— В этих горах великое множество пещер, — сообщил им Брит. — Возможно, Панчо Вилья и его люди скрывались в них. Отец уверен, что мы отыскали ту, в которой он спрятал серебряные монеты.

Четверо парней сидели в пещере на скатанных спальниках. Брит сварил на керосинке большую кастрюлю бобов с рисом — их излюбленного блюда. Хозяин убежища зажег три свечи, а вход завесил одеялом, чтобы свет не проникал наружу. В углу с аппетитом похрустывала овсом Блондинка.

— Откуда такая уверенность, что вы нашли именно ту пещеру? — спросил Пит. — Ведь в этих местах их так много.

— Во — первых, — принялся объяснять Брит, — вход в нее был завален рухнувшими камнями. А когда нам удалось разбросать их, мы обнаружили Игнасио.

— Игнасио?

— Одного из солдат Вильи, — объяснил Брит. — Это был еще тот видок! А что вы хотите, он пролежал под камнями с девятьсот шестнадцатого года. Остались одни кости с клочками мундира, прилипшими к скелету. И череп…

— Имейте хоть каплю жалости, — прервал его Пит. — Я же ем.

Боб улыбнулся:

— Мертвецы лишают Пита аппетита.

— Не волнуйтесь, его похоронили как положено, — рассмеялся Брит. — Отец соорудил крест над могилой и вырубил на нем имя Игнасио, в память об одном из героев Мексики. Игнасио Альенде в Мексике так же знаменит, как Джордж Вашингтон у нас и…

— Вам удалось проникнуть в глубь пещеры? — Питу очень хотелось переменить тему.

Брит покачал головой:

— Мы продвинулись самую малость. Сами понимаете: с киркой и лопатой делать здесь нечего. Вот почему отец снялся с места. Поехал за взрывчаткой.

— Как вы думаете, когда он возвратится? — спросил Юп.

— Не раньше, чем через дня три — четыре. До деревни всего несколько часов езды. Там отец оставит лошадей: пусть овса вволю поедят и отдохнут. Они понадобятся ему, чтобы доставить сюда различные припасы. А потом он на автобусе отправится в Чиуа — уа — ближайший город, где можно купить динамит и другие необходимые вещи.

— Значит, Дасти придется заняться нами четверыми. Не исключено также участие Мерседес, — констатировал Боб. — Думаю, наша четверка управится с этим хмырем, если мы будем действовать сообща.

Брит взглянул на новых приятелей.

— Хорошо, что я встречусь с ним не один на один, — сказал он. — А вы молодцы, что пришли и предупредили относительно Дасти. Ведь вы даже не знали меня.

— Ну… — Юп понял, что они до сих пор не сказали Бриту, кто они такие. — Мы это сделали не только из — за вас. Мы расследуем одно дельце и решили довести его до конца.

— Как вас понимать? — Брит толком не понял, что он имел в виду. — Уж не хотите ли сказать, что вы частные детективы или кто — то в этом роде.

— Вы угадали, — подтвердил его предположение Юп. — Наша специальность — частные расследования. — Он вынул из кармана визитную карточку и подал ее Бриту. На карточке было написано:

Брит долго разглядывал визитную карточку, а затем принялся разбирать, что там написано.

— Три детектива, — прошептал он. — Три…

Юноша возвратил карточку Юпу.

— Думаю, будет лучше, если вы сами прочитаете, — сказал он.

Юпитеру не надо было никуда смотреть. Он наизусть помнил весь текст.

— Ах, вот что. — Брит бросил взгляд на Блондинку. — Дело не в том, что я не умею читать, — объяснил он, — просто у меня дислекзия. Слышали о такой болезни?

— Конечно. — Боб сочувственно кивнул. — Вы видите буквы и слова не в той последовательности. В последнее время проводилось много экспериментов с использованием цветных линз.

— Да, моя мама и хочет, чтобы по возвращении я обратился к специалисту. Но в данный момент мне трудно читать или писать письма. Когда я уезжаю из дому, мы обычно посылаем друг другу кассеты по почте, на которых записываем все, что хотим сказать.

Юп в ответ не произнес ни слова. Он сопоставлял факты, рылся в своей памяти, работая быстро, как компьютер.

