметил приближения Боба. В одно мгновение Боб вырвал ружье из рук Дасти и отшвырнул его в заросли кактусов в десяти ярдах от них.

Дасти зарычал и повернулся к Бобу.

Боб тут же принял боевую стойку карате. Хотя он не был таким знатоком, как Пит, но отличался силой и быстрой реакцией. Он был уверен, что справится с Дасти, если тот набросится на него.

Но Дасти не напал на Боба. Неожиданно он развернулся в сторону Брита и нанес мощный удар тыльной частью кулака Бриту по голове. Брит потерял равновесие. Боб кинулся вперед, но хозяин ранчо уже ухватился за ствол его ружья. Одним рывком он завладел им. Отступив, Дасти нацелил ружье на Боба.

Райс презрительно хмыкнул.

— Ну ладно, вы, клоуны, — изрек он. — Убирайтесь отсюда. И не останавливайтесь, пока не отойдете на ружейный выстрел.

Двоим парням без оружия не оставалось иного выбора. Если Брит что — то предпримет, Дасти застрелит Боба. Они начали медленно спускаться по тропинке. Дасти подождал, пока юноши не отойдут на сто ярдов. Теперь он был в безопасности. Потом повернулся и продолжил подъем в сторону Юпа.

— Выходи, толстяк, — крикнул он. — Выходи, не то буду стрелять.

Юп поднялся. Палец Дасти напрягся на курке.

— Ладно, — сказал он. — Через минуту можешь отправиться вслед за своими приятелями. Но сначала я хочу задать тебе парочку вопросов.

Юп многое бы отдал за то, чтобы применить против владельца ранчо прием дзюдо. Но из — за наставленного на него ружья он не мог близко подойти к своему противнику.

— Где отец Брита?

Юп быстро соображал. Надо заставить Дасти поверить, что в пещере никого нет.

— Они с Питом пошли за водой, — ответил он.

— А почему же я их не встретил?

— Ручей протекает в паре миль отсюда. С другой стороны горы. С этого места его не видно.

Дасти неторопливо кивнул и улыбнулся.

— Значит, на моем пути к добыче Вильи нет никого, кроме тебя, — заявил он. — А теперь пошевеливай своей толстой задницей. Проваливай отсюда и спрячься со своими приятелями в той лощине внизу. И не попадайся мне на глаза. Если не хочешь получить пулю в спину, поторопись и не останавливайся.

Юп пожал плечами. С унылым видом он стал быстро спускаться по тропинке.

Дасти провожал его взглядом до тех пор, пока он не скрылся за скалами. Потом пригнул голову и с ружьем наперевес пошел по туннелю.

Пит слышал его шаги. Он ждал у входа в пещеру. Юноша сообразил, что перед тем, как войти, Дасти пригнется — прекрасная поза для нанесения рубящего удара в карате.

Он поднял руку, крепко сжал вытянутые пальцы, которые превратились теперь в такое же смертельное оружие, как небольшая плоская доска. Один удар по шее — и владелец ранчо рухнет на землю без сознания.

Дасти проник в пещеру. Пит махнул ладонью. Но в это время один из ослов негромко крикнул, и Дасти вскинул голову чуть раньше. Удар пришелся на плечи. Дасти зашатался, спотыкаясь, сделал несколько шагов вперед, но ружья из рук не выпустил.

Пит снова бросился к нему. Его руки приготовились нанести новый удар. Однако стычка с Бобом и Бритом показала, что реакция у Дасти молниеносная. Он отступил на шаг, вскинул ружье и нацелил его прямо на Пита. Пит опустил руки.

Юноша понимал, что у него есть шанс, хотя противник вооружен. Дасти вошел в пещеру с яркого солнечного света. А глаза Пита уже давно освоились с полумраком. Если он воспользуется моментом, то сможет атаковать Дасти до того, как тот успеет выстрелить.

Он сделал обманное движение в сторону, потом неожиданно повернулся на одной ноге. Правую ногу он выкинул назад. Его башмак попал владельцу ранчо прямо под дыхалку, отчего тот чуть не задохнулся. Он согнулся в три погибели, ловя ртом воздух.

На этот раз Питу представилась прекрасная возможность. Сделав прыжок вперед, он обрушил свой локоть на шею владельца ранчо.

Отоши — хижи — ате — удар сверху вниз локтем — срабатывал безотказно. Дасти рухнул на землю. Как подкошенный.

Он все еще был без сознания, когда в пещеру возвратились трое парней. Брит показал, что умеет хорошо обращаться с веревками и узлами. Он связал Дасти, как кастрированного бычка во время родео. Четверо парней смотрели на беспомощного хозяина ранчо. Два осла, которые во время драки стояли, прижавшись друг к другу, опять занялись овсом.

— Давайте выйдем минут на десять, — предложил через некоторое время Боб.

Все четверо вышли на улицу.

— Ладно, чего там, — улыбнулся Юп. — Получилось не совсем так, как я задумал. Но молниеносная реакция Пита дала результат.

Пит засмеялся и сделал рубящие взмахи в воздухе:

— Вам известно, что эти руки — грозное оружие.

— Ну конечно, — воскликнул Боб. — А меня зовут Брюс Ли. Что дальше, Юп?

— Во — первых, давайте подберем ружье Дасти, — предложил Брит. — Две головы лучше, чем одна, два ружья лучше, чем одно.

Они быстро спустились в заросли кактусов, куда Боб забросил ружье Дасти, и принялись внимательно обследовать каменистую почву.

Осмотрели все вдоль и поперек. Не пропустили ни одного камня, ни одной расщелины. Заглянули под каждый колючий отросток кактусов.

Ружья нигде не было.

— Мерседес, — высказал догадку Боб. — Она где — то здесь поблизости. И теперь у нее в руках ружье Дасти.