Пит отложил блокнот и взглянул на часы.

— Прошло уже два часа, как ушел Юп, — заметил он. Юноша подполз к выходу из туннеля и опять выглянул наружу.

Дасти больше не корчился и не дергался. Он стоял на коленях. Вероятно, эта поза казалась ему более удобной, чем лежать навзничь.

— Эй, Брит, — крикнул Дасти хриплым голосом. — Будь добр, принеси мне глоток воды. У меня во рту все пересохло, я не могу глотнуть.

Брит и Боб обменялись вопросительными взглядами. Боб кивнул.

— Пожалуйста. — Брит подхватил глиняный кувшин и понес его владельцу ранчо.

С того места, где они сидели, Боб не увидел, что произошло. Какое — то время Брит держал кувшин у губ Дасти. Потом кувшин полетел на землю, а Брит оказался на спине. Хозяин ранчо приставил острие охотничьего ножа к шее Брита.

Руки и ноги Дасти оказались свободными, с запястий свисали обрывки веревки.

— Идиоты, — дико заржал он. — У вас не хватило ума обыскать меня. Я всегда ношу нож за голенищем.

Дасти угрожал исполосовать Брита ножом, если тот сделает малейшее движение.

— Ладно, Боб, — крикнул Дасти тем же насмешливым тоном. — Принеси мне ружье Брита. Давай, пошевеливайся!

Боб понимал, что хозяин ранчо не дрогнет и спокойно перережет Бриту горло. Ружье стояло у стены. Он взял его и подошел к Дасти.

— Брось здесь, чтобы я мог до него дотянуться.

Что — то в голосе Дасти заставило Боба замереть от ужаса. Дасти не только хотел, но ему не терпелось полоснуть Брита ножом. Боб бросил ружье.

Продолжая держать нож у шеи Брита, Дасти схватил другой рукой ружье и взвел курок.

— А теперь иди и стань лицом к стене, великий стрелок. Руки за голову.

«Юп не подает признаков жизни. Действительно происходит что — то странное…»

Из туннеля показался Пит. Всего секунда понадобилась ему, чтобы привыкнуть к полумраку пещеры. Он увидел Боба, который стоял лицом к стене с поднятыми руками.

— Что происходит… — начал было он. И тут увидел Дасти. Обезумевший владелец ранчо сидел на груди Брита, угрожая ему ножом, который держал в одной руке, а другой сжимал ружье, дуло которого направил на Пита.

— Он надул нас, — объяснил Боб. — У него за голенищем был спрятан нож.

— Ты! Становись тоже лицом к стене! — рявкнул Дасти на Пита.

У Пита промелькнула мысль, что надо наброситься на хозяина ранчо. Если даже он выстрелит из ружья, которое держит одной рукой, то в полумраке может промахнуться.

Но спасти Брита ему не удастся, потому что Дасти полоснет его сверкающим лезвием по горлу быстрее, чем Пит обезвредит его. Пит повернулся и встал к стене рядом с Бобом.

— Что нам теперь делать? — шепнул Пит.

— Руки за голову и молчать, — крикнул Дасти Питу. — Вы заслужили, чтобы продырявить вас обоих. — Он злобно заржал.

Пит выполнил команду. Он услышал, как заскрипели сапоги хозяина ранчо, когда тот встал на ноги.

Дасти заткнул нож за пояс и обеими руками обхватил ружье.

— А теперь ты. — Он взглянул на Брита и пнул его ногой под ребра. — Поднимайся и делай, что я скажу. Или ты останешься без своих новых приятелей.

Брит поднялся. В отличие от Пита и Боба, он не занимался каратэ. Не знал приемов защиты от ружья.

— Подайся назад, Брит.

Брит отступил к стене, где уже стояли двое парней.

— Стой там. А теперь без дураков, Брит. Я не стану в тебя стрелять — пока не стану. Ты мне расскажешь все, о чем я попрошу, или они получат пулю в спину. Компренде, амиго?

Брит молча кивнул.

— Где твой отец?

Брит замешкался с ответом. Он видел, как палец Дасти напрягся на курке.

— Он отправился в деревню, расположенную на противоположном склоне.

— Когда он возвратится?

Бриту захотелось было соврать. Но если бы Дасти догадался, что он говорит неправду, один из парней мог поплатиться жизнью.

— Не раньше, чем через два дня, — ответил он.

— Вы нашли пещеру Панчо Вильи?

— Да.

— Откуда вы знаете, что это именно та пещера?

— Мы наткнулись на скелет одного из солдат Вильи, которого завалило камнями.

— Ну вот, наконец, ты разговорился. Возьми веревку и свяжи этих парней, как связал меня.

Брит прошел в дальний конец пещеры и возвратился с мотком крепкой бечевы.

— Ты, Пит, — приказал Дасти. — Стань на колени и положи руки за спину.

Пит немного замешкался. Дасти подошел к нему и приставил ружье к шее. Пит ощутил холод металла на коже и с трудом проглотил подступивший к горлу комок.

— Шевелись, — отрывисто скомандовал Дасти.

Проклиная все на свете, Пит встал на колени и заложил руки за спину.

Сначала Брит попытался сжульничать. Но Дасти стоял слишком близко и внимательно наблюдал за ним, проверяя каждую петлю бечевы, которая затягивалась на запястьях и коленях Пита, а потом и Боба.

— А теперь я хочу получить от вас ответы на некоторые вопросы, — заявил он.

— В общем — то, мы все повязаны, — сострил Боб.

Пит и Брит не смогли сдержаться и фыркнули.

— Хватит кривляться. — Дасти больно ткнул Боба дулом ружья. Глаза Боба злобно сверкнули, но он промолчал.

— Куда отправился ваш кореш? Толстяк.

— Мы сами хотели бы знать, — отозвался Пит. — Может быть, купить себе кусок пиццы.

Брит видел, как потемнело от гнева лицо Дасти. Один из парней поплатится за свои шуточки, если Дасти не получит нормальный ответ.

— Он поехал на поиски Мерседес, — поторопился сообщить Брит.

— Кто такая Мерседес?

— Не знаю, — честно ответил юноша. — Какая — то мексиканка. — И он слово в слово повторил о ней то, что услышал от Пита. — Юп говорил, что она уже много дней следует за нами. А сегодня утром мы увидели на улице ее осла. Поэтому Юп взял Блондинку и отправился на поиски ее убежища.

— Она вооружена?

Брит быстро прикинул, какой лучше дать ответ. Ему не обязательно, делиться своей догадкой о том, что у нее может быть ружье.

— Насколько мне известно, нет, — ответил он.

— Ладно, учту. Черные волосы и косы. — Дасти направил ружье на Брита. — А теперь ты отведешь меня в пещеру Вильи. Пошли. Пошевеливайся. И не забывай, что я иду за тобой.

Услышав характерный скрип, Пит понял, что Брит в сопровождении Дасти вошел в туннель.

Как только их шаги замерли, сыщики попытались освободиться от веревок.

— Ты сможешь освободить руки?

— Без помощи волшебника не смогу, — отозвался Боб. — А ты?

— Исключено.

— Где же Юп, черт его подери? — воскликнул Пит.

— Придет, — уверенно ответил Боб. — Ты же знаешь, что у этого парня всегда заготовлена парочка сюрпризов. Он засечет Дасти еще до того, как этот маньяк подойдет к нему на расстояние выстрела. К тому же с Юпом Блондинка. Она скачет значительно быстрее, чем Дасти бегает.

— Дасти не единственная наша головная боль. — Пит опять натянул бечеву. — Ты что — нибудь чувствуешь?

Боб втянул носом воздух.

— Тухлые яйца?

— На улице творится что — то странное, — продолжал Пит. — Когда я выходил наружу поискать Юпа, то не увидел ничего. Вокруг горы стало темно как ночью. В воздухе запахло… да, тухлыми яйцами. А огромное облако дыма распространяется все дальше.

Боб быстро соображал.

— Помнишь, мы видели, как из горы поднимался дым? И пахнет — то совсем не тухлыми яйцами. Да это же сера! — вскрикнул он. — Как при извержении вулкана. Священный дым! Мы находимся рядом с пробуждающимся вулканом!

Пит вытаращил глаза.

— В этой пещере мы в безопасности. Но Юп снаружи!