Еще один элемент головоломки только что лег на свое место. Кассета, которую он обнаружил в своем почтовом ящике. «Пожалуйста, не ездите в Мексику. Вы подвергаете себя страшной опасности». На пленке, должно быть, записан голос Брита. Возможно, эта фраза была частью более длинного послания, которое он адресовал матери. Она или кто — то другой стерли все, кроме нескольких предложений, а затем опустили кассету в почтовый ящик Джонса. Хотели предостеречь, а дали в руки нить для решения этой загадки.

Он улыбнулся Бриту:

— Скажите, ваша мать сейчас в Лос-Анжелесе?

— Да, надеюсь, что там. Но она ужасно упрямая и… — Он опять отвернулся, чтобы не сболтнуть лишнего.

Юпу не хотелось давить на него. Но, с другой стороны, надо было выяснить одну вещь.

— Вы похожи на свою мать? — спросил он. — У нее такие же светлые волосы, как и у вас?

— Да, такие же. И голубые глаза вроде моих. Почему вы спрашиваете?

— Просто из — за любопытства. — Юп зевнул и потянулся. — Как вы смотрите на то, чтобы завалиться спать?

Все согласились. Через несколько минут они задули свечи. Одеяло у входа сняли, и четверо парней забрались в свои спальники.

Проснувшись рано утром, Юп заметил, что в пещеру через туннель проникал слабый луч света. Он поискал глазами Блонди, но там ее не оказалось.

Юп выполз из спального мешка и отправился на поиски ослицы. Он увидел ее в двадцати ярдах от пещеры, ниже по склону, там, где начиналась тропинка, ведущая в убежище Брита. Внезапно ослица подняла морду и закричала. В ее голосе не было настороженности, она лишь приветствовала кого — то. И тотчас откуда — то снизу раздался ответный ослиный крик.

Это бурро Мерседес, подумал он. Он тотчас спрятался за скалой. Вскоре к нему присоединились Пит, Боб и Брит. Они тоже слышали крики ослов.

Блондинка продолжала обмениваться негромкими приветствиями со своим невидимым знакомцем. Наконец он показался. Блондинка помчалась ему навстречу, и они потерлись друг о друга.

На осле Мерседес все еще болталась веревка, но вьюки со спины исчезли. Взошедшее солнце ярко осветило небо. Ребята внимательно посмотрели вокруг.

Мерседес нигде не было.

— Давайте загоним их обоих в пещеру, — предложил Пит. — Если Мерседес увидит Блондинку, то поймет, что мы где — то рядом.

Брит и Юп повели ослов в пещеру. Пит и Боб пошли следом.

— Вы не доверяете Мерседес, верно? — спросил Брит.

— Это еще одна загадка, — признался Юп. — Она действительно просила предупредить вас, близкого ей человека, о Дасти. А вы ее в глаза не видели. Боб тоже считает, что она хитрая.

Ослы проголодались. Брит накормил и напоил их после того, как надежно спрятал в пещере. Затем Пит приготовил обычный завтрак из бобов и риса. Как он соскучился по салатам! Они сели завтракать втроем. Юп остался стеречь вход в туннель и жевал надоевшие бобы в одиночестве. Чтобы его никто не заметил, он лег на живот и принялся обозревать окрестности в надежде найти хоть какие — нибудь признаки присутствия Мерседес. Они решили, что будут меняться на посту каждый час.

Внезапно юноша почувствовал, как дрогнула земля, и от непонятного ужаса, поселившегося в груди, он выронил вилку. Он пережил не одно землетрясение в Латинской Америке. Нет, это не оно. Толчка не было. Ощущение такое, будто по улице протарахтел тяжелый грузовик, а он стоял на тротуаре.

Юпитер поделился своими впечатлениями с Бобом, когда тот часом позже пришел сменить его.

— Точно, — согласился Боб. — Мы в пещере тоже услышали страшный звук, похожий на то, как гудят провода, когда напряжение слишком высокое. Горы могут преподнести не один сюрприз. Кстати, как там лесной пожар, который мы заметили вчера?

Он обернулся и посмотрел на гору, но вершину закрывала скала, нависшая над входом в пещеру